все же сын одного из самых старых, знатных родов, сильный маг, невозмутимо сгребавший остатки пищи в специальный мусорный ящик и ставящий оставшееся жаркое и пирог на нетающий лед в кладовой в голове у диа не сходились в одного человека никак. Но задавать такие вопросы в первый же день знакомства, наверное, было неуместно. Или надо было быть увереннее в себе и чуточку наглее. К просьбе купить все для сада трис отнесся с равнодушным спокойствием. Цветы мало его волновали, но денег ему было не жаль.

— Как я и сказал днем. Заказывай все, что тебе нужно. Я оплачу присланные расходы, — ответил трис, выслушав Тайлин.

— Я ведь могу и попросить прислать модные каталоги из города, — попыталась пошутить Тайлин. Эйс не улыбнулся, лишь пожал плечами.

— Значит, я оплачу эти каталоги. Но ты не кажешься девушкой, которая побежит скупать все лишь потому, что ей стало доступно чуть больше возможностей.

Можно было бы обидеться, приняв это сомнительное замечание за намек на то, что Тайлин не знает, как жить в настоящем достатке или как позволить себе красиво побаловать себя, но смысла не было. Эйс сказал лишь то, что успел и смог увидеть в диа. А это было чистой правдой: у Тайлин и в мыслях не возникло идеи пуститься в лишние расходы. Нет, она не откажет себе, если ей будет нужно новое хорошее белье. Но в Крепости рядом с Золотыми Рохами ей точно не понадобится кружево-паутинка от «Уважаемой диа Тервор». Перед кем здесь в нем красоваться? Перед крысами? О да, они, возможно, не отказались бы попробовать обновку на зубок.

На том и распрощались, вежливо пожелав друг другу доброй ночи. Диа отправилась к себе, а трис, по его словам, готовиться к ночному обходу Края. Тайлин решила даже не уточнять, почему обход нужно делать ночью. Медленно и сыто поднялась по лестнице на второй этаж, потянулась от души, благо, никто не видит и решила, что и правда лучше бы лечь спать пораньше, чтобы с утра сразу отправиться в деревню. Закрыв за собой дверь в комнату, Тайлин повернулась к кровати и, вскрикнув, подбежала к оставленному на полу открытым чемодану. Мешочек с ее травяными шариками был вытащен из закрытого кармашка, точнее, в нем была прогрызена внушительная дыра. Сам мешочек был распотрошен, все шарики — тщательно обкусаны, а на полу возле чемодана, скрючившись, лежала темно-серая крыска с длинным хвостом и трогательными розовыми ушками.

— Нет. Нет-нет-нет-нет-нет! — Тайлин опустилась на колени и схватила зверька на руки. Видение — так же сложенные чашечкой руки, такая же отчаянная мольба — нахлынуло на диа, заставив часто-часто задышать, прогоняя непрошенные слезы.

— Что ты видишь?

На этот раз девушка даже не сопротивлялась зову. Нити были тусклые, почти прозрачные, ни импульса, ни сияния, ничего. Тайлин наугад провела пальцами над нитями, чувствуя себя абсолютно беспомощной. Никакого толку. Голос в голове, да и только.

— Да как же так, — прошептала девушка. — Это же просто мамины травы. Там нет ничего такого…Глупая, зачем ты вообще к ним полезла?

Прижав неподвижную крыску к себе, диа думала, что делать дальше. Найти Эйса? Исключено. Да и что она скажет? Что боится, что Арвор расстроится? Что не может просто так выбросить трупик? Что ей жалко обычную серую крысу, зачем-то решившую издохнуть в ее комнате? Нити были все так же тусклы. Крыса же была еще теплой и мягкой, видимо, умерла незадолго до прихода Тайлин. Может, положить крыску в шкаф и утром отдать Арвору? Диа была вынуждена признаться самой себе, что ей очень не хочется видеть лицо смотрителя в тот момент, когда она передаст ему грызуна. Конечно, можно это пережить, посочувствовать и убежать, но… если трис узнает? Если решит спросить, что именно случилось с крысой? Глупо звучит, конечно. Какое Эйсу дело? С другой стороны, когда она ехала в Крепость, она точно не ожидала обнаружить тут кота у которого договор о ненападении с ручными крысами. Или экономку, которая чует волшбу. Или засохший сад с видом на горы. Впрочем, кто сказал, что Арвор знает каждую крысу Крепости в… морду? Тайлин повернула голову к окну. Солнце уже почти село, но до полной темноты время еще было. Неподалеку от Крепости ведь есть лес. Хорошее место для того, чтобы похоронить пострадавшую, в общем-то по вине Тайлин, крысу. Можно было бы зарыть и в поле, но вдруг трис Эйс выглянет из неподходящего окна и увидит невесту, сосредоточенно ковыряющуюся в земле. А так можно сказать, что ей просто захотелось прогуляться перед сном.

— Надеюсь, тут не водятся змеи, — пробормотала диа, заворачивая крыску в один из своих шарфиков. Накинув куртку, она прикрыла шарфик, придерживая его рукой, и выскользнула из комнаты. В Крепости царила тишина. С уходом Кристы и Арвора дом словно погрузился в сон. Ни крыс, ни Бафо, ни хозяина Крепости, триса Эйса.

Пока диа шла к воротам, ей пришло в голову, что те могут быть уже закрыты на ночь. Створки действительно были сомкнуты, но стоило Тайлин потянуть одну из них за кольцо, как ворота беззвучно стали открываться. Видимо, трис Эйс уже внес невесту в список доверенных лиц, которым было разрешено управлять базовой защитой Крепости. Хмыкнув, Тайлин вышла на похрустывающую песком под ногами дорогу. Справа возвышалась стена гор и неприятно темнел обрыв. Подойдя, девушка разглядела блестевшую внизу реку, но подходить еще ближе не решилась. Слева золотилось в последних лучах солнца поле, а за ним темнел лес — не так уж и далеко, если идти быстрым шагом. Сойдя с дороги, диа кораблем, взрезающим золото моря, направилась сквозь поле. От цветов поднимался тонкий, нежный аромат, мошкара почти не кусалась, ночной холод еще не опустился на землю, и, если бы не трупик крысы под курткой, прогулку можно было бы назвать приятной. Такой она оставалась чуть дальше середины поля, а потом солнечные лучи как-то резко скрылись, небо из розово-лилового выцвело в просто лиловый и стало промозгло. Тайлин зябко поежилась и ускорилась, а затем и вовсе побежала. Идея с похоронами крысы стала казаться глупой, и чем ближе был лес, тем глупее. Это были обычные деревья, зеленевшие налившейся листвой. Под ними росли нежно-голубые цветы и белел ковер ползучки. Но отчего-то диа было так неуютно, словно она пришла на заброшенное кладбище. Дойдя до края леса Тайлин остановилась.

Видишь?

Вижу.

Нити. Черные, серые и темно-синие, где-то сияющие, где-то тусклые, оплетали деревья и уходили вглубь леса, насколько Тайлин могла видеть. Повинуясь зову, Тайлин,