так и хочу сделать, чтобы не только на Рубеже, но и после империю защищать. Чтобы ни одна тварь не губила больше людских жизней. Они же настоящее… Как это?

Разум фиксировал слова парня, а я пытался понять, что мне теперь делать. За столько тысяч лет… Я вообще был сильно удивлен, что империя всё ещё существует. На момент начала войны с Западной Маркой, Алаирской империи было уже больше тысячи лет. Уже тогда возникали вопросы, которые могли привести к развалу огромного государства. Часть из них мне удалось решить ещё в зародыше, но далеко не все. Появление общей угрозы сплотило людей вокруг императора, но не до такой же степени!

Но хуже всего было то, что я теперь вообще не понимал, с чего начинать. Глупо было рассчитывать, что остался в живых кто-то из знакомых мне людей. Даже Вечный владыка царства Илиритов вряд ли протянул столько времени. Не факт, что само царство медиумов всё ещё существовало.

— Проклятье! — едва слышно выдохнул я.

— Точно! — радостно воскликнул Джеро. — Они настоящее проклятье наших земель! Забыл слово, представляешь? Вот если бы нашёлся кто-то, кто смог бы приструнить этих чудовищ! Говорят, что верховный маг империи способен на это. Мой дед говорил, что видел его в деле. Он метал молнии и крушил землю, когда на десятом твари прорвались. Только благодаря его помощи прорыв удалось остановить. Титул архимагистра, знаешь ли, не всякому дают, друг Дир.

— Да… — рассеянно ответил я. Особого удивления описания действий мага у меня не вызвали. Я бы даже сказал наоборот. Зачем сильнейшему магу империи использовать примитивные молнии, если можно просто лишить тварей подвижности? Я знал десятки разных заклинаний, которые были в разы эффективнее удара молнией. Но для деревенского мальчишки магия была вообще чем-то невероятным и сказочным. — Действительно… А кто он?

— Как кто? — озадаченно посмотрел на меня Джеро. — Верховный маг Алаирской империи. Его светлость граф Бирес. Архимагистр и глава столичной магической академии. Сильнейший маг современности, способный уничтожить целую орду чудовищ в одиночку.

— Понятно. — нейтрально произнес я. — Действительно сильный маг. Что насчет еды, Джеро?

К этому времени мы добрались до крупного строения, из которого вкусно пахло свежим сеном. Усталость последних суток начинала сказываться и глаза начали слипаться. Эликсир бодрости или пара простеньких заклинаний могли убрать неприятную слабость в теле, но сейчас это было лишним. Да и не было у меня ничего такого. Сон был идеальным периодом для работы со своим сознанием и я планировал использовать это время по максимуму.

— Конечно, Дир! — спохватился парень. — Ты располагайся пока, а я сбегаю к тетке Метуле за похлебкой. Наши недавно добыли целое стадо косуль. Может и мяса раздобыть смогу.

— Спасибо. — кивнул я и неспешно направился к узкой лестнице. Она вела на второй этаж громадного сарая, который был полностью завален сухой душистой травой. Второй ярус занимал две трети первого, чтобы можно было перекладывать сено, не выходя из-под крыши.

Лестница оказалась до ужаса скрипучей и неудобной. То, что нужно для спокойного сна. Пока не развил в тело до третьего уровня погружения, придется качественно подходить к выбору места для отдыха. Потом будет легче. Разум сможет контролировать окружающее пространство в пассивном режиме и внезапного нападения можно будет не опасаться.

Забравшись наверх, ушёл в дальний угол и залез в кучу сена. Настроил себя на погружение в память своего тела. Пары урывков для понимания ситуации было мало. Мне нужно было узнать больше, чтобы иметь возможность ответить собеседникам хотя бы кто я и откуда.

Усталость в этой ситуации была даже плюсом. Не нужно будет дополнительно контролировать тело. Вот только организм был не согласен с такой постановкой вопроса. Внизу послышались шаги и в сарае появился одуряющий запах мясной похлебки.

— Ты где, Дир? Я еду принес! — громко спросил Джеро. У меня в желудке что-то оглушительно булькнуло, а рот наполнился слюной. Парень у дверей сарая громко рассмеялся и пошёл к лестнице. — Слышу, слышу! Держи!

Я мгновенно оказался у лестницы и забрал из рук Джеро объемистую глиняную миску. Она была заполнена до краев и на пальцы плеснул обжигающе горячий бульон, но я даже не поморщился. В этот момент я готов был пить похлебку прямо из миски.

— Не буду мешать. — весело произнес парень, протягивая мне деревянную ложку. — Тебе, наверное, надо отдохнуть с дороги. А мне пора обратно на пост. Морок уже матерится за стеной.

— Спасибо! — быстро кивнул я и вернулся в своё логово.

Парень ушёл, еда перекочевала в желудок и по телу начала разливаться тяжелая волна покоя. Она буквально втаптывала меня в сено. Со стороны могло показаться, что я стремительно вырубаюсь, но это было не так. Я готовил себя к погружению. Все потребности были закрыты и теперь можно было сосредоточиться на работе. Первый уровень Кладовки планировал взять уже сегодня. Я зарылся поглубже, накинул на себя ворох сена и закрыл глаза. Первый этап займет часов десять. Пришло время узнать, кем на самом деле был владелец моего нового тела. Вот только моим планам не суждено было сбыться.

Глава 7

Стандартная методика внезапно дала сбой. Я был полностью уверен, что этот способ работы со своим сознанием доступен абсолютно любому человеку. Даже дети могли им пользоваться. По крайней мере, на первых трех уровнях. Дальше изменение сознания выходило на совершенно другой уровень, но это было позже. Для первого этапа было достаточно правильно настроить разум и создать несколько якорей в сознании. С концентрацией у меня всё было отлично, но пройти дальше верхнего слоя не получалось.

Я видел только последние часы жизни парня, которого звали Дир. Видел, как он проснулся на чердаке бедного домика на окраине Светлого. У парня была мать, но её, скорее всего, уже не было в живых. Дядя Дирика отправил её в самое безопасное место, которое только могло быть в момент атаки монстров. Он не мог знать, что городские маги совершат массовое самоубийство.

Проблемы с погружением вызывали массу вопросов. Учитывая, что их и так было немало — это немного раздражало. За моментом пробуждения Дира стояла плотная пелена, которая мешала мне продвинутся дальше. Она имела такой же оттенок, как и сияние той твари, которую я увидел в пустоте. Теперь было понятно, что я находился в холодном мраке очень долго. А вот