– Ну дела, – произнесла Руфь Энн.

Она нервно осмотрелась, словно боялась, что кто-то наблюдает за ними, и затем глянула на Эми. И вдруг вся нерешительность, нервность, суетливость, рассеянное благодушие – все то, что составляло привычную Руфь Энн – исчезли.

– Послушай-ка сюда, избалованная девчонка, – произнесла она.

Эми никогда не слышала, чтобы Руфь Энн говорила так. Хуже того, Эми и не представляла, что Руфь Энн может так говорить.

– Может, у тебя и есть те, кто приютит тебя в случае чего – но у меня нет. У меня нет семьи. Друзей немного. Когда я дома, то провожу время за кроссвордами и смотрю телевизор вместе со Снупи. Ты знаешь, кто такой Снупи? Это плюшевый пес, которого я выиграла на ярмарке в Грейт Лэйкс. Ты знаешь, что у меня есть? Моя работа. Она оплачивает мои расходы, дает мне семью, принесла мне чудесную кухню, и я не допущу ее потери только из-за того, что сопливая девчонка, привыкшая все время ныть и огрызаться, описалась с перепугу и не хочет подняться и помочь коллегам отыскать типа, шныряющего по магазину.

– Но, Руфь Энн…

– Нет, ты уже вдоволь наболталась этой ночью. Теперь время послушать. Когда я в последний раз проверяла твой возраст, он равнялся двадцати четырем годам. Твои тринадцать лет и естественное этому возрасту свойство злиться на все подряд давно остались за спиной. Придержи язык, соберись и поступай, наконец, как взрослая! Не хочешь идти помогать? О, наша киса надулась. Я тоже не хочу, но у меня работа, и я должна делать то, чего не хочу. Потому за работу и платят деньги. Жизни наплевать на то, чего ты хочешь, и другим людям тоже. Важно не то, чего ты хочешь, а то, что ты делаешь. И прямо сейчас ты встанешь вместе со мной, рядом со мной выйдешь отсюда, отыщешь наших друзей и поможешь им разобраться с проблемой. Завтра можешь вытворять любую херню, но сегодня я сохраню свою работу. Так что давай, подотри сопли и пойдем.

Эми открыла рот, чтобы хлестко ответить, но вдруг обнаружила, что не может возразить абсолютно ничего.

– Хорошо, – сказала Эми.

Глава 7. Этажутт

Сердце дома – это Ваша кухня, где встречаются чудесная еда, чудесные запахи, чудесная кулинария и чудесные друзья. «Этажутт» обеспечит кухне современный облик, который подвигнет Вас создать Ваше очередное произведение искусства, будь то завтрак для двоих или обед на двенадцать персон.

ДОСТУПНЫЕ ВАРИАНТЫ: СНЕГ, НОЧЬ И ШИФЕР РАЗМЕР ЗАВИСИТ ОТ ВЫБРАННОЙ КОНФИГУРАЦИИ

Если у вас есть вопросы – просто спОРСКите!

Они отыскали Бэзила и остальных в Спальнях. Компания пряталась за «Дразилом» – шкафом с выдвижными ящиками.

– Ш-ш-ш, – зашипел Мэтт и замахал рукой. – Этот парень… он там.

Мэтт ткнул пальцем в сторону двойных дверей, ведущих в тыльную часть магазина. Эми покорно нырнула за «Дразил».

– Как он выглядит? – прошептала она.

– Вообще-то, мы его не видели, – признался Бэзил. – Но Тринити заметила движение, потом мы все увидели, как шевелятся двери. Мы его выманим наружу, потом зажмем в клещи.

– А как это, зажать в клещи? – поинтересовалась Эми.

– Ох, ради всего святого, – буркнула Руфь Энн, решительно подошла к двойным дверям и распахнула их. – Тут никого. Он, бедолага, наверное, еще прячется в Столовых под полками.

– Вы целиком пренебрегли безопасностью, – сказал Бэзил. – На вас могли напасть.

Руфь Энн покачала головой.

– У того, кто вздумал прятаться в нашем магазине, наверняка куча проблем. Думаю, этому парню очень нужна помощь.

– А она права, – заметила Эми. – Если мне не хочется тут быть, с чего хотеть ему?

– Мы идем в Столовые, – не обращая внимания на Эми, объявил Бэзил.

– Подождите-ка, – попросил Мэтт.

Он открыл шкаф «Тойсе» и вытащил сумку с аппаратурой, раскрыл и выудил длиннющий – фута в два – фонарь, больше напоминающий полицейскую дубинку и, похоже, способный серьезно помять череп.

– Вы не будете применять это к человеческому существу, – постановил Бэзил.

– Посмотрим. Этот тип без малого напал на Тринити.

– Меня тренировали в улаживании кризисов в ретейле. Я разберусь.

Мэтт не ответил и молча направился к Столовым.

– Духа нельзя побить! – вскричала Тринити и заспешила следом, а за ней и остальные.

– Вы понимаете, что вы больше не контролируете ситуацию? – сказала Эми Бэзилу.

– Я контролирую ситуацию на сто процентов, – заверил Бэзил и поспешил за Мэттом.

Так они отправились в долгое путешествие по Яркому Сверкающему Пути к Столовым. Миновали огромные зеркала «Пронк», прислоненные к стене, показывающие холодные серебристые версии путников, закованные в стекло.

Миновали ряды кресел, ожидающих посетителей, которые так никогда и не придут, миновали опустелые полки, голые столы, заброшенные кровати, двери, ведущие в никуда.

– Чем-то пахнет, – сказала Руфь Энн.

– Воняет, – уточнила Тринити.

Кислая затхлая вонь гниющей тины ползла по Демонстрационному залу, будто низовой туман. Чем ближе к Столовым, тем хуже. Вонь щипала ноздри, от нее першило в глотке. Воняло так же, как в туалете, как утром от «Брууки». От вони кожа казалась склизкой.

Наконец, они подошли к месту, которое видели с камеры, и остановились у края Яркого Сияющего Пути, чувствуя себя так, будто ступили в авильон телесъемок и сейчас за ними наблюдают миллионы зрителей. Стулья из набора «Франжк» валялись на полу, посреди массивного стола торчал пластиковый ЭМП-датчик.

У Эми заколотилось сердце.

– Духи, вы слышите меня? – воззвала Тринити.

– Тихо ты! – прошипел Мэтт. – Не привлекай внимание.

– Не указывай мне, – водя камерой из стороны в сторону, пытаясь снова поймать своего духа, огрызнулась та. – Духи, обнаружьте себя!

– Я просто не верю в это, – решительно объявила Руфь Энн. – Я трусишка почище любого из вас, но это же просто смешно.

Она опустилась на колени и заглянула под «Кьерринг».

– Снова никого. Он ушел.

Какое облегчение! Эми буквально ожила. Может, сейчас все вернутся в комнату отдыха? А лучше – решат, что хватит сюрпризов, и отправятся домой? Но затем она глянула вперед, вдоль Яркого Сияющего Пути, и увидела.

На другой стороне прохода напротив Столовых красовалась пурпуром спальня «Сильвиан». Там все было аккуратно, до мельчайших деталей выровнено, выглажено и выставлено – за исключением белого с рюшами покрывала на кровати. Из тени под ней выглядывала волосатая человеческая рука с золотым обручальным кольцом на пальце.

Эми толкнула Бэзила и показала пальцем. Бэзил посмотрел – и его глаза сделались как блюдца, будто в мультфильме.

Мэтт проследил за их взглядами, увидел руку и невольно отступил на шаг.