поморщившись и проколов себе палец, синевласая заявила. — Если эта дуэль состоится, клянусь, я застрелю вас обоих раньше, чем она завершится. Конфликты не решаются так, как вы предлагаете, с момента, как разумное существо бросает в кусты палку и выходит в космос с планеты-колыбели. Надо мериться не крутизной яиц, а человечностью и достоинством. Как говорят в Арканизийской империи, «кто дружелюбен — тот и прав».

— Странный поступок для нашей бывшей пленницы, но я его одобряю, — Вилмир, грустно смотря на Нару, встал возле человеческой женщины.

— Я уже не пленница, насколько я поняла, — заметила Астамара, убирая нож и полизывая палец. — Теперь вы скорее мой эскорт до Палангеи.

— Я не согласна с этим решением. Коготь, скорее всего, тоже, — светлая переглянулась с черно-алым, которому, кажись, было вообще все равно, — мы не будем убивать друг друга. Но играть в выяснение отношений на словах — тоже. Дай сюда палец.

Астамара настороженно протянула руку, Нирр тронула её за рану, а когда отняла лапу — рана уже заросла, после целительного воздействия энергетики остался только едва заметный побелевший порез.

— Нам двоим нужно выпустить пар, как говорят на одной человеческой планете, — Коготь слегка похлопал девушку по плечу. — Это лучше сделать контролируемо, чем непредсказуемо швыряться друг в друга с опасностью для жизни. Аркамон, побудешь секундантом? Последишь за честным соблюдением правил. Драться будем — кто кого первым повалит.

— Детёныши… — прошептал Вилмир, качая головой и поправляя нервно съехавшую чёлку. — Ладно, если вам это поможет. Только не забывайте, что на этой планете есть дуэлянты опаснее вас.

Глава 6: Сиэнь'Тэламори

Исследовать руины с Аркамоном отправились двое: Нара и Вилмир. Ступени, что вели в подземелье, за давностью лет заросли мхом и влаголюбивыми травами, поэтому даже из-за обилия конденсата на них нельзя было поскользнуться. Драконы спускались в скафандрах, не желая сталкиваться с местной атмосферой, да и от возможных травм обретая какую-никакую защиту. Летать в покрывающих крылья рукавах было неудобно, но неуклюжесть компенсировалась антигравитаторами, встроенными в костюм. Да и всё равно основное исследование будет происходить под землёй — так что полёты в теории могли не понадобиться.

Вилмир сканировал переходы при помощи сенсоров своего универсального устройства, формируя план древних переходов. Нара следовала рядом с молодым дарканцем, осторожно оглядываясь и освещая себе путь светящимся оружием, преобразованным в копьё для удобства. Однако особо размахивать таким предметом не получится — ещё и костюмы им можно повредить. Конечно, гильдия исследователей их снабдила вполне неплохими моделями, которые умеют подстраиваться под анатомию других существ, однако они были весьма хрупкими, как показалось обоим странникам, а значит, следовало избегать сильных ударов по корпусу, а особенно — по стеклу шлема.

— Выглядит заброшенным, и не похоже, что здесь сохранилось что-то интересное и значимое, — созналась Нара, останавливаясь на развилке. Стены помещения выглядели потрескавшимися, а сами помещения — пустыми. Даже каких-либо вещей не осталось.

— Говоришь, этим руинам семнадцать тысяч лет? За это время у грабителей было много возможностей поживиться здесь, — невесело хихикнул дарканец, касаясь одной из стен ладонью. Они уже выглядели ненадёжными, однако кто знает, что может ждать путников чуть дальше?

— Да. Им и вправду много лет. Несколько тысяч лет назад они были и вовсе затоплены, но сейчас здесь можно спокойно ходить. Вот, например, эти мхи, — Аркамон указал на свисающие с потолка лианы, — растут часто под водой. И сюда их могла занести только влага.

— Заметно, что за столько лет под водой руины могли преобразиться, — Нара недоверчиво надавила ладонью на каменную стену, и та сразу потрескалась от физического воздействия, — эта структура с равным успехом может быть как дворцом планетарных правителей, так и монастырём, где я когда-то росла и обучалась.

С этими словами лазурная вздохнула и перехватила косу-копьё получше, направляя его свет дальше по коридору. Он постепенно уходил вниз под воду, что только подтверждало слова Аркамона о том, что все эти руины когда-то были полностью затоплены.

— А какое у вас было общество тогда? — подошёл к ней любопытный белый дракон, останавливаясь рядом.

— Начнём с того, Аркамон, что денег у нас не было, — вздохнув, пояснила ему Нара, упираясь древком копья в каменистый пол, — общество делилось по профессиям. Никто не голодал, и каждый получал свою порцию еды, однако если ты хотел взять больше, чем тебе положено, то и отдавать ты должен больше.

— Чем-то похоже на классовый социализм? — улыбнулся белый дракон. Вилмир чуть усмехнулся, заметив недоумевающий взгляд любимой. Очевидно, она не знает, чем характерен названный археологом общественный строй, а потому её друг сердца поспешил пояснить:

— Да, как раз это она и сказала простыми словами.

Из заросших лишайниками коридоров группа вышла в просторный зал с колоннами. Зеленоватым мхом были покрыты лишь их основания, выше виднелся потрескавшийся разноцветный мрамор. На полу же люминесцирующие мхи чудесным образом собрались в изображение дракона. Нара поражённо подняла надбровные дуги:

— Арканайза… В точности изображение из наших храмов! Но как оно получилось… у природы?

Заинтересованный Вилмир просканировал пол:

— Эти мхи растут не на камне, а на стекле. Другие условия среды… — подметил он, выходя в самый центр и оценивая обстановку, — как вы думаете, что это могло быть?

— Это типичные руины Нирров, — Аркамон начал счищать мох с напольной мозаики, портя волшебное впечатление от сияющей поросли, но открывая древнюю истину. — У них часто на стенах, потолке и полу запечатлены изображения их богов, Хранителей и великих деятелей. Арканизийцы даже приняли их веру как за свою, и потому во многом скопировали веру у них…

— Значит, Арканизийцы много знают о нас… — нахмурилась Нара, отмечая кое-что мысленно, — Аркамон, я бы хотела как-нибудь после работы проследовать с тобой и выяснить для себя всё это.

— Да. На планете-столице Арканизийцев, Палангее, имелся целый комплекс Нирров, и через него как раз древние представители их расы и начали поклоняться драконам. Поэтому у них с почтением относятся к таким, как я, — с гордостью заявил белый дракон, чуть задирая голову и глуповато улыбаясь.

— Понятно… Это место чем-то похоже на храм. Здесь есть ещё руины? — спросив, Нара стала осматриваться. Вилмир же запустил что-то на своем инструменте.

— Да. Мои сканеры показывают что-то прямо за этой стеной, — синий дарканец подошёл