— рассудительно произнес третий гость. — Морок говорит, что сильно странный этот парнишка. И с мечом обращается лихо.

— Откуда ему знать? — удивленно спросил Джеро. — Дирик же мечом при встрече не махал! Мы всего не слышали, но он даже не грубил вроде, как графовы бойцы.

— Не грубил он… — проворчал Морок. — Ты его не слушай, Барис. У меня от одного взгляда этого пацана мурашки по коже. Чисто убивец из гильдии. Не иначе.

— Вполне может быть. — ответил Барис. — Обычные воины мечом владеть долго учатся. Мой кум до сих пор в младших подмастерьях ходит, а он уже, почитай, третий год на Рубеже. У настоящего мастера учится! Каждый день пот льет, чтобы науку воинскую освоить. Где там мальчишке с ним тягаться. Если и учили его, то только в гильдии. Там убивать быстро учат, но такой молодняк разве что пару стоек, да несколько ударов знает. Зато гонору на пятерых хватит.

Я неспешно поднялся и подошёл к лестнице. Сразу спускаться не стал и сел рядом, свесив ноги. Босые ступни холодил утренний воздух. За ночь я немного промерз и не прочь был согреться. Но начинать разминку до разговора с местными жителями смысла не было.

— Доброго утра, господа. — когда троица гостей зашла в сарай и уставилась в мою сторону, произнес я. На лицах у всех было совершенно разное выражение. Джеро радостно улыбнулся и помахал мне рукой. Морок подозрительно сощурился и внимательно осмотрел меня с ног до головы. Третий человек, оказавшийся мужчиной средних лет с густой бородой, оценивающе окинул взглядом мою расслабленную фигуру. — Благодарю вас за ночлег и еду. Рад, что на землях империи ещё не перевелись добрые люди. Могу отплатить за вашу доброту по мере сил.

— Складно говоришь, Дирик. — произнес Барис. — Из города?

— Да. — кивнул я. Скрывать очевидные вещи не было смысла, но стоило сразу обозначить границы любопытства деревенских. — Жил на Прохожей улице с матерью. Во время атаки тварей дядька взял меня на стену с собой. Там он и остался, вместе со своими старыми сослуживцами с Рубежа.

— А ты, значит, выжил… — задумчиво произнес староста. Наверное всё же староста. На воина этот человек был не очень похож. Пластика движений не та, да и взгляд выдавал привычку Бариса говорить с людьми, а не махать мечом. — Как же это получилось, если опытные ратники полегли все?

— Я в башне спрятался. — ответил я и слегка отвел взгляд. Изобразить стыд было не так уж сложно. Мало кто из новобранцев стойко переносил свой первый бой. — Оказалось, что сражаться на стенах не так здорово, как мне думалось.

— Кровь лить не языком болтать. — кивнул Барис. — Выжил и хорошо. Что дальше делать думаешь?

Люди внизу стояли задрав головы. Уверен, это вызывало у них неприятное ощущение и я решил спуститься, чтобы не провоцировать дополнительное напряжение. Если всё пройдет гладко, то я проведу в этой деревне ещё пару спокойных дней, немного приду в себя, а потом двинусь дальше. Делать в Холмовой мне было совершенно нечего, а терять время не хотелось.

— Если позволите, подожду в вашей деревне ещё несколько дней. — остановившись перед старостой, сказал я. — Дождусь вестей из Светлого. Может выжил кто из родных или знакомых. Я готов отработать еду и ночлег, если это необходимо. Нахлебником никогда не был и быть не планирую.

— Пара дней не срок. — покачал головой староста. — Бывало, что и через месяц кто-то приходил после прорыва. Но тут явно не тот случай.

— Почему? — спросил я.

— Обычно твари рассеиваются после прорыва. — ответил Барис. — Ищут малые селения, вроде нашего, или одиноких путников. Но тут орда прямиком на Светлый пошла, словно манил её кто. Может кто из проклятых, не к ночи будь помянуты. Так что ждать тебе, Дирик, особого смысла нет, я считаю. Лучше сразу к новой жизни готовиться, да Алаира о милости просить. На моей памяти впервые целый город под чудовищами полег.

— Почему вы так уверены, что все жители погибли? — прямо спросил я. О том, что городские маги провели ритуал последнего шанса я говорил вскользь и это вряд ли могло стать аргументом для опытного старосты. Я предположил, что у него есть более надежные источники информации, чем одинокий бродяга. Подтвердить свои мысли можно было только одним способом. — Может за стенами кто-то выжил. Не все же твари прорвались в город.

— Серые вчера проезжали. — хмуро произнес Морок, словно это что-то объясняло. Кто такие эти Серые я знать не знал. Поэтому пришлось изобразить на лице недоверие. — Карид своими глазами видел. Десяток харсов пронесся без остановок мимо деревни и на такой скорости, что рассмотреть наездников было невозможно. Только и заметили серые плащи на каждом.

— Так только Серые Стражи передвигаются. — взволнованно воскликнул Джеро. Для него это стало новостью едва ли не более интересной, чем для меня. — Я в Светлом один раз двойку видел. Лица, что твой камень. Ни одна мышца не дрогнет! Настоящие маги. Герцог Рикер только лучших к себе берет! Эх, жаль у меня ни грана маны нету! А так бы тоже мог в тайную стражу империи попробовать поступить!

Я готов был искренне поблагодарить Джеро, за его бесконечную болтливость. Сейчас она сыграла мне на руку и помогла определить ещё одну действующую силу Алаирской Империи. В моё время ничего подобного не было. Тогда император обходился своими войсками и коллегией магов-дознавателей. Этого было вполне достаточно, чтобы найти виновного в подавляющем большинстве случаев. Но сейчас ситуация изменилась. Судя по реакции деревенского пацан, который был бесконечно далек от дворцовых дел, вес у этих Серых Стражей был очень весомый. Как и у их лидера — герцога Рикера.

Новое имя отправилось в Копилку. Позже можно будет добавить к нему новую информацию и собрать полноценный портрет организации, действующей от имени императора. Если с происхождением Серых всё было понятно, то их связь с уничтожением города и уверенность старосты, остались для меня непонятными.

— Куда тебе! — рассмеялся Морок. — Туда и благородных-то не всех берут! Только те, кто могут без камней силы обходиться подходят. А ты даже светляка из камня вызвать не можешь!

— Может проверка обычная. — бросил пробный камень я и Барис покачал головой.

—