Поплутав какое-то время по роскошнейшим коридорам, мы остановились у двери, украшенной сложнейшей резьбой. В отличие от остальных дверей эта была заперта, притом не только на замок, но и магически. Я присмотрелся к заклинанию. Пожалуй, я смог бы его одолеть, но вот кто-нибудь другой в этом мире — вряд ли. Открыв дверь, мы вошли в небольшое помещение.

Я так и не смог понять, что это было за место, — то ли сокровищница, то ли склад, то ли лаборатория. На различных полочках, подставочках и подушечках лежали всевозможные ювелирные украшения и побрякушки. Они отражали свет закатного солнца так, что рябило в глазах. Но общий магический фон в комнате был просто колоссальным! Все эти вещи были могущественными магическими амулетами. Сеньор Карло подошел к одной из подставок и гордо сказал:

— Вот, полюбуйся!

На черной бархатной подушечке лежал огромный алмаз. Его огранка относилась к самым простым, но размер поражал — он был примерно три сантиметра в длину. В отличие от других камней в комнате этот был чистым — просто большой алмаз, никаких заклинаний. Я не специалист в минералогии, да и микроскопа у меня под рукой нет, но мне было бы очень интересно поподробнее рассмотреть этот камушек.

— Как видишь, мне удалось переплюнуть даже нашу науку! — Сеньор Карло буквально лучился от гордости. Он сиял не хуже любой из своих драгоценностей.

— А почему он чистый?

— Никак не мог решить, что в него подсадить. А потом мне под руку попался дымчатый кварц, и я прекратил эксперименты. Они более чем утомительны, можешь мне поверить, а я ленив! Благодаря своим размерам крупные кристаллы кварца достаточно эффективны. Ну или те же топазы. Конечно, такой камень, — сеньор Карло опять кивнул на свой алмаз, — можно использовать для чего угодно! Энергии в него можно закачать — немерено! Так что решай сам, что тебе удобнее. По мне — тебе хватит и обычных кристаллов, но если хочешь повыпендриваться, я вполне могу тебя обучить созданию таких камней.

— Когда это я отказывался поучиться?

— Да, пожалуй. Ну тогда пошли дальше.

Мы вышли из комнаты, и после того как сеньор Карло ее заново опечатал, отправились в дальнейшее странствие по дворцу. В одном из закутков обнаружилась небольшая лестница в подвал, по которой мы и спустились. Подвальные помещения замка были отделаны с не меньшей роскошью, чем верхние этажи, и побольше, чем многие известные мне парадные залы. В одной из комнат, на этот раз однозначно опознанной мной как лаборатория, мы задержались.

— Вот тут можно и поработать, — сказал сеньор Карло, потирая руки. — Давненько я так не развлекался! Вообще подойдет любое помещение — тут дело будет в тебе, а не во внешних условиях, но мой тебе совет — поначалу начинай эксперименты только в очень хорошо изолированных комнатах и со всеми предосторожностями. Не хотелось бы, чтобы тебя разорвало твоим же давлением, а это вполне возможно.

Сеньор Карло немного порылся в ящиках стоявшего у стены комода и затем встал в центр начертанной на полу сложной пентаграммы. По ее элементам я понял, что ее задача — концентрация энергии. Отметив несколько интересных комбинаций символов, я переключил внимание на главное действующее лицо.

— Видишь? — Сеньор Карло продемонстрировал мне содержимое своих рук. В одной из них был крошечный алмазик. Совсем песчинка. Во второй была горсть черного порошка.

— Графит?

— Именно! — Хорошо, что мне не нужно читать тебе лекции про строение и свойства алмазов. Я этого еще с прошлой жизни не переношу! — До своего превращения в Черного Властелина сеньор Карло был ворчливым сельским учителем по физике. — Сначала защита. Тут лучше лишний раз перестраховаться. Стандартные заклинания защиты от изменения температуры и давления тут не подойдут — уж больно горячо. Так что смотри внимательно, а потом перепишешь себе. — Его лекторские интонации всегда заставляли меня усмехаться. Создавалось впечатление, что он демонстрирует ученикам лабораторный опыт, для которого требуются редкие и дорогостоящие ингредиенты, не предусмотренные скупой школьной программой, так что повторять опыт ему бы лишний раз не хотелось, но поскольку эти оболтусы-ученики хоть к чему-то проявили свой интерес, то грех для учителя этим не воспользоваться. Я старательно запомнил весь комплекс сложных защитных заклинаний, при этом прикидывая, как бы я сам справлялся с подобной задачкой.

— Дальше — как тебе удобнее. Начинаешь набор энергии и готовишь ее к последовательному вливанию в заклятия. Энергии понадобится очень много, так что сначала внимательно все рассчитай. Тут хорошо то, что если у тебя не хватит энергии, ты можешь быстро свернуть процесс, так что главное — не снижай концентрации на защите, а остальное — по ходу. Можно использовать параллельно два заклинания — отдельно на температуру и отдельно на давление. Сначала лучше так и поступать, хоть это и сложнее с точки зрения концентрации. Когда ты приспособишься и выяснишь, какое сочетание тебе нужно, — можешь объединить их в одно. Тогда будет проще, хотя ты и не сможешь вносить коррективы по ходу его применения. У всего есть обратная сторона, сам понимаешь!

Сеньор Карло свел руки вместе и тихо монотонно запел. Его голос постепенно креп, и я чувствовал, как нарастает концентрируемая им энергия. Вскоре сквозь его ладони начал пробиваться свет, который медленно набирал яркость. Трудно было представить, что его руки сейчас выполняют функцию тигля. Постепенно в монотонное пение заклятия вплелись новые нотки — заклинания, увеличивающие интенсивность происходящих внутри процессов, ускоряющие движение молекул и тем самым ускоряющие рост кристалла. Свечение рук заметно усилилось. Воздух буквально дрожал от концентрации магической энергии вокруг. Сеньор Карло сморщил лоб и подбавил энергии в защиту. Чувствовалось, что процесс дается ему нелегко. Я внимательно отслеживал все изменения, попутно фиксируя суммарное количество энергии. Пока что это было мне по силам, но мой порог неумолимо приближался.

Весь процесс занял минут двадцать — намного быстрее, чем при техническом синтезе. Сеньор Карло замедлил пение, и его руки стали медленно гаснуть. Когда голос стих, сеньор Карло еще несколько минут просто глубоко дышал, восстанавливая нормальный ритм вдохов и выдохов. Его руки к этому времени окончательно погасли и приобрели обычный вид.

— Вот, полюбуйся! — Сеньор Карло с гордостью вручил мне довольно крупный необработанный кристалл. Его величина была чуть больше двух сантиметров. Потери при огранке должны составить процентов сорок, но я, конечно, не эксперт... Да-а... Дорогой камушек получается!

— Ну на безбедную старость вы себе таким ремеслом заработаете, я за вас спокоен! — Я хмыкнул, рассматривая камень.

Сеньор Карло соизволил расхохотаться. К счастью, в нашем арсенале было достаточно способов получить любое количество денег, так что коротать вечера в мастерской ему не придется. Отсмеявшись и вытерев пот, сеньор Карло сказал:

— Это тебе. Огранщика найдешь сам — не маленький. Теперь про формы огранки. Зависит от того, что ты собираешься дальше делать с камнем. Как емкость для хранения энергии лучше всего максимально простая огранка — восемнадцать граней, вершина и дно прямоугольником. Чем больше величина этого прямоугольника — тем лучше. Ну и толщина соответственно. Типа того, что ты видел в моем хранилище. Остальные — по обстоятельствам. Острые конусы и вершины хороши для концентрации. Они нужны для мощных и сложных заклинаний. Большое количество мелких граней — если заклинание тебе нужно дробить на составляющие. Широкая корона — для работы с большим количеством энергии. Огранка «бриллиант» — универсальна, потому что в ней есть все элементы, но на то она и самая сложная. Сделать такой камушек — ой как непросто. «Изумруд», соответственно, попроще, но он годится не всюду. Разнообразные «маркизы» и «груши» — по обстоятельствам. Сам разберешься!