Девушка, ничего не сказав, прошла в свою комнату. Смерть Димки обрушилась на нее как снежный ком, хотя она постоянно думала об этом, надеясь, что все еще обойдется. Обстановка менялась на глазах, становясь менее криминальной. Утихла стрельба на улицах, вся банда Кажарского, в том числе и Киргиз, во главе со своим главарем покоилась на новом кладбище. Кто-то еще оставался в живых. И этот кто-то… Нет, невозможно быть всегда готовым к таким вещам. Журналистка упала на кровать и горько заплакала. Ушел из жизни хороший друг.

А на следующее утро Зорина снова нашла письмо в почтовом ящике. Задыхаясь от волнения, она вскрыла его. При виде знакомого размашистого почерка из глаз полились слезы.

«Дорогая Катюха, — писал Дима, — если ты читаешь это письмо, значит, меня нет в живых. Надеюсь, ты особо не скорбишь об этом? (Слезы полились сильнее.) Не плачь, не надо. Я говорил о том, что сам выбрал такой путь и ни о чем не жалею. Представь себе, я умираю легко и спокойно. Моя семья обеспечена, сестры учатся, каждая имеет свой счет в банке и, думаю, не будет его молниеносно опустошать. Правда, на этот случай я подстраховался. Моя бедная мама тоже имеет счет. В общем, за семью я спокоен. Конечно, мне не дает покоя мысль, что приходилось убивать людей. Но, поверь, я никогда не трогал тех, кто этого не заслуживает, а карал ворюг и убийц. Думаю, для Всевышнего, перед которым я в данный момент стою, это слабое оправдание, однако рассчитываю на его милосердие. А еще я хотел признаться тебе в любви. Да, я любил тебя, Катюха (как непривычно писать в прошедшем времени), ты все время была со мной, помогая и направляя меня на хорошие дела. Может быть, поэтому я не растратил деньги на красивых шлюх и машины? Ты спросишь, почему я не говорил об этом раньше. Милая моя, мы находились с тобой в разных весовых категориях. Сначала благополучная девочка-отличница из интеллигентной семьи и мальчик, который даже не знает, кто его отец, потом известная журналистка и бандит. Нет, мы с рождения не подходили друг другу. А если бы… Как знать! Однако хватит об этом. Я в курсе, что ты выполняла все мои просьбы, и надеюсь, исполнишь и последнюю. Прошу тебя: при первом удобном случае отомсти этому гаду Заметову, но только будь осторожна. Выбери удобный момент. Вот и все, что я хотел тебе сказать. Крепко целую. Прощай. Твой Димка.

P. S. Когда будешь вспоминать обо мне, принеси на могилу букет белых роз. Именно с этими цветами я увидел тебя в первый раз».

— Димка, милый Димка, — журналистка громко рыдала, стоя в подъезде и размазывая по лицу косметику, — дорогой мой, хороший…

По дороге на работу она поклялась доконать Заметова.

— Виктор Павлович, — сказала она, входя в кабинет главного редактора «Вестей Приреченска», — небезызвестный вам полковник Заметов в свое время был куплен Кажарским с потрохами. Вот почему он страшно боялся моих статей. Однако это были еще цветочки. Теперь я намерена свалить его.

Мужчина внимательно посмотрел на нее.

— Я бы на твоем месте не торопился, — заметил он.

— И сие я слышу от вас? — Катиному возмущению не было предела.

— Я рассуждаю как разумный человек, — продолжал редактор. — Чтобы свалить такого подлеца, нужны факты.

— Вы считаете, у нас их нет? — удивилась Катя. — Да, в моих статьях не фигурировали фамилии. Теперь это можно исправить.

— Конечно, — согласился Виктор Павлович, — только твои герои все покойники. Знаешь ведь, что говорят в таких случаях? На них можно все списать. Нет, дорогая, ты должна дождаться удобного случая.

— А если он не наступит? — уныло заметила девушка.

— Наступит. — Редактор откинулся на спинку кресла. — Свинья везде найдет лужу.

Cлова шефа оказались пророческими. Заметов никогда не был страстным огородником, однако с недавних пор, выстроив в дачном кооперативе шикарный двухэтажный особняк (как он объяснял, на деньги жены, работавшей в агентстве недвижимости), стал наведываться туда, чтобы решить кое-какие дела и просто поразвлечься. Сначала дачники радовались такому соседству, помня: «Моя милиция меня бережет», ибо от воров, запросто собирающих урожай, над которым садоводы трудились денно и нощно, спасения не было. Отчаявшиеся члены кооператива устраивали ночные дежурства, но охватить всю площадь оказалось делом трудным. Тогда они пришли на поклон к полковнику. Тот внимательно выслушал их и бросил:

— Дорогие граждане, у нас масса нераскрытых преступлений! Если я своих людей направлю на ваши участки, генерал меня не поймет, — его, оградившего свои сотки железным забором, подобные проблемы не волновали.

— И нам никак нельзя помочь? — спросил сухонький старичок с белой бородкой, бывший профессор.

Заметов изобразил на лице работу мысли.

— Если только вы будете регулярно писать в газету, прося милицию оказать содействие, — наконец промолвил он.

Дачники так и сделали, закидав редакцию ворохом писем.

Генерал, тоже имевший участок, читал заметки с пониманием.

— Что же, никак нельзя помочь трудовому народу? — спрашивал он на совещаниях.

— Юрий Николаевич, — неизменно отвечал Заметов, — если мы будем отвлекаться на такие пустяки, кто будет ловить бандитов? Им лень пальцем пошевелить, чтобы спасти свои же фрукты-овощи. Смешно, если за них это сделают наши орлы.

Генерал разводил руками. Полковник всячески уклонялся от участия в данном деле, однако совсем устраниться не получилось. Однажды Заметов, приехав на дачу и выйдя из дорогого автомобиля, увидел двух подростков, перелезающих через забор соседней дачи. Полковник был хорошо подшофе, благо, номер его машины ГИБДД помнило, не тревожа его проверкой на дорогах, поэтому крикнул мальчишкам, чтобы те остановились, и вытащил пистолет. На окрик парни, естественно, не прореагировали, и доблестный начальник, прищурившись, произвел два метких выстрела. Оба бежавших рухнули как подкошенные. Заметов, с удовлетворением улыбнувшись, подошел к ним, и его затрясло. Одному пуля угодила прямехонько между лопаток. Естественно, мальчишка скончался на месте. Другой еще дышал, истекая кровью. Но самое главное, что при них не было никаких ворованных овощей и фруктов. Дело начинало принимать другой оборот. Дрожащими пальцами полковник набрал номер своего знакомого адвоката, Самуила Давыдовича Каневского.

— Идиот! — выругался тот, выслушав печальный рассказ. — Дай мне пятнадцать минут, потерпевшим сообрази пакетики с добычей, а потом вызывай «Скорую» и милицию.

Каневский примчался ровно в назначенное время. Оглядев лежащих, теперь уже с пакетами клубники в руках, он кивнул:

— А теперь зайдем в дом. Для смягчения наказания нам надо представить все так, будто ребята на тебя напали и начали избивать. Тогда твои выстрелы будут рассматриваться как необходимая самооборона.

— Но они меня не трогали… — пролепетал потерявший голову полковник.

— Так трону я, дебил, — рассерженный адвокат втолкнул Заметова в дом и пару раз приложился ногой к его холеному лицу и полному телу.