Другой голос, женский, вслед мужскому закричал:

– Карлуша, прости меня. Это я во всём виновата. Я сдала билеты, мы не едем в отпуск.

Напрасно звала женщина, никто не отзывался. И тогда раздался третий голосок, тоненький, детский. Голосок этот плакал.

– Видите, он не вернётся, он нас не простил, – говорила девочка.

И вдруг с одной ветки слетела сорока. Это был, конечно, Карлуша, который за короткое время на Мышином острове сильно повзрослел и поумнел. Карлуша не мог смотреть, как переживает девочка. Да, и как было вытерпеть? И у вас бы сердце разорвалось, так горько она плакала. Карлуша сел на плечо девочке. И тогда лодка с тремя людьми и одной сорокой поплыла назад.

Ребята, исправлять свои ошибки никогда не поздно. И ездить в отпуск всё же лучше всей семьёй. Или уж не ездить вовсе.

Три дня Юп провёл на дереве. Он грыз кору и ел жуков. Ничего другого на дереве сыскать невозможно. Лишь на четвёртый день вода стала уходить. Голодный и еле живой Юп спустился вниз.

Многие звери погибли в то ужасное время, когда на остров обрушилась беда. Остров теперь стоял пустынный. От бедного толстого Мюллера ничего не осталось. Буря унесла его стул, на котором он собирался сидеть остаток жизни. Самого Мюллера даже не нашли. Он, скорее всего, утонул, так и не дожив до пенсии. Юп сильно переживал. Как-никак, Мюллер был его первым учителем и товарищем. Столько времени они провели вместе. Старший инспектор, конечно, любил вкусно поесть и подолгу спать. Но, согласитесь, у каждого из нас имеются недостатки.

Погиб и дедушка Игель. Но всякий раз, когда Юп вспоминал садовника, ему делалось тепло на сердце. В саду старого Игеля пропали не все деревья. И розовые кусты пережили потоп, и помидоры, и даже две грядки с луком. А ещё, думал Юп, из глупого Карлуши дед успел сделать трудолюбивого сорочонка. Это был самый главный плод, который оставил садовник.

После окончания бури прошло уже немало времени. Юп поселился теперь неподалёку от башни, в безопасности, возле сухой кочки.

Юп старался не вспоминать про ту ужасную ночь. Он заметил, что на Мышином острове не любят говорить о наводнении. Будто бы если об этом не говорить, вода никогда снова не придёт.

Лишь один раз друг мышонка Дроссель заговорил:

– Юп, если придёт большая вода, забирайся повыше ко мне на куст. Пересидишь у меня.

– Спасибо, – ответил мышонок. – У меня теперь сухая нора на высокой кочке. Теперь уж точно не пропаду. Да и неудобно мне тебя стеснять.

– Да, у меня сейчас другие заботы. Приходится целый день детей летать учить, объяснять им, как на червяков и гусениц охотится.

– У тебя очень хорошие детки, – решил сказать другу приятное Юп. – А ведь ты один их воспитал.

– Это правда, – грустно проговорил Дроссель. – Знаешь, я давно хотел тебя предупредить… Мне кажется, все вы, мыши, погибнете на этом острове. Ты лучше думай, как бежать отсюда.

– Что ты такое говоришь? – вскрикнул Юп, будто ужаленный.

Дрозд замахал крылышками:

– Подумай, наш Мышиный остров мал. С древних времён люди боятся подходить к башне. И кроме мышей и птиц здесь почти никто не живёт.

– Ну и что? – не понял Юп.

– Получается, мышей тут должно быть видимо-невидимо, – объяснил Дроссель. – Их, конечно, расплодилось бы слишком много. Но остров-то маленький. Совсем скоро тут станет нечего есть. Об этом все птицы говорят. Поэтому рано или поздно Кайзеру надо избавляться от лишних едоков.

– Ты думаешь, если бы мыши не погибли от наводнения?.. – не поверил своим ушам Юп.

– Именно. Если бы мыши время от времени не погибали от большой воды, их скоро нечем бы стало кормить. И тогда они погибали бы от голода.

– А что ещё говорят птицы? – спросил Юп.

– Птицы – народ вольный. Нам ваш Кайзер не указ.

Тоска залезла мышонку под серую шубку. Он не знал, что ответить Дросселю и ушёл от своего приятеля опечаленный.

Юп был ещё слаб, но совсем скоро он восстановил силы и через неделю уже бегал по острову как ни в чём не бывало. А надо заметить, раз в год на Мышином острове проводили праздник. На празднество башню украшали красивыми флагами, а вечерами зажигали разноцветные лампочки, так что с реки она казалась огромным волшебным фонарём.

Утром на площадь перед главными воротами вышли нарядно одетые мыши-трубачи. Они трубили в трубы, а потом читали указ Его Величества Кайзера о начале весёлого времени. Кайзер повелевал всем жителям своего острова веселиться и смеяться.

Большего всего на свете Кайзер любил военные марши. Оркестру повелевали играть марш целый день и всю ночь, а полку мышей-солдат следовало вышагивать взад-вперёд перед башней.

Мыши-трубачи старались дудеть как можно громче. Они раздували щёки и выпучивали глаза, производя ужасный вой. Вот почему все певчие птицы улетали в этот день с острова. Зато оставшиеся на празднике могли под музыку кушать бесплатное угощение, которое лежало на специальных столах. В конце праздника устраивалось состязание самых сильных и отважных мышей. На острове вывешивали портреты дочери Кайзера, прекрасной Звёздочки, мышки в белой шубке.

В завершение праздника устраивалось необычное состязание. Храбрецы должны были забраться ночью в темноте по каменной стене башни на балкон спальни Её Высочества Принцессы Звёздочки. И там спеть принцессе самую прекрасную мышиную песню. Принцесса могла выбрать себе в мужья самого лучшего мышонка. Поэты и певцы загодя выдумывали стихи и сочиняли принцессе хвалебные песни.

Все мыши острова мечтали получить лапу и сердце прекрасной мышки в белой шубке, то есть, попросту говоря, мечтали жениться на ней. Однако никому ещё не удавалось выиграть главный приз. Звёздочка не спешила идти замуж, и никто из храбрецов так и не вернулся назад. Скорее всего, все они разбились, упав со стен.

«Попробую-ка я счастья, – решил Юп. – Вдруг она меня выберет?» Он решил рассказать Спинетте и Дросселю, что отважится влезть на башню.

– Ты с ума сошёл, – покрутил лапой у лба главный полицейский паук острова, когда узнал о затее Розендааля. – Лезть туда может только сумасшедший.

– Кто не участвует, тот заранее проиграл, – смело ответил мышонок. – Я не слабее и не хуже других.

– Лучше скажи, чем ты лучше тех, которые не вернулись?

– Они не понравились Звёздочке, – беззаботно ответил Юп. – Ей даже многие принцы не нравятся.