Продукты привезли быстро. В кулинарии я не была новичком. Запечь курицу в духовке и сделать овощной салат мне не составляло труда. Только было одно «но»: я не умела пользоваться духовкой. Благодаря интернету этот пробел был заполнен. Замариновав курицу по бабушкиному рецепту и поставив в духовку, я принялась готовить салат. Времени до вечера достаточно — можно хорошо подрумянить ее. Я поймала себя на мысли, что хочу порадовать едой Астахова. Как бы я ни старалась прогнать эти мысли из головы, не получалось. Моя деятельность бурлила и кипела.

И только неожиданный телефонный звонок смог меня отвлечь.

Телефон был поставлен на беззвучный режим. Почему-то я была уверена, что звонит Лера. Обдумав наш разговор, она, наверное, решила дать мне наставления. Я, не глядя, ответила, придерживая трубку плечом у уха. Руками как раз, переворачивая куру с боку на бок.

— Думаешь, если ты прибилась к богатенькому Буратино, я от тебя отстану? — произнёс хриплый голос угрожающе. — Ты все равно отдашь мне…

— Что?! — я резким криком перебила незнакомца, — скажите, кто вы?!

Вилка выпала из руки.

— Тебе при последней встрече было сказано, что мне нужно. Я десять раз не повторяю.

— Скажите мне прямо, что нужно отдать, и я отдам. Просто я совершенно не в курсе о ваших делах с моей бабушкой. И вообще не понимаю, что может вас связывать.

— Причём тут бабка? Теперь все завязано только на тебе… кхм. Всё! К тебе подойдут. Будь готова.

У меня сложилось впечатление, что человека на том конце кто-то толкнул локтем в бок. Мол, не болтай лишнего. И ещё стало понятно, что мой преследователь не отступится.

Телефонные гудки прервала резкая боль чуть ниже запястья. Там был ожог. Запихав курицу обратно в духовку, я опустила руку под струю холодной воды. Меня охватила паника.

— Он ко мне придёт… что делать.

Когда всё было готово, мы сидели вдвоём с Лилу, на диване в гостиной, в тишине, и ждали хозяина дома. Я из последних сил старалась не плакать. Это никак не поможет.

Я прислушивалась к каждому шороху. Сердце наполнило совершенно непонятное желание угостить своего псевдо-жениха ужином, почувствовать себя рядом с ним защищённой, рассказать о звонке…

Пульс участился, когда дверь открыли ключом.

— Это я, — сказал Саша.

Лилу сразу сорвалась с места к нему. Он прошёл в ванную, послышался шум воды. Мужчина помыл руки и встал в дверном проеме, прислонившись к косяку.

— А ты чего сидишь в тишине?

— Да так, — безразлично вылетело у меня, — я кое-что приготовила на ужин.

На лице у Саши появилась улыбка, на которую я непроизвольно ответила. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, как заворожённые, но внезапно Саша стал серьёзным.

— Прости, Лиля, я сегодня ужинаю не дома, — он быстро пошёл на второй этаж.

Мое настроение окончательно упало в ту же секунду.

— Нет проблем, — крикнула я вдогонку.

Саша поднялся наверх, принял душ, торопливо собрался.

— Я сегодня не вернусь, — кинул он перед выходом.

Дверь закрылась. Я почувствовала, как защипало глаза, уткнулась лицом в ладони и почувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Празднике тех, кому где-то рады. Тех, к кому летят на крыльях, как это сделал сейчас Саша.

Куда он поехал? К девушке? Но если у него есть кто-то, зачем ему нужен весь этот цирк? Возможно, его женщина замужем…

Я смахнула слёзы и вдруг вспомнила полный злобы голос мужика по телефону.

— Да уж, Литвинова, ты должна от счастья прыгать, что находишься в безопасности. Навоображала себе непонятно чего… Нужно ему интересоваться, как ты, если у него самого целая куча проблем. Слушать нытье, хвалить твою еду! Мы просто партнёры, заруби себе на носу.

13 глава

Саша и сам не знал, куда едет. В клуб не хотелось совсем, видеть кого-то тоже. Он просто ехал и слушал музыку. Он искренне желал провести вечер и ночь в собственном доме. Но…

Когда он вошёл, почувствовал запах домашней еды, увидел Лилю, то ощутил внутри себя крупицы давно забытой нежности. Ему захотелось спросить девушку, как она провела день, хорошо ли себя чувствует. Это выходило за рамки их сотрудничества и его гостеприимства. Ведь он не может быть с ней вместе. Все это временное и поэтому нельзя ей давать надежду на отношения, и так же взращивать это чувство в себе.

Он за секунду рассмотрел её всю, увидел, что на ней джинсовые шорты и белая футболка, а не уже привычный взору халат или пижама. Ее прекрасные стройные ноги и даже блеск на губах, чёрт побери!

Говорить о влюблённости было преждевременно. Но при мысли о ней внутри щекотало.

Нельзя поддаваться чувствам, нужна холодная голова, чтобы разобраться с проблемами. Поэтому Саша не видел другого выхода в данный момент жизни, кроме как уйти, выветрить из головы все мысли. Мужчина включил музыку в машине громче и, стараясь ни о чем не думать, отправился по ночной Москве.

Утром я не успела выпить кофе, как услышала, что кто-то открывает входную дверь. Я вздрогнула от неожиданности, ведь думала, что Саша вернулся поздно ночью, когда я уже уснула, и уехал рано утром пока я еще не проснулась. А возможно он совсем не ночевал дома.

— Доброе утро! — снова прозвучала нотка приказного тона. — В двенадцать часов нас ждёт мой знакомый детектив.

— Доброе! Точно, сегодня же понедельник. Я совсем забыла, что нам назначено.

— Собирайся, тебе нужно поехать со мной, чтобы рассказать все ему. У тебя на сборы час.

Быстро глотнув кофе, я побежала одеваться.

Саша стоял и ждал меня в прихожей у входной двери. Он был бодр, но строг и старался держаться на расстоянии. Когда я стала убирать письмо, которое Лера нашла у меня дома, в сумочку от не доброжелателя, рукав пиджака задрался, и он обратил внимание на ожог.

— Это ты где так? — поинтересовался Саша.

— Вчера, чуть-чуть припекло.