Ратим мог бы еще что-то сделать, если бы Яримар находился еще в этом мире. Ачто если он уже в таких неведомых далях, что до него уже не дотянется даже весь Совет Старших? Что если его уже переправило по тому самому каналу перекачки энергии и уже переработало в гигантском генераторе?

От таких мыслей Ратиму захотелось саморазрушиться наиболее мучительным способом. Яримар сейчас, возможно, как никогда нуждается в его помощи, а он… он ничего не может сделать. Точнее может, но не имеет права. Младшие Сотворяющие не могли пойти против заложенной в них программы. Какая-то часть сознания упорно твердила, что смерть или пленение Яримара — это, безусловно, страшная потеря, но у него, Ратима, есть более важная задача, чем освобождение друга или отмщение за него. Он должен разобраться со всеми странностями, что сейчас творятся вокруг Источника. Кто знает, возможно, минута промедления будет стоить жизни многим невинным людям. А Яримар… что Яримар? В такой профессии, как у них, всегда присутствует элемент риска. В своей беспечности Яримар потерял бдительность и попал в ловушку, да еще и привел в нее своих товарищей.

Слушая эти математически правильные рассуждения, словно кем-то вложенные ему в голову, Ратим только сильнее стискивал зубы.

— Ненавижу… как я себя ненавижу…

Впервые в своей жизни Ратим люто возненавидел всю систему правил для младших Сотворяющих, ранее казавшуюся ему единственно правильной.

— Ратим? — Ветрана вопросительно посмотрела на старшего в группе.

— Яримара мы пока вытаскивать не будем, — мертвым голосом произнес тот, — Сначала нам нужно разобраться с Источником. Это куда более важно. Ситуация оказалась куда хуже, чем предполагал Совет. Нам нужно известить наше руководство и запросить о дальнейших действиях, — голос у Ратима стал словно механическим, неживым.

— Хорошо, — осторожно произнесла Ветрана. Она знала, что бывают случаи, когда младшие Сотворяющие становятся не властны над своими поступками, но сталкивалась с этим впервые. — Тогда, что мы будем дальше делать?

— Так как Сфера скорей всего уничтожена, а без нее и Яримара я не смогу перенести нас в наше измерение, я отправлю сообщение нашему начальству. Пока не вышлют мобильную станцию-лабораторию для проведения полноценного исследования, мы скорей всего будем подготавливать Источник к прохождению инициации. Ты в свою очередь будешь курировать его в прошлом, чтобы не повторилось нападение. А там посмотрим.

— Как скажешь, — вздохнула Ветрана. Хоть ей и не совсем нравилось решение Ратима, но спорить с начальством она не привыкла. Да и спорить-то тут было бесполезно. По сути, Ратим абсолютно прав. Вдвоем они тут много не навоюют. Надо хотя бы продержаться до прибытия подкрепления. Тогда и можно будет говорить об освобождении Яримара.

— Готово, — через некоторое время сообщил Ратим, — Сообщение отправлено. Теперь Источник…

В воздухе запылали линии малого Рисунка перемещения. Штрих, другой — и оба исчезли в ослепительной, хоть и не видимой глазу простых людей вспышке.

Ни Сотворяющий, ни Ветрана так и не заметили массивный перстень с черным камнем, закатившийся под шкаф. Выроненный хозяином, когда того затягивало в черную бездну, он терпеливо ждал, когда его поднимет чья-то рука — рука нового хозяина, которому он будет служить.

ГЛАВА 8

Глядя на корчащегося зеркального двойника, Стас снова начал волноваться. Как помочь бедолаге? Он по ту сторону зеркала. Обезболивающим из аптечки его не угостить.

— Куда торопиться? — с напряжением в голосе спросил Стас. — Блин, такое ощущение, будто в фильм попал или какую-нибудь книгу.

— Не важно… Я тебя понимаю, — кивнула зеркальная аватара, приподняв лицо, покрытое биссеринками пота. — Сам все-таки часть тебя.

Неожиданно аватара замерла, словно к чему-то прислушиваясь.

— Ага… началось… — почему-то шепотом произнесла она. — Он начал действовать. И одного даже удалось захватить…

— Что? Почему? — ничего не понял Иван. — Кого удалось захватить?

— А теперь и твоя очередь! — прошипела зеркальная субличность. Отражавшая ее поверхность зеркала треснула в нескольких местах, а потом и вовсе покрылась паутиной трещин. На глазах пораженного Стаса стекло осыпалось вниз, оставив в зеркале дыру в форме человеческого силуэта. Субличность пропала бесследно.

— Черт, — выругался Стас, а потом молниеносно выскочил из ванны. Руки сами собой распахнули входную дверь и студент, сунув ноги в ботинки, рванул вниз по лестнице. Спустя секунду он выскочил на улицу и в нерешительности остановился недалеко от подъезда. Субличность сказала, что что-то нехорошее начнётся, но не уточнила, что именно и как далеко от этого дерьма драпать. Может быть, было достаточно просто выбежать из квартиры?

«Стоп, там же родители!» — вспыхнула под черепом мысль. — «Они же…»

Но додумать он не успел. Где-то за спиной Стас неожиданно услышал странный звук, словно нечто острое распарывало толстую и крепкую ткань. Студент обернулся, всего одну секунду смотрел на открывшуюся взгляду картину, а потом рванул прочь.

За его спиной ткань пространства словно распороло невидимым лезвием. Две половинки разошлись в стороны, открывая черную бездну космоса. Нет, даже что-то более жуткое. В космосе ведь виден свет от звезд, а в открывшейся ледяной тьме не было абсолютно ничего.

От жуткого холода земля и асфальт вокруг черной дыры покрылся инеем. Какая-то глупая птица, пролетев слишком близко, тут же рухнула на землю замороженным трупиком. В этот момент края дыры по периметру дернулись и прогнулись в сторону тьмы, словно в эту черную бездну вливался мощный невидимый поток.

Стас почувствовал, как его что-то очень сильно дернуло в сторону космического холода. Студент рухнул на землю, и его поволокло по направлению к разрыву в пространстве. Дыра просто-напросто всасывала его в себя. При этом она почему-то игнорировала все остальные объекты.

Он замахал руками, стараясь зацепиться хоть за что-нибудь. В конце концов, ему это удалось — пальцы крепко вцепились в ножку тяжелой деревянной лавки, на которой сидела какая-то неизвестная Стасу бабка с костылями и табличкой с надписью «Помогите хромой Христа ради». Странным образом она не замечала того ужаса, что творился у нее прямо под носом. Одну бабулю еще можно было бы как-то объяснить (старость — штука такая…), но ничего не видели и не слышали все остальные люди во дворе! Стас даже закричал, стараясь привлечь внимание, но безрезультатно — его никто не слышал.

С правой ноги невидимый поток сорвал ботинок. Тот мгновенно покрылся инеем и бесследно скрылся в черной бездне. После этого сила, втягивающая Стаса, увеличилась раза в два, словно почувствовав близость жертвы. Студент уже не лежал на земле, а висел над нею, увлекаемый незримым потоком. Лавка жутко заскрипела и медленно двинулась к черной дыре. Бабка встрепенулась и принялась пораженно оглядываться, не