о найденных крысами мелких трещинках в магической защите Крепости. Учитывая необычный фон, идущий от Края, маг считал важной любую мелочь. Пройдя через холл Эйс окинул быстрым взглядом скудную обстановку и в который раз вспомнил элегантное убранство отчего дома. Нет, трис спокойно бы жил и в куда более скромных условиях, но где-то в глубине души он, все же, не отказался бы от того, чтобы Крепость стала чуть больше похожа на дом, а не на работу. Криста старалась как могла, но Крепости нужна крепкая рука настоящего хозяина. Или хозяйки. Усмехнувшись, трис толкнул дверь и вышел на залитый солнцем двор. Подняв голову к небу он принялся изучать редкие прозрачные облака. Хозяйка… Хозяйка должна любить свой дом. Хотеть согреть его для себя и своей семьи. Вряд ли уместно ждать этого от девушки, которую силком вытащили сюда.

Солнце грело, ветер легонько обдувал кожу и Эйс на какие-то мгновения позволил себе расслабиться, закрыть глаза и ни о чем не думать. Скрипнула дверь, то ли кухонная, то ли подсобки. Трис привычно заглянул внутренним взором в защитные слои Крепости — полный порядок — со вздохом открыл глаза, опустил голову и увидел идущую прямо на него невесту. Пряди ее волос высохли, выбились из пучка и пушились по плечам, платье чуть сползло с одного плеча, а через руку были перекинуты рубашка и… брюки? Трис приподнял бровь. Тайлин смотрела себе прямо под ноги и триса, кажется, не видела.

— …сиськи, — расслышал трис Эйс, когда девушка уперлась в него и, наконец, подняла на него глаза. Впрочем, ему наверняка показалось.

— Что-что вы сказали? — решил уточнить трис. Девушка раздраженно повела плечами и спрятала одежду за спину.

— Я говорю, прошу прощения, вы можете зайти за мной через несколько минут, — отчеканила она и, обогнув Эйса, скрылась в Крепости. Мужчина проводил ее взглядом и неопределенно хмыкнул.

— Арвор, — негромко позвал он, но смотритель услышал. Вышел из подсобки и неторопливо подошел к трису.

— Что хотела диа?

— Диа Тайлин искала, куда можно деть грязную одежду, трис. Очень… сдержанная диа, если позволите отметить.

Эйс удивился. Обычно смотритель не делился своими наблюдениями без запроса триса.

— И в чем же это выражается?

— Она не стала кричать на моих крыс, трис, — да, не оценить этого Арвор просто не мог.

— Все-таки магия иногда ошибается, — покачал головой трис. — Тебе определенно нужно было родиться анималистом, Арвор. Или твоя любовь к животным распространяется только на крыс?

— Позволю себе не согласиться, трис, — что-то глубоко затаенное мелькнуло и пропало в глазах смотрителя. Слой едва заметно всколыхнулся, словно откликаясь, и тут же успокоился. — Магия никогда не ошибается. Вопрос в том, куда она нас приведет. Если я вам сейчас не нужен, с вашего разрешения займусь корреспонденцией. Вам сегодня пришло с десяток писем из города.

— Ерунда, наверное все старые знакомые интересуются насчет ежегодного семейного вечера где я, конечно же, опять не буду, — Эйсу не очень понравился уклончивый ответ смотрителя равно как и колебание слоя его магии. С другой стороны, Арвор ни разу еще не дал повода усомниться в нем. А причины лезть в детали прошлого смотрителя больше, чем он уже знал, у триса не было. Отпустив Арвора, Эйс постоял еще немного, выжидая приличное время, и отправился за своей невестой. Пришла пора откровенного разговора. Хорошо, почти откровенного. Тайлин открыла дверь сразу, как трис постучал, видимо, ждала. Она успела перезаплести волосы в недлинную косицу и теперь нервно подергивала ее кончик, смотря на Эйса так пристально, что тот засомневался, может, у него на лице что не так?

— Вы уже осмотрели Крепость? — вежливо спросил Эйс. Тайлин покачала головой.

— Тогда предлагаю начать с библиотеки. Там будет удобнее вести разговор, — трис галантно предложил девушке руку. Шла диа быстро, трису даже не пришлось подстраиваться под ее шаг. И молчала, то ли от волнения, то ли робела, то ли не считала нужным начинать сейчас бессмысленную болтовню. Впрочем, на пороге библиотеки девушка нарушила молчание восхищенным и искренним «вот это да!», чем, откровенно говоря, трису польстила. Библиотека была единственной комнатой, которой маг действительно уделил внимание и сделал под себя. Высокие стеллажи были заставлены книгами до самого потолка. Часть уже была здесь, часть трис привез из дома или выписал из книжных лавок. Пол был покрыт мягким ковром темно-синего цвета, вдоль одной стены стоял диван с подушками — когда-то у триса Эйса даже было время полежать на нем с книгой. Напротив, у камина с аккуратно сложенной стопкой дров, стояли пара кресел и низкий столик. И, конечно, светильники. Много светильников с высокоуровневыми «огоньками». Окно в комнате было одно, прямо за диваном. Высокое, широкое и смотрящее прямо на гору. С этого ракурса из него не было видно даже бегущую внизу реку, так что трис большую часть времени держал окно занавешенным тяжелыми темно-зелеными шторами.

— Прошу вас, — трис предложил Тайлин сесть в одно из кресел, а сам опустился в другое.

Девушка опять пристально смотрела на него, взгляд у нее был такой, словно она хотела бы разобрать триса по косточкам. Маг даже быстро пробежался по слоям магии вокруг — ничего. Лишь по краешку взгляда прошло какое-то быстрое серебрение, но слои в принципе не славились стабильностью цвета, а серебристый не значил ничего. Его не существовало в классификации каких-либо заклинаний.

— Уважаемая диа, — начал было маг. Тайлин моргнула, словно выплывая из какого-то сна.

— Вы же тоже не хотите этой свадьбы, правда же? — выпалила вдруг она. Эйс осекся. Тоже?

— Давайте просто подождем три месяца и подадим в суд. Я могу уехать хоть завтра и обещаю, больше вы обо мне не услышите, — девушка говорила уверенно, но пару раз ее голос все-таки дрогнул. — Я не знаю, почему ваш отец решил активировать договор, но…

— Милая Тайлин, — «милая» прозвучало так, словно трис говорил с маленьким ребенком, который вот-вот раскапризничается. — Я не думаю, что именно мой отец вспомнил о договоре. Возможно, он не сказал «нет», но я уверен, что сама инициатива исходила от Совета. От кого-то очень влиятельного из членов Совета, если быть точнее. Во всяком случае, если бы отец был против, он бы… связался со мной, чтобы обсудить это решение.

— Но мы же все равно можем сказать в суде, что не согласны на этот брак? — голос Тайлин звучал так, словно она совсем не ожидала, что трис не схватится радостно за возможность отказаться.

Трис Эйс побарабанил пальцами по ручке кресла.

— Можем, но пока что я не готов вам этого обещать.