«Утрахаться вусмерть» она всё-таки при себе придержала.

– Сейчас я всё подробно расскажу, – пообещал Владыка, складывая пухлые ладошки на животе. – А ты не стесняйся, спрашивай, если что не поймёшь. Итак, начнём с того, что Дом Высокого Неба, наш тобишь, имею в виду Ноэ… Я ведь тоже урождённый Ноэ. Так вот, всего каких-то двадцать-тридцать лет назад наш Дом по праву считался одним из самых могущественных.

– Догадываюсь. Недаром же вас назначили Владыкой.

– Выбрали, – поправил Верховный фламик, разглядывая собственные сцепленные в замок пальцы. – Благословлённых не назначают, их выбирает конклав. Но ты знаешь, очарование быстро приедается, иногда хочется покорности.

– Прошу прощения, – отработанно-скромно опустила глазки долу Ора.

На наставниц это обычно действовало, но, видимо, этот благодушно-страшноватый толстячок был не из доверчивых, потому что хмыкнул он очень скептично.

– Так или иначе, но ты права. Считалось, что с Высоким Небом может посоперничать только Дом Тёмного Листа. Из которого, если ты не в курсе, родом наш теперешний королёк, ну и его папаша с дедулей. – Роен глухо кашлянула в кулак, но комментировать не стала. – Но что определяет могущество рода, никогда не задумывалась? Власть, связи, богатство – всё так. Главное, сама семья. Только вот как бы ни были сильны пальцы, – фламик растопырил розовую ладошку, – по отдельности это лишь пальцы. А если их собрать вместе, – Благословлённый сжал кулак в совсем младенческих перетяжечках, но вот Оре почему-то подумалось, что Владыка им без труда кирпичную стену прошибёт. Ну или расшатает, по крайней мере. – Лишь тогда это будет сила.

– Грай сказал, что от вашего Дома остались лишь двое.

– От нашего дома, дочка, от нашего. – Фламик откинулся на спинку скамьи. – А зная Грая, думаю, он сказал скорее больше, чем нужно.

– Мне он не показался болтливым.

– Грай тебя не должен интересовать, дева! – выщипанные кустики бровей съехались к складке над переносицей. – Он никто, а ты Ноэ.

– Но именно он объяснил, что мой жених не желает становиться главой Дома и эта почётная обязанность перейдёт к нашим детям, – по-глупому упёрлась Роен.

На самом деле, при чём тут Грай?

– Всё правильно он сказал. – Кажется, Властитель не разозлился. – Вот только от Дома остался пшик, а власть и связи будут, лишь пока я жив. А мне уже много лет, девочка, слишком много. Я должен успеть воспитать внуков. Поэтому ты обязана дать мне четверых.

– Ско-олько-о? – насмешливо протянула Ора, от удивления забыв испугаться.

– Четверых, – твёрдо повторил Благословлённый. – Я про мальчиков, девочки меня интересуют во вторую очередь. Один – будущий глава Дома, второй для двора, третий для армии и четвёртый пойдёт по моим стопам, станет служить Шестерым.

– Ага, – кивнула Роен, даже не пытаясь спрятать ухмылку. – А самим Шестерым вы о своих планах сообщили?

– Естественно, – спокойно согласился Владыка, – ведь боги говорят моими устами.

– А они-то в курсе такого посредничества?

– Конечно, – всё с тем же ледяным спокойствием ответил фламик. – Потому что я так хочу. А как правило, действительность с моими желаниями не расходится. Ещё чаю?

– Нет, спасибо, – промямлила Ора, вспомнив, что боятся всё-таки стоит.

И даже сложенные ладони коленями зажала, чтобы и дальше таких важных нюансов не забывать.

– Тогда сока. Малинового, – расплылся в благодушной улыбке Благословлённый. – Ягоды мне доставляют из-за Узкого пролива, у нас-то малинка пока не пошла. И капельку вина для настроения.

Его манера говорить сбивала с толку ничуть не меньше, чем то и дело пробивающаяся сквозь сдобу сталь: то он ворковал, как добрый деревенский дедушка, то начинал вещать, будто бездарный рыночный жрец, то выдавал что-нибудь эдакое, заковыристое и витиеватое.

– Но вернёмся к нашим баранам, в смысле, к тому, почему в Доме осталось только двое мужчин, – решил Владыка.

– Я думала, болезнь какая-нибудь, – не слишком уверенно протянула Роен.

– Ни одна чума не выкосит род так, как это сумеют демоны, – припечатал фламик.

– А они тут при чём? – обалдело ляпнула Ора.

– Всё дело в деде Эймара, – тяжко, колыхнув грудью, как волной, вздохнул Благословлённый.

– А кто такой Эймар?

– Твой муж, девочка, – неодобрительно глянул из-под бровей фламик.

– Простите, – снова бормотнула Роен, – просто его имя мне никто не сказал.

Эймар Ноэ. Чудно, просто чудно. Сразу пахнуло пудрами, духами, и ещё чем-то таким, и ещё чем-то эдаким. Наверняка он носит короткие штанцы и туфли с пряжками, а на пряжках непременно бриллианты. И камзол атласный. И платочек с кружевцами. И…

– Дочка?

– Да-да, я вас слушаю, – поспешно заверила Ора, сильнее стискивая коленями ладони. Хихикать сейчас, наверное, на самом деле не стоило. – Так что там с дедом… э-э… кхм!.. Эймара?

– Ничего, – недовольно буркнул фламик. – Он всего лишь устроил охоту на демона. И убил его. Вот тогда все проклятья их гнусного мира и свалились на наш Дом. Грай считает, что они нам мстят. Я его точку зрения не разделяю, не настолько они разумны, по-моему. Но что есть, то есть, теперь эти твари охотятся за Высоким Небом. И у них это отлично получается, как видишь.

– Вижу, – тихонько отозвалась Ора.

Шестеро и Один, куда это она влипла? Перед угрозой демонов, которые уже успели выкосить целый Дом… Род, целый род, подумать только! Это же уму непостижимо! На самом деле, мозги просто отказывался осознавать такое, оно оказалось слишком большим. В общем, перед подобным даже перспектива четырёх сыновей не так впечатляла.

Хотя нет, перед собой стоит всегда оставаться честной: как минимум четыре беременности пугали больше всяких тварей, которых, может, ещё и нет вовсе. Мало ли что привидеться может? Или на самом деле болезнь. Семейное помешательство, чем плохо?

Вернее, ничего хорошего в этом нет, конечно, но звучит правдоподобнее полумифических тварей.

Сёстры Белого круга о бесах и демонах упоминали, конечно, но так, абстрактно, вроде как есть Зло, будете грешить, оно за вами придёт. Да и, наверное, схарчай твари целый Дом, слухов, сплетен и баек ходило бы сотни. То есть их и сейчас не мало, но всё больше про то, как хитрый мужик беса обманул.

– Тебе придётся поверить, – будто подслушав её мысли, эдак грустно сказал Владыка. – Потому что рано или поздно всё сама увидишь.

– Как остальные жёны Эй… – Роен всё-таки споткнулась, – моего жениха?

– Жёны? – Брови-кустики поехали вверх. – У него была только одна супруга. Но не советую тебе поминать эту историю.

– Почему?

– Она сама ушла в Закатное небо, да ещё прихватила невинное дитя, их сына.