– Черт, я уже опоздал везде, где можно и где нельзя, – проворчал он, доставая трубку. – Да, мам… Нет, компаньонка не приехала. Вернее, приехала, но она совершенно нам не подходит… Потом объясню, мам, я сейчас на встречу опаздываю… Ну зачем, скажи на милость? – В голосе Егорова звучала явная досада. – Ну подожди ты, ради бога, до завтра, приедет подходящая женщина… Ну хорошо, хорошо…

Егоров сунул трубку в карман и неодобрительно покосился в сторону особняка.

– Моя мать увидела из окна, что к нам приехали гости, – с досадой сообщил он, – то есть вас увидела. И просит, чтобы девушка поднялась к ней… Короче, разбираться сейчас с вами мне некогда, так что пусть эта ваша компаньонка остается с мамой до вечера. О цветах там, что ли, поговорят, о бабочках. – Голос Егорова становился все более раздраженным. – Я распоряжусь, чтобы ее обедом покормили и ужином, если я поздно вернусь. За отработанный день я заплачу столько, сколько положено, но на продолжение, сразу предупреждаю, не рассчитывайте.

Последние слова он произносил, уже сидя в машине.

– Yes! – ткнула подругу в бок довольная Алиса, глядя вслед удаляющемуся по дорожке автомобилю. – Наша взяла. Уж вечером ты его уломаешь как-нибудь.

– Постараюсь, – вздохнула Марго. – Хотя дяденька довольно твердолобый. Ни разу не взглянул на меня по-человечески. Видно, из тех, кто прислугу за людей и не считает.

– А с такими как раз проще, – легкомысленно заметила Алиса. – В физическом плане быстрее на контакт с прислугой идут. Если понравилась – сразу используют без особых заморочек и душевных метаний… Хотя если честно, то этот Павел Петрович мне особенным снобом не показался. Скорее наоборот, он на тебя не смотрел не из презрения, а от скромности и врожденной тактичности.

– Ну ты сказала! – фыркнула Марго. – Из скромности! Я тебя умоляю!

– А что смешного, – пожала плечами Алиса, – нормальный воспитанный человек. Не все же состоятельные люди наглые и пошлые, как твой Владимир.

При воспоминании о покойном муже Марго у обеих подруг мгновенно испортилось настроение.

– Ладно, не будем о плохом… двигай давай навстречу приключениям. – Алиса легонько подтолкнула подругу в сторону мраморной лестницы. – Ты уж там постарайся, не посрами честь моего многострадального агентства, она сегодня и так уже изрядно потрепалась.

– Не посрамлю, – пробурчала Марго, перекладывая сумку в другую руку, и решительно двинулась к крыльцу.

В большом светлом холле, куда попала Маргарита, открыв входную дверь, было абсолютно пусто. Оглядевшись, она легонько кашлянула, стараясь привлечь к себе внимание, но, видимо, поблизости действительно никого не было, Марго так и осталась в холле в абсолютном одиночестве. Она поставила сумку на пол и уселась на красивый бежевый диван. Обстановка в доме ей на первый взгляд очень понравилась. Чисто, свежо, много света и воздуха. И мебель симпатичная, добротная, сразу видно – дорогая, но при этом не вычурная и не помпезная. Никаких тебе золотых вензелей и завитушек, которыми изобиловали хоромы ее бывшего мужа. Хозяева этого дома, в отличие от Ткачева, явно не страдали отсутствием вкуса…

– Так! И что это еще за явление Христа народу? – Рядом с диваном, на котором сидела Маргарита, материализовалась высокая худая женщина с неприятным выражением лица. – Тебя что, милочка, не учили, что вход для прислуги располагается с другой стороны дома? Мало того что ты тут натопала своими ужасными бахилами… – Она презрительно окинула взглядом дешевые кроссовки Маргариты и более агрессивно продолжила: – Так еще и на диван без спроса уселась…

– Я не прислуга, – холодно отозвалась Марго, смерив женщину высокомерным взглядом, – и попрошу мне не тыкать, мы с вами водку на брудершафт, кажется, не пили. И лично я не собираюсь.

– Ах ты, нахалка, видимо, хорошим манерам тебя не научили, если, придя наниматься на работу, ничего лучшего не нашла, как с первых же слов хамить управляющей…

– Тамара Андреевна, – Марго увидела молоденькую девушку в форменном платье и фартуке, спускающуюся по широкой лестнице, застланной пушистым бежевым ковром, – там Ефимия просит проводить к ней компаньонку, которая только что приехала. – Девушка посмотрела на Маргариту и улыбнулась: – Это вы, наверное, да?

– Татьяна, я сама знаю, что и когда мне делать! – рявкнула женщина, видимо, доброжелательная улыбка горничной еще больше ее разозлила. Пойди возьми тряпку и вытри все, что тут натоптала эта… – она снова бросила недовольный взгляд в строну спокойно сидящей на диване Маргариты, – эта компаньонка. – В слово «компаньонка» она постаралась вложить столько презрения, чтобы стало ясно, что в ее глазах какая-то там компаньонка ниже даже самой обычной горничной.

– Где протирать-то? – наивно поинтересовалась Татьяна. – Я никаких следов не вижу…

– Тогда глаза сначала протри, – злобно бросила управляющая Тамара и, не глядя на Марго, скомандовала: – Иди за мной, только бахилы свои сначала вытри как следует, а то ковер изгваздаешь, потом не отчистишь за тобой.

Она, величественно выпрямив спину, стала с показным достоинством подниматься по лестнице. Татьяна, глядя ей вслед, состроила смешную рожицу и высунула язык, потом ободряюще улыбнулась Маргарите.

– Не обращай внимания на домомучительницу, – чуть слышно шепнула она, – важности на себя напускает, а на самом деле ее никто не слушает. Вот и старается перед новенькими щеки надувать.

Марго благодарно улыбнулась в ответ на ободряющие слова девушки и, подхватив сумку, неторопливо пошла вслед за домомучительницей Тамарой.

– Ефимия Егорьевна, – чуть приоткрыв одну из дверей на втором этаже, величественно возвестила та, – к вам компаньонка. Вы ее сейчас примете или девушке подождать в коридоре?

– Ну зачем же ждать? – раздался из-за двери веселый и совсем даже не старческий голос. – Пусть входит быстрее, я ее еще со вчерашнего дня жду.

– Входите. – Тамара распахнула дверь.

Старушка, сидящая перед большим плоским монитором компьютера, даже голову не повернула в сторону вошедшей Маргариты.

– Садись там где-нибудь, – не оборачиваясь, бросила она, – мне осталось еще штук тридцать монстров завалить, и все. Будет чистая победа. Подождешь?

– Ну… да, конечно, – с удивлением отозвалась Марго, усаживаясь на краешек заваленной глянцевыми журналами тахты.

– Журналы пока полистай, там, конечно, полную ерунду пишут, зато картинок красивых много… – все так же не отрывая глаз от монитора, посоветовала Ефимия. – Черт! Ну куда ты прешь-то, зеленая башка?! Живучий, гад! Откуда ты вообще взялся… Я же тебя только что уничтожила…

Марго с некоторой опаской посмотрела на азартно лупящую тощими пальчиками по клавиатуре старушку. Уж в своем ли она уме…

– Всё! Готовы голубчики! – откидываясь на кресле, лукаво посмотрела на гостью Ефимия. – Думаешь, сбрендила бабуля? Да не смущайся, я ведь прекрасно знаю, что подумала, когда меня увидела. Старуха, воюющая с монстрами, – зрелище не для слабонервных. Это внук, паршивец, меня к стрелялкам пристрастил. И вот видишь, что получилось, сам вырос, уехал в заграницы учиться, а бабушку тут одну бросил наедине с монстрами… – Посмотрев на растерянное и даже слегка испуганное лицо Марго, Ефимия звонко рассмеялась. – Ха! Напугала я тебя?