ему хватило простого перечисления фактов, без каких-то дополнительных аргументов и бумаг.

В любом случае, нужные документы были подписаны, координаты получены, бойцы подготовлены.

И Милано впервые с Большой выставки видел такое количество надзирателей. Здесь оказались служащие как из столичного, так и из центрального отделения, даже академии. В сводных отрядах затесалось несколько талантов из армии, контрольной комиссии и полиции.

И сейчас это все эти люди экстренно разбивалась на группы, вооружалась и готовилась выдвигаться. Леонардо с трудом удалось пробиться к импровизированному штабу.

– За такое самоуправство нас всех расстреляют, но это будет потом, – вместо приветствия сообщил ему генерал-инспектор Бастон, смахивая пылинку со своего парадного мундира. – Рад тебя видеть, Леонардо.

«М-да, если Жульен действительно сорвался с торжественного награждения, то конец света близко», – мысленно пошутил Лео. Но почему-то было не смешно. Совсем.

– Не беспокойся. На обратном пути мы захватим столицу и решим все проблемы, – хмуро сказал Граммон. – Провозгласим Республику талантов, а тебя назначим министром по делам простецов.

– Тогда первый памятник пусть ставят мне, можно даже надгробный, – усмехнулся Бастон. – Я правильно понимаю, что наша цель в катакомбах на окраине города?

– Верно. Наш пленник утверждает, что этот Прорыв будет отличаться по конфигурации. Это будет не дыра, но узкая рана, которая соединит столицу и часть Сарконии. Ширина километр, длина – все шестьсот…

Кто-то из стоящих рядом надзирателей присвистнул, кто-то грязно выругался.

– Думаю, не нужно объяснять, что провал недопустим, – сухо произнес Граммон. – Молот отправился с докладом к консулу, но не стоит надеяться, что он поймет масштаб катастрофы и успеет что-то сделать. По крайней мере, никакого ответа пока не поступило.

В этот раз все были единодушны – прозвучала исключительно грязная ругань.

– Будем надеяться, что хотя бы эвакуацию города успеют начать, – мрачно сказал Бастон.

– У нас меньше двенадцати часов, – продолжил капитан-следователь. – Катакомбы обширные, коридоры узкие, поэтому прочесывать их будем малыми группами. Связь будем поддерживать с помощью «скверны». Да-да, я же говорю, нас все равно расстреляют, поэтому распечатали хранилище.

– Может быть лучше ударить с воздуха? – спросил кто-то из военных.

– Увы, даже если подтянем тяжелую артиллерию и соответствующих талантов, не будет результатов. Катакомбы глубокие, малефик все просчитал.

– Это может быть ловушка, – заметил кто-то из надзирателей.

– Верно, поэтому несколько отрядов сейчас прочесывают другие подозрительные места, а по всей стране бюро поднято на ноги. Но катакомбы выглядят самым вероятным местом для проведения ритуала. Поэтому мы займёмся ими.

«Скверну», которая должна была стать импровизированной сигнальной ракетой, вручили ему. Оказалось, что это была половина золотой монеты. Стоило его сжать в руках, как вторая половина тут же начинала ярко светится. Так себе метод связи, но другого не было.

Тройка Леонардо оказалось состояла него, одного штурмовика, и одного полицейского с талантом А-12, он же «заморозка».

Предполагалось, что Милано с помощью своих способностей обнаружит врага заранее, полицейские его остановит, а штурмовик добьет.

Реальность, как всегда, внесла свои коррективы в хитрые планы людей.

Демона размером с тощего кота удалось заметить в последний момент, он словно заморский хамелеон слился с местностью. Сковавший его лед он разрушил за несколько секунд.

К счастью, серебро на эту тварь действовало. Пусть и потребовалось его неприлично много.

«Мы только что выпустили мою месячную зарплату в одну тварь, – перезаряжая дробовик, отрешенно подумал Лео. – И это плохо. Мелочь не должна быть такой дорогой. И живучей».

– У вас в-всегда так? – заикаясь, спросил полицейский. Он был самым старшим в группе, успел понюхать пороху в трущобах столицы, но к такому явно оказался не готов.

– Только по вторникам! В остальное время еще хуже! – попытался пошутить штурмовик.

– Сзади, – рявкнул Милано.

Тело сработало раньше, чем мозг. Спрессованный комок воспоминаний направился в сторону противника.

Как и в прошлый раз, он застыл на несколько секунд. Этого хватило группе, чтобы расстрелять подобравшегося вплотную противника.

– Засел в ниши и дождался, пока мы отвлечемся на «котика», – спокойно пояснил Леонардо, с академическим интересом рассматривая тварь. Противоестественный гибрид человека и богомола. О подобных демонах он читал и знал, что это монстры высшего уровня. И призвать их можно только стаей.

Просто чудесно!

– Тогда будем кидать гранату за каждый угол? – озвучил интересную мысль штурмовик.

– Отлична идея, но гранат не хватит. А они наш козырь против малефика, – подумав несколько секунд, протянул Леонардо. – Ладно, перестраиваемся, теперь буду я замыкающим. У меня есть опыт общения с этими тварями.

Ожидаемо, никто не стал спорить.

Еще две стычки. Еще четыре демона. Тактику они не меняли, но благодаря новым силам, Милано удалось обнаружить врага раньше. Просто вместо гранат в ход шли воспоминания.

Вскоре следователь понял, что он совершил большую ошибку, когда забросил тренировки по савату. И зря он так сильно налегал на пирожки жены. Если бы не два этих фактора, каска, кираса и подсумок с патронами были бы не такими тяжелыми всего лишь через час неспешной ошибки.

Но гораздо большей ошибкой было поставить себя замыкающим.

Леонардо это понял, когда магическая стена отсекла его от остального отряда, спустя мгновение еще одна возникла позади него. Атаки не последовало. Вместо этого рядом открылся новый проход.

– Если это не приглашение, то я не знаю, что это, – пробормотал Милано, сжимая покрепче дробовик. – А-а да, ловушка!

Страх? Его было предостаточно. Вот только следователь уже перешел ту черту, когда он мешает. Сейчас он только подстегивал двигаться вперед.

Ужас? И он был. Только не из-за демонов или малефика, но возможности открытия Прорыва. Шестисоткилометровый провал в иную реальность – нет, об это даже не думать не хочется, тем более видеть.

Был и третий аргумент. Малефик сам заманивал его сюда. Выкладывал дорогу из крошек. Только использовал для этого не хлеб, а трупы.

Месть? Увольте. Не дорос Лео до такого. Значит эта часть чужого плана. И если следователь останется на месте, он его не разгадает и не разрушит.

Проверив монету, Милано вошел в проход.

Спустя пять минут узкий коридор закончился, Лео вышел в огромный зал.

Вонь, бурые пятна на полу и неестественно яркие красные линии, которые складывались в магические узоры. Пол, стены и даже потолок подземного чертога покрывали кровавые письмена.

– И вот мы снова встретились, следователь Милано. Опять с глазу на глаз,