Еще одной причиной вертикальной интеграции было убеждение Илона в том, что многоразовые ракеты не могут быть построены с использованием компонентов, купленных у поставщиков аэрокосмической техники.

Первый раз Falcon-1 был запущен 24 марта 2006 года. Стоимость запуска ракеты для заказчика составила от 6 до 8 миллионов долларов. Ракета была способна выводить 570 килограмм груза на низкую орбиту[26], но не могла доставлять груз на геостационарную орбиту[27].

Запуск закончился неудачей. Практически сразу после старта начался пожар, вызванный течью керосина из-за коррозии накидной гайки датчика давления топлива. После перегорания коммуникаций ракета потеряла управление, и автоматически был остановлен двигатель первой ступени. Ракета упала в воду недалеко от места старта.

Было осуществлено пять запусков данной ракеты, первые три запуска закончились авариями.

В результате двух удачных запусков ракеты-носителя SpaceX – Falcon-1 – в 2006 году инженерам удалось вывести на орбиту малазийский спутник. В 2008 году Маском был заключен сенсационный контракт с NASA на сумму 1,6 миллиардов долларов. По условиям сделки SpaceX должна была осуществить 12 полетов на международную космическую станцию. Договор положил конец спорам о том, могут ли полеты в космос стать более дешевыми и сможет ли коммерческая организация конкурировать с NASA.

Остров Омелек, расположенный в южной части Тихого океана, до 1996 года использовался США для запуска маленьких научных ракет. SpaceX обновил объекты на космодроме и утвердил его в качестве основного места запуска своих ракет. С 2006 по 2009 год было осуществлено 5 запусков Falcon-1 (из них 2 – успешные)

В связи с низким спросом на носители подобного класса на рынке, было принято решение завершить разработку ракеты.

Все запуски ракеты-носителя Falcon-1 состоялись с острова Омелек, входящего в состав испытательного полигона Рейгана, находящегося на атолле Кваджалейн в Тихом океане. Также планировались запуски со стартовой площадки SLC-3W на Военно-воздушной базе Ванденберг.

В любой новой безумной затее случаются неудачи, собственно они и формируют опыт. Например, много головной боли Илону доставило третье поколение ракетносителей Falcon – двухступенчатых Falcon-9R.

В июне 2008 года Маск пребывал в глубочайшей депрессии и, по его собственным словам, «был близок к необдуманным поступкам».

На тот момент казалось, что всё было против него. Илон находился в состоянии развода с первой женой, боролся за опеку над их общими детьми, а обе его компании, Tesla Motors и SpaceX, были на грани банкротства.

В это время Илон стал встречаться с актрисой Талулой Райли (Talulah Riley). Они поженились в 2010 году, а всего через два года развелись.

В 2014 году в ходе испытаний ракеты Falcon-9R, идентичной Falcon-9, космический аппарат взорвался сразу же после запуска. По словам Джона Тейлора, представителя SpaceX, в двигателе ракеты была обнаружена некая «аномалия», которая привела к срабатыванию автоматической системы отмены полета.

По этому поводу Маск написал в своем «Твиттере»:

«Носитель F9R Dev1 с тремя двигателями самоликвидировался во время испытательного полета. Никто не пострадал. Ракеты – это сложно…»

10 января 2015 года состоялся еще один запуск ракеты-носителя, уже более удачный. Спутник успешно достиг орбиты, однако аккуратно посадить первую ступень Falcon-9 не удалось – она слишком жестко приземлилась на специальную платформу и часть оборудования была серьезно повреждена.

Сама компания тоже «подчеркивает, что тест был довольно сложным и предусматривал проверку системы в более трудных предельных условиях, чем в предыдущий раз. SpaceX изучит записи данных полета, чтобы лучше понять возможности и недостатки системы для следующего испытания, а также обещает со временем поделиться дополнительными подробностями о происшествии».

Илон планировал существенно снизить стоимость выведения космических аппаратов в космос. На тот момент один запуск ракеты-носителя Falcon-9 стоил от 56 до 77 миллионов долларов, в то время как запуск российского «Протона» и европейского Ariane-5 обходились в 100 миллионов и 200 миллионов долларов соответственно. Однако масса полезной нагрузки «Протона» практически в два раза больше (23 тонны против 13 тонн), так что о серьезном удешевлении говорить пока рано.

Размещения акций SpaceX на бирже пока не произошло – компания остается частной. Она прибыльна, и, по данным издания Motley Fool, общий доход SpaceX за 12 лет ее существования составил 4 миллиарда долларов.

Илон Маск в 2011 году на пресс-конференции в Национальном пресс-клубе в Вашингтоне официально анонсировал проект создания новейшей ракеты тяжелого класса, по своей мощности уступающей лишь летавшему на Луну комплексу «Сатурн-5» – «Аполлон».

Предполагалось, что первый демонстрационный пуск Falcon Heavy будет осуществлен с базы Ванденберг (Калифорния) уже в 2013 году. Однако, сложности с первыми пусками ракет Falcon-9 и потребность в доработках (к 2016 году Falcon-9 была дважды модифицирована до версии v.1.1 и до версии FT) заставили SpaceX продлить работу над тяжелой ракетой. В конце 2015 года первый пуск ракеты назначили на осень 2016 года. Предположительно, стоимость заброски 6,4 тонн полезной нагрузки на геопереходную орбиту будет составлять порядка 90-100 миллионов долларов.

Falcon Heavy – двухступенчатая жидкостная ракетаноситель тяжелого класса, оснащаемая двумя боковыми ускорителями по пакетной схеме.

Первая ступень ракеты Falcon Heavy является модификацией первой ступени ракеты Falcon-9FT, уже находящейся в эксплуатации SpaceX. Как и базовая ракета, эта ступень оснащается 9 жидкостными ракетными двигателями Merlin 1D, размещенными по круговой схеме Octaweb (1 двигатель в центре и 8 – вокруг него). Ступень конструкционно усилена и имеет дополнительные крепления для подвески двух боковых ускорителей.

Боковые ускорители также являются модификациями базовой Falcon-9FT, но конструкционно упрощены в сравнении с центральным модулем, так как нагрузка на них в полете ниже.