К чести оператора, бутылку он забирать не стал, выбрался из объятий кресла-бегемота без посторонней помощи и, откашлявшись, чистым голосом пожелал:

– До завтра. Если чего не так, извини.

Объяснять что-то бесполезно: как большинство гениев, Виктор был непосредственен. Грузные шаги позднего гостя затихли в конце коридора.

– Ну почему к моему берегу вечно прибивает какое-то дерьмо?

От человеколюбия Белкиной не осталось и следа, она зло провернула ключ в замке. Тамара уже погасила свет, подошла к кровати, но еще не успела сбросить влажный халат, как в дверь вновь заскреблись.

– Урод, урод... – шептала Белкина. – Наверное, про коньяк вспомнил.

Она схватила бутылку, еще не потерявшую тепло разгоряченного тела оператора, и резко распахнула дверь, пообещав себе: сначала отдаст бутылку, а потом все же влепит Виктору звонкую пощечину. На телеведущую испуганно смотрел видеоинженер, под мышкой он держал ноутбук, а в руке – электромонтажные щипчики.

– Можно к вам войти, – робко попросил молодой человек.

До Белкиной наконец дошло, что тот напуган ее грозным взглядом.

«Не хватало еще, чтобы мной детей пугали».

Она улыбнулась.

– Тут... в общем... – она развела руками.

– Я слышал. Можете не объяснять. Можно закрыть дверь? Вы хотели выпить перед сном?

Белкина тут же поставила бутылку под стол.

– Нет. Это он принес. Повод придумал, урод.

– Я так и думал. Есть возможность передать информацию, – прошептал видеоинженер, поставил на столик компьютер, поднял экран, который тут же засветился неземным синим светом.

– Видео? – Белкина почувствовала, как сердце ее учащенно забилось.

– Нет. Связь не позволяет передать большой объем. Но одну неподвижную картинку и текст, думаю, получится.

– Текст, картинку... но как? – Белкина особо в технике не смыслила, абсолютно не понимала, что происходит в телеприемнике, когда его включаешь, но испытывала уважение к тем, кто в этом разбирался.

– Они забрали телефоны, но не отключили розетки, – молодой человек уже разматывал провод. – Я его от торшера отрезал. В гостевом доме обычный городской телефон, а в ноутбуке есть встроенный модем. Вначале подумал, что быть этого не может. Но у себя же они телефоны не отключали. Можно выйти в Сеть по «беспарольнику»...

Возможности Интернета Белкина знала. Мысль работала лихорадочно.

– Вы картинку уже подобрали?

– Три на ваш выбор, – на экране появились стопкадры, запечатлевшие мгновения перед самой смертью президента. – Попробуем переправить все три, но связь плохая.

– Подсоединяйте, а я текст набросаю, – Белкина раскрыла свой ноутбук и лихорадочно забарабанила по клавишам.

Текст рождался сразу в чистовом варианте, все нужные слова, фразы существовали у Тамары в голове, она мысленно уже не раз за сегодняшний день «выходила в эфир», прикидывала, что именно скажет зрителям.

«Как жаль, что прозвучит это не моим голосом», – подумала она.

– Есть коннект. Ваш логин на «почтовике» компании? – спросил видеоинженер.

Белкина назвала и логин, и даже пароль, хотя никогда раньше никому его не доверяла, при этом продолжая набирать с прежней скоростью.

– Кому отправлять?

– Гендиректору, адрес есть во «входящих», – она стучала клавишами и стучала, боясь, что не успеет набрать все, что хотела.

– Первый стоп-кадр уходит, – торжествующе прошептал гений инженерной мысли. – Связь плохая, в любой момент может оборваться.

«...Нашей телеведущей удалось передать экстренную информацию, несмотря на то, что все каналы связи были отключены спецслужбами... – добрала Тамара предложение в начале сенсационного текста, а потом, движимая желанием восстановить справедливость, добавила: – ...Это стало возможно благодаря помощи видеоинженера нашей компании...»

– Готово! Но у меня нет дискеты! – с отчаянием вырвалось у Тамары.

– К черту дискеты. У вашего ноутбука есть инфракрасный порт?

– Я в этом ничего не понимаю. Сделайте же что-нибудь!

Телеведущая с замиранием сердца следила за тем, как «колдует» видеоинженер, поставив два ноутбука рядом, заставляя перетекать информацию через какие-то мифические инфракрасные порты.

– Все ушло, – выдохнул видеоинженер и устало опустил руки. – Вот, даже подтверждение есть, что адресат получил наше письмо.

Только сейчас Тамара заметила, что ее банный халат разошелся на груди, но молодого человека, казалось, открывшийся «пейзаж» не слишком заинтересовал.

– Теперь остается только ждать и смотреть телевизор, – проговорила женщина. – Спасибо вам. Без вашей помощи даже не знаю, что бы я и делала.

– Ерунда. Мне приятно работать в команде. И если услышите, что я стукач, не верьте. Рад был помочь, – парень захлопнул свой ноутбук, сунул провод в карман.

– Подождите, – Белкина открыла шкафчик, поставила на стол рюмки. – За успех надо выпить. Я всегда говорю, что безвыходных ситуаций в жизни не бывает. Видели, может, рекламу в середине девяностых? Закрытая кабинка туалета, в которую ломится маньяк, женщина стоит на унитазе и собирается вылезти в окошко. С этого я начинала на телевидении.

– Не помню, – признался видеоинженер.

– Разлейте, пожалуйста, у меня руки дрожат от волнения. До сих пор не могу поверить.

– Не надо волноваться, все уже позади.

– Что завтра начнется... – У Тамары вновь проснулся азарт охотницы. – Утром гендиректор откроет свой «почтамт», а там – главная новость года. Или даже десятилетия.

Видеоинженер плеснул коньяк в рюмки. Чокнулись, плотно сжав пальцы на стекле, так, что звук получился глухим, словно сошлись два булыжника.

– За профессионализм, – предложила Белкина.

– Взаимно.

Белкина почувствовала, как спиртное теплой волной прошлось по ее уставшему телу.

– Не проспите утренний выпуск новостей. И режиссеру о письме – ни слова.

– Могила, – видеоинженер приложил ладонь к губам.

– Я командовал идиотами, а идиоты командовали мной, – мрачно произнес президент. – Но чтобы люди, которых я считал профессионалами высочайшего класса, оказались какими-то недоумками...

На столе перед компьютерным монитором змеился шнур от торшера – тот самый. Зачищенные медные проводки торчали, словно рожки улитки. Электронное письмо, намедни отправленное телеоператором, было своевременно перехвачено и заблокировано. Естественно, произошло это не без участия Бондарева...

Задернув тяжелые шторы, Клим уселся к компьютеру, щелкнул мышкой и в который раз просмотрел информацию об убийстве главы государства.