вырвался столб, сотканный из частиц серого тумана, и проткнул Ратиму грудь насквозь.

Тут же вернув столб обратно в ладонь, незнакомец пристально посмотрел на Ратима, видимо еще опасаясь каких-то ответных действий. Но Сотворяющий был уже слишком слаб. Зажимая страшную рану в груди, Ратим сначала опустился на колени, а потом вовсе завалился на бок. Из дыры в груди проступила красно-серебристая кровь. Она была не жидкая, как у людей, а газообразная. И поэтому, словно дым от костра, поднималась вверх и растекалась по потолку.

Незнакомец расслабился и уже неспешно подошел к хрипло дышащему Ратиму. Сел на корточки около его головы, снял перстень и осторожно поднес к лицу Сотворяющего. Около губ Ратима возникло нечто вроде прозрачного водоворота, который начал втягиваться в черный камень на перстне.

— Теперь твоя душа и все, что она знает, будет моим, — удовлетворенно произнес незнакомец. Ратим только хрипел и стремительно бледнел, уже не в силах как-то защититься.

Неожиданно линии Рисунка на картине Стаса засветились мягким золотым светом, и пришли в движение. Перемещаясь в плоскости рисунка в загадочном хороводе, они в какой-то миг образовали что-то вроде водоворота, затягивающего в себя человеческую фигуру, а потом вернулись в исходное состояние.

До этого сохранявшая неподвижность черная дыра пришла в движение. В ее глубине появилось нечто похожее на спиралевидную, уходящую в бесконечность линию, придавшую черной дыре сходство с эдаким космическим водоворотом. Прямо по воздуху дыра медленно поплыла к двум неподвижным человеческим фигурам.

Когда незнакомец в черном что-то почувствовал, было уже поздно. Неудержимым потоком его оторвало от Ратима и прямо по полу поволокло к черному чреву. Он начал выкрикивать какие-то фразы на непонятном языке, от звуков которых затряслось все в комнате, но дыра все так же затягивала его в себя. В отчаянии незнакомец, словно обычный человек, принялся цепляться за предметы мебели, но и это, разумеется, не помогло.

В конце концов, он скрылся в непроглядной черноте, утянув за собой кусок шторы с окна. «Черный плащ» утянул бы ее и полностью, но закрывшаяся черная воронка разрезала штору надвое.

Как только исчезла черная дыра, спокойствие в комнате установилось окончательно. Неподвижно лежала Ветрана, медленно расплывалась небольшая лужица крови вокруг ее головы, хрипло дышал раненный Ратим и бессовестно храпел пышущий перегаром Стас.

Наконец, с трудом приоткрыв глаза, Ратим увидел перед собой прямоугольник света, падающего из окна.

— Энергия… — с трудом прошептал он и всем существом потянулся к желанному источнику. На глазах его рана исчезла под клочьями серебристого тумана, а потом и вовсе закрылась, затянувшись свежей плотью. Кое-как встав, Ратим, сильно шатаясь и несколько раз чуть не упав, с большим трудом проковылял к окну.

Люди… животные… солнце… растения… целые океаны энергии. Ратим стремительно восстанавливал потраченные запасы. И, едва почувствовав себя немного лучше, он тут же метнулся к Ветране. Перевернув ее на спину, Сотворяющий положил голову девуки к себе на колени, потом оттянул веки и облегченно вздохнул. Тело действительно было мертво, но на самом дне глаз Ветраны еще горело неукротимое пламя человеческой души, которое еще можно было разжечь в полную силу. Но действовать следовало быстро, иначе оно погаснет окончательно.

Ратим принялся лихорадочно размышлять. Ветране необходимо восполнить запасы жизненной энергии. Но вот где ее взять? Той силы, что успел собрать, пока хватает только на то, чтобы не отдать концы самому. А заниматься долгим сбором времени нет.

Взгляд Ратима остановился на храпящем Стасе. М-да… Но другого выхода нет. Придется использовать жизненную энергию источника. Самому Стасу это ничем не грозит — занятая сила восстановится буквально за несколько часов. Тем более что за счет принятых стимулирующих веществ ее у Источника несколько больше, чем обычно. Но есть, правда, вероятность, что после такой перекачки у Ветраны возникнут некоторые… неприятные последствия, но о них ли речь, когда стоит вопрос жизни и смерти?

Ратим сосредоточился, положил ладонь Ветране на лицо и тут же резко убрал. Ветрана судорожно вздохнула и резко села. Стеклянный взгляд поблуждал в пространстве, но практически тут же приобрел осмысленность.

— Ты как? — обеспокоено спросил Ратим.

— Ну, для человека, едва не отправившегося на тот свет — неплохо. — Ветрана, даже побывав в шаге от смерти, не потеряла присущего ей оптимизма, — А ты?

— Почти аналогично, — слабо улыбнулся Ратим, — Для человека, которого продырявили насквозь копьем чистой энергии — даже великолепно.

— Да, отделали нас будь здоров. Где, кстати, этот мерзавец? Ты ему врезал за меня?

— Не успел. Он исчез в своем портале. Тот, видимо, вышел из строя, и этого Разрушителя засосало туда, словно в настоящую черную дыру.

— Его счастье, — Ветрана с трудом встала на ноги, — что это произошло до того, как я очнулась. Кстати, а почему нас портал не тронул?

— Видимо, это был персональный портал, настроенный исключительно на него самого.

— Понятно. — Ветрана посмотрела в небольшое настенное зеркало и скривилась, — Лицо бледное как у вампира, волосы все в крови…жена графа Дракулы, честное слово!

— Могу утешить: когда этого парня затягивало в дыру, выглядел он куда хуже.

— Это радует. Надеюсь, его выкинет где-нибудь на другом конце галактики. Если вообще выкинет.

— Я особо не вглядывался, но, по-моему, его выкинуло где-то очень и очень далеко. Может быть даже на другом краю галактики или вообще в Изнанке.

— Отлично. Самая приятная новость за сегодня, — Ветрана подозрительно огляделась по сторонам, — Слушай, а эти теневые штуки не атакуют снова?

— Не думаю. Если бы могли — сожрали нас, пока мы были в беспомощном состоянии. Без команды хозяина они ничего делать не будут. Но если вдруг попытаются, я почувствую это заранее. Уйти, в случае чего, мы успеем.

— Хорошо. У тебя есть мысли, что делать дальше? Надо как-то вытащить Яримара. — Ветрана быстро провела ладонью по лицу и волосам. Те тут же приняли прежний прекрасный вид.

Ратим надолго замолчал. Дать ответ на вопрос Ветраны ему было не просто. И дело было даже не в том, что у него не было мыслей. Нет, мысли и планы как раз были. Дело было в самом Ратиме. Внутри него в противоборство вступили чувство долга и желание вытащить Яримара во что бы то ни стало.

«Яримар… Друг… нет, не так… Брат. Ты в плену у неведомых сил, а может, даже и хуже — мертв. Нет, лучше так не думать! Если бы Яримар умер, я бы тут же почувствовал это. Хотя, имеет ли это значение, если я не могу помочь ему? На мне ответственность за судьбы Источников и я не могу бросить их», — крутились хаотичные мысли