– Наверно, взмахнула хвостом и уплыла, – предположил Нико.

– А у неё был хвост? – улыбнулась Марика.

– Про хвост в легенде ничего не говорится, – ответил мастер Мартин. – Но в одной хронике написано, что даже маленький осколок путеводного стекла может открыть дорогу туда, куда стремится сердце. И стать ловушкой.

Нико поднял на него глаза и серьёзно спросил:

– Мы едем искать эти осколки?

– Да. Если они на самом деле существуют.

– А почему не всё стекло целиком?

– Стекло – по версии одного моряка – разбили, когда пытались вытащить его на сушу. Большая часть осколков благополучно утонула в морских глубинах. Но что-то могло уцелеть.

– Кто же тогда та красавица, которую я видела в кулоне? Одна из тех, кто угодил в ловушку? – спросила донна Марта.

Мастер Мартин покачал головой:

– Скорее отражение той, по кому тосковал мастер. Ты сама сказала: это красота, родившаяся из печали.

– Что-то, пожалуй, мне не хочется иметь такое украшение, – сказала донна Марта. – Даже если бы оно было нам по карману.

Мастер Мартин ничего на это не ответил. Поднялся и сказал:

– Пожалуй, лучше лечь пораньше. Нико уедет завтра чуть свет.

Провожать Нико на рассвете вышла вся семья. Донна Марта с Марикой молча глядели, как он седлает серого коня. Светловолосый мальчик-подмастерье за зиму тоже вырос и выглядел теперь почти взрослым юношей, хотя ему исполнилось только пятнадцать лет. После Осеннего бала он подружился с компанией молодых людей, когда-то составлявших свиту дона Лусьо. В их обществе он скоро сделался хорошим наездником, научился неплохо фехтовать и стал держаться непринуждённо и уверенно. Мастер Мартин ничего не имел против их бесшабашной юной лёгкости. И всё же, отправляя своего ученика в его первое самостоятельное путешествие, он заметил как бы между прочим:

– В Тюхином мире эфой зовут небольшую, но очень ядовитую змею.

– Что-то давно Тюхи у нас не видно, – откликнулся Нико рассеянно.

– У них сейчас зима, – сказал мастер Мартин. – Возможно, многие проходы перекрыты. И принцы ещё спят под снегом.

Глава 13

Нико и герцог отправляются в дорогу

Мастер Мартин и Нико вместе вышли к тому месту, где герцог назначил им встречу. Это были развалины старой городской стены, увитые плющом, заросшие колючими кустами и накрытые сверху ветвями двух больших платанов. Место казалось диким и заброшенным. Однако если знать подходы, то под стеной можно найти ровную площадку, будто специально предназначенную, чтобы укрыть от посторонних глаз коней. Дон Серхио появился на месте встречи сразу за мастерами путешествий. Судя по перемётным сумкам, его собрали в путь не менее основательно, чем Нико.

– Могу порадовать вас новостями, – сказал герцог. – Нынче ночью Педро Зурван, как и собирался, ушёл в город. Его проводили до уютного домика на окраине. Бравого моряка впустила молодая особа – вполне себе «подружка» на вид, если верить моему человеку. Наутро Педро уже и след простыл.

– Он ещё с кем-нибудь встречался в городе? – спросил мастер Мартин.

– Нет, сразу исчез.

– И не пытался унести казну Касилии?

Герцог в ответ усмехнулся:

– Нет, не пытался. А его так ждали…

– Его или Муклина?

– Ждали любого гостя, включая даже небольшую банду, что, конечно, маловероятно. Пока. Хотя у меня была надежда, что Муклин проявит наглость, воспользуется осколками и заявится. Но он вместо этого проявил осторожность.

– Или осколков у него всё-таки нет. А он ещё не покинул банду Удава?

– Как ни странно, нет. Больше того, Педро Зурван, судя по всему, тоже к ним направляется.

– В то время как люди Удава шарят по дну не той бухты?

– Не то чтоб очень рьяно. Скорей, они чего-то ждут.

– Всё это мне очень не нравится, – сказал мастер Мартин. – Не лучше ли вам остаться в городе? Всё-таки ехать совсем без охраны…

– Вы понимаете, в чём наша главная беда? – нетерпеливо спросил герцог. – Мы не знаем, кто участвует в игре. И кто в ней главный. Это может быть дож, или Удав, или кто-то ещё, кто пока остаётся невидимкой. Но все они думают, что я в городе. А значит, у меня в запасе есть немного времени. И лучшая моя охрана – тайна. Потом я заберу гвардейцев с Края земли и из той бухты, где затонула «Барабулька». Я бы не взял с собой Нико, если б считал, что риск слишком велик.

– Вы думаете, в потонувшем сундуке есть что-то важное? – спросил мастер Мартин.

– Конечно, я был бы счастлив, если бы там действительно нашлись осколки путеводного стекла. Мы б утопили их – и дело с концом. Но думаю, что это ложная наводка. Причём, скорей всего, придуманная для Педро. А в то же время Муклин не хотел бросать свой сундук. Вдруг его поклажа поможет нам узнать, с кем мы имеем дело?

– Ну хорошо, – со вздохом согласился мастер Мартин. – Вы уже решили, каким путём поедете? Ведь вы собираетесь ехать верхом?

– Послушаем, что нам предложит молодой мастер, – улыбнулся герцог.

Нико деловито изложил свои соображения:

– Мы сможем сократить путь где-нибудь в степи. Я понял, что мы едем сначала на Край земли, а потом на место крушения?

Герцог кивнул.

– И нам надо держаться подальше от той бухты, где Муклин и банда?

– Мне не хотелось бы сейчас встречаться ни с Удавом, ни с его командой, – согласился герцог.

– А вы не видели случайно, из Каменной больше никто не едет им на помощь? А то ведь можно и вправду встретиться в пути.

– Об этом в самом деле стоило подумать, – заметил мастер Мартин.

– В Каменную пришёл большой корабль, – ответил герцог. – И, судя по всему, сухопутных вылазок оттуда больше не предвидится.

Нико ещё немного подумал и спросил:

– А вы уверены, что хотите ехать именно по дороге? Можно ведь просто… пройти на место и ни с кем не встречаться в пути.

– И ничего вокруг не увидеть? – добавил герцог. – Я уверен, что хочу ехать именно по дороге и смотреть вокруг себя. Не так уж часто я могу себе позволить такую роскошь.

– Тогда нам лучше ехать старым трактом, – сказал Нико. – Он дальше от берега. И возле него кое-где есть глубокие овраги.

– В которых можно спрятаться от нежелательных встреч, – согласился герцог.

– Там можно будет развести костёр и переночевать, – сказал Нико. – В таких оврагах часто текут ручьи.

– Отличное предложение, – улыбнулся герцог. – Что ж, так и сделаем. А вам, мастер, на время нашей отлучки придётся перебраться во дворец. Мой кабинет в вашем распоряжении, об остальном позаботится Георг.

– Да, разумеется, – ответил мастер Мартин. Он