обрушения дома его, похоже, ничуть не пугала. Он недовольно зыркнул на все еще добродушно улыбающегося Мишаню.

Незнакомец же весело подмигнул ошарашенным строителям.

– Послушайте, – он сделал паузу, вопросительно глядя на хозяйку.

– …Александра.

– Тезка, значится. Я тоже Александр. У вас рабочие часом не из ближнего зарубежья? Уж очень любопытные.

– Нет! – в один голос прокричали приятели.

– Я по-любому из Текстильщиков! – засуетился Димон. – Меня Дмитрий зовут. А фамилия Бушинский. Хотите, паспорт покажу? Я как бы москвич во втором поколении! – В его голосе прозвучала уязвленная гордость. – А вот он, Мишаня, как бы вообще с Таганки! И фамилия у него редкая. Знаете, какая? Прибыль. Михаил Тихонович, – уважительно проговорил Димон.

Мишаня утвердительно кивнул, а Александра посмотрела на него почти восхищенно. Такая фамилия в ее практике попалась впервые.

– Ну, простите, мужики. Спросил, не подумав, – гость поднял руки вверх. – А коли так, – он повернулся к хозяйке, – не возражаете, если я ваших орлов немного поэксплуатирую?

Александра пожала плечами.

«Нелепая ситуация. Бред какой-то!» – подумала она, нащупывая в кармане мобильник.

– Значится, так, – гость вместе с рабочими двинулся в сторону кухни. – Вы оба поступили в мое распоряжение для поиска клада. Будете работать кладо…

– …вщиками! – торопливо добавил Димон, преданно заглядывая в глаза новому руководителю работ.

– Ну да, ими самыми, – улыбнулся тот. – Теперь, значится, хлопцы, несите лестницу и прихватите инструменты.

Александра, на всякий случай набрав на мобильнике номер Вадима, последовала за кладоискателями. Вадим ответил почти сразу, будто ждал звонка.

– Слушай, Вадька! – торопливо начала она говорить, прикрыв трубку ладошкой. – У меня на новой квартире, ну, ты знаешь, Кузина на Арбате, такое творится, что… – не закончила фразу. – В общем, я здесь, а ты трубку пока не отключай, и я отключать пока не буду, – попросила нарочито громко. – Потом все объясню. Просто сделай что прошу, – вполголоса закончила разговор.

Стремянка, без промедления установленная в нужном месте, жалобно скрипнула, лишь только Мишаня взгромоздился на первую ступеньку.

– Ты, блин, Мишаня, с дуба рухнул – на такую хилую лестничку залезать? – Придерживающий лестницу Димон мгновенно оценил грозящую опасность и решительно потребовал поменяться местами. Сам поспешно вскарабкался наверх. – Хозяин, по-любому командуй. Здесь, что ли, потолок вскрывать?

Гость молча кивнул. Старые обои вместе с еще более старыми газетами с сухим треском полетели на пол, обнажив дощатый потолок.

– Доски отрывай теперь! – подал голос Мишаня.

– А без тебя, блин, я как бы не знаю, что делать? – огрызнулся Димон. – Принимай лучше доски!

Открывшийся через пару минут узкий проем манил запахом тайны. Засунув туда голову и руки, Дима начал торопливо шарить в дыре.

– Ничего нет, – раздался его растерянный голос. – А ты чего, блин, столбом стоишь? – выглянув из проема, рявкнул он на толстяка. – Давай по-любому фонарь тащи!

– Какой же электрик без фонаря? – Мишаня, довольный собственной предусмотрительностью, торжественно извлек небольшой фонарик из кармана. – Пли-и-из! – блеснул он школьными знаниями английского, видно, уже представив себя богатым туристом, объезжающим страны ближнего и дальнего зарубежья.

Димон снова просунул голову и руку с фонарем в проем.

– Кажись, есть! – сладострастно простонал он сверху.

* * *

– Мы достали то, что вам нужно! – хрипловатый голос в телефонной трубке подрагивал от возбуждения. – Родилась семимесячной… соединение Солнца, Венеры, Юпитера и Плутона… и все остальное, как заказывали! Да-да. Славик просто гений! Защита на компе у мужика примитивная, а русские хакеры – рулят! Все понял. Подробности сообщу позже, и не забудьте, о чем договаривались.

* * *

– А может, все-таки по-любому откроем? – Димон вожделенно смотрел на небольшую, украшенную непонятными знаками, металлическую шкатулку, извлеченную из деревянного ящика вместе с конвертом, запечатанным непривычной для современных глаз сургучной печатью, и тетрадью с пожелтевшими листками. – Как бы клад все-таки! Может, там карта какая внутри есть или еще чего? – блеснул он жадным взглядом.

Гость, только что закончивший чтение письма из конверта, решительно помотал головой:

– Здесь ясно написано: открывать шкатулку без ключа нельзя. Пропадет все, что внутри.

– А все, найденное на территории нашей родины, по-любому родине нашей принадлежит! – неожиданным фальцетом провозгласил Димон, не в силах оторвать взгляд от находки.

– О-о-о! – Гость залился смехом. – Похоже, сейчас под звуки гимна и залпы артиллерийского салюта сюда внесут российский триколор!

Димон неожиданно злобно посмотрел на гостя и покрутил молоток в руках.

Александра на всякий случай встала поближе к гостю и нащупала на телефоне кнопку повторного набора.

Гость, похоже, развеселился еще больше. Бросив успокаивающий взгляд на Александру, встал между ней и Димой, достал из портмоне зеленую стодолларовую бумажку и как бы невзначай пронес ее около носа поборника экономических интересов родины.

– Скажите, Дмитрий, а сто иностранных долларов, полученных за реально выполненную работу, помогут вам избавиться от чувства ложного патриотизма и желания срубить бабки на халяву?

Дима, будто отгоняя испугавшие его самого мысли, помотал головой, криво усмехнулся и положил молоток на ступеньку стремянки.

– А двадцать пять процентов, по-любому как бы принадлежащих нашедшим… и их помощникам? – прогнусавил он, делая еще одну попытку присоседиться к несметным богатствам.

– Ну, не хотите, как хотите! – Банкнота направилась в нагрудный карман куртки.

Строитель, видимо, не ожидавший такого развития событий, поспешно протянул руку.

– Согласен! По-любому! Но рублями по курсу нашего ЦБ плюс три процента! – потребовал он, с нечеловеческой скоростью совершив в уме какие-то сложные подсчеты и косясь на благодушно улыбающегося Мишаню. – Потому что доллар падает, а рубль укрепляется.

– Может, все-таки возьмете зелеными? – с усмешкой поинтересовался несговорчивый гость.

Дима скривился и обреченно махнул рукой. Заполучив банкноту, цепкими пальцами провел по верхнему краю, проверяя выпуклость букв. Видимо, рельефность надписи его удовлетворила, в связи с чем зеленая бумажка исчезла у него в кармане. Но жаба все еще душила.

– По-любому маловато, конечно, будет, а, хозяйка? – просительно обратился он к Александре.

– А что, правда там написано, что если без ключа силой открыть, то все пропадет? – вступил наконец в разговор Мишаня, обращаясь к гостю.

– Да! – твердо ответил тот и, вручив шкатулку Александре, легонько подтолкнул ее