— Ладно. — Леня нажал кнопку отбоя и убрал телефон в карман. — Я слушаю.

— Мы вообще-то мало что знаем… — начал бритый. — Мы с Алиской работаем по найму…

— Ну да, конечно, лиса Алиса и кот Базилио, можно сказать, коллеги… — пробормотал Маркиз.

— Чего? — удивленно переспросил бритый.

— Не важно, продолжай.

— Ну вот, и пару недель назад один серьезный человек познакомил меня с этим… заказчиком. Я тебе скажу — страшный тип! Я как его глаза увидел — мороз по коже! Сперва даже не хотел браться за эту работу…

— Но все же взялся.

— Ну да… он предложил очень хорошие деньги, а работа плевая — нужно было заманить одного карася, поймать его на Алиску и как следует припугнуть. И все прошло хорошо…

— По такой же схеме, как сегодня? — осведомился Маркиз.

— А чё — нормальная схема! — ухмыльнулся бритый. — Карась заглотил наживку и повелся как миленький! Сбежал без штанов, весь зеленый от страха, а внизу его уже принял заказчик. И там уже не наша забота…

— Так, — прервал его Маркиз, — что за карась? Чего от него хотел заказчик?

— Чего он хотел — понятия не имею. — Базилио пожал плечами, что было довольно затруднительно со связанными за спиной руками. — Наше главное правило: меньше знаешь — крепче спишь. А про карася тебе Алиска лучше меня расскажет, она же с ним больше дела имела…

— Карась как карась, — фыркнула Алиса, — слабак и нюня. В постели — тоже пустое место. Подсадил меня на улице, прямо как ты, подвез до дома, а дальше — я его только поманила, он слюни и распустил…

— Постой! Машина у него какая?

— Машина? — Алиса на мгновение задумалась. — Тоже ничего особенного, серый «опель-астра», не слишком новый… номер, конечно, весь не запомнила, но вроде там были две восьмерки и еще буква «А», как в моем имени…

— Неплохая память, мадам! — одобрил Маркиз. — А больше вы ничего о нем не запомнили?

— Звали его Кеша, — вспомнила Алиса, — на вид лет тридцать или чуть меньше…

— В общем, мы свое отработали, — продолжил бритоголовый Базилио, — получили деньги и разошлись. И вдруг этот заказчик снова с нами связался и сказал, что нужно еще одного карася обработать. Ну, первый раз все прошло хорошо, мы и согласились…

— И снова пошли по той же самой схеме! — проговорил Маркиз.

— А что — хорошая схема! Безотказная! — гордо ответил бритый. — Кто же знал, что мы на профи нарвемся…

— Как профессионал профессионалу, скажу, что никогда нельзя работать по шаблону, никакую схему нельзя использовать много раз! Подход должен быть творческим!

— Да иди ты! — вяло отмахнулся незадачливый «рогоносец». — От добра добра не ищут… мы по этой схеме уже не первый год работаем, и за все это время ни одного сбоя!

— Все когда-нибудь случается впервые!

Незадачливые шантажисты выслушали его с недоверием.

— Ладно. — Леня направился к двери. — Желаю дальнейших творческих успехов.

— Эй, чувак! — окликнул его бритоголовый. — Ты что — так и оставишь нас в таком виде?

Маркиз оглянулся на сладкую парочку. Кот Базилио полусидел, привалившись к кровати со связанными за спиной руками, его голая напарница лежала, привязанная к изголовью той же кровати.

— А что — неплохо смотритесь, особенно Алиса! — одобрительно проговорил Леня.

— Издеваешься, да? Развяжи нас, чувак!

— И не подумаю! Я вас развяжу, а вы тут же свяжетесь, извиняюсь за каламбур, с заказчиком и предупредите его? Нет, ребята! Я в вас верю, вы сумеете развязаться сами, но на это уйдет как минимум полчаса, потому что узлы я завязал на совесть. А к тому времени я уже сыграю свою партию. Так что потом не советую вам звонить — заказчик будет в скверном настроении, а вы мне сами говорили, что он человек опасный… так что, как только развяжетесь, советую вам удирать отсюда как можно быстрее и залечь на дно в каком-нибудь безопасном месте!

Маркиз покинул квартиру, насвистывая мажорный марш из оперы «Аида».

Однако перед тем как выйти на улицу, он притушил блеск в глазах, придал себе напуганный и расстроенный вид, растрепал волосы и расстегнул рубашку — ведь он должен был выглядеть так, как будто только что чудом сбежал от ревнивого мужа, вооруженного пистолетом.

На улице он воровато огляделся и при пустил к своей машине.

Однако не успел до нее дойти, как его окликнули:

— Леонид Петрович, куда вы так спешите? Задержитесь немного, нам с вами нужно поговорить!

Леня вздрогнул и обернулся, всем своим видом старательно изображая испуг и удивление.

В нескольких шагах от его машины была припаркована черная «ауди». Стекло было опущено, и из машины выглядывал седой человек в черных очках. В такой поздний час все это выглядело неуместно и зловеще, как кадр из второразрядного триллера.

— В чем дело? Кто вы такой? — испуганно спросил Маркиз, не выходя из роли. — Откуда вы знаете, как меня зовут?

— Я не только это знаю! — проговорил незнакомец с угрозой. — Сядьте в мою машину!

— Зачем? — пробормотал Маркиз, послушно приближаясь к черной машине и глядя на незнакомца, как кролик на голодного удава. — Почему я должен… у меня есть своя машина…

— Сядьте и не болтайте! — прикрикнул на него седой.

Леня шел, то и дело спотыкаясь и останавливаясь на каждом шагу, отчасти играя свою роль перепуганного лоха, отчасти же стараясь выиграть время и приглядываясь к машине незнакомца. Кроме цвета и модели, ничего определить ему не удалось — номера машины были старательно замазаны грязью, хотя в городе было еще совершенно сухо.

Дверца машины открылась, и Леня опустился на пассажирское сиденье рядом с незнакомцем.

— Хорошо провели время? — спросил тот холодным, невыразительным голосом.

Леня посчитал, что на этот раз отвечать не обязательно. Он немного помолчал, но, когда тишина чересчур затянулась, проговорил дрожащим голосом:

— Кто вы такой? Что вам от меня нужно? Откуда вы знаете, как меня зовут?

— Это вас не должно интересовать, — ответил седой, повернувшись к нему. — Вас должно волновать совсем другое: что еще я знаю, кроме вашего имени.

— И что же? — послушно спросил Маркиз.

— Я знаю, что несколько минут назад вы убили свою случайную знакомую Алису Петуховскую.

— Что?! Кого?! — переспросил Леня. — Я никого не убивал! Меня самого едва не убили! Мы с ней… гм… ну, вы понимаете… и вдруг, в самый неподходящий момент, ворвался муж, и он…

— Это вам будет очень трудно доказать! В спальне Алисы повсюду ваши отпечатки, а самое главное — эти же отпечатки остались на орудии убийства! Вы ведь трогали пистолет?

— Ах пистолет… — Леня вжался в спинку сиденья. — Да, я его взял в руки… но я не стрелял!