class="p1">– Вечность коротка, – философски заметил второй, тоже матрос. – Уже сотню лет плаваем, живя от дюжины к дюжине, а мне кажется, прошло не так уж много с тех пор, как мы оказались на этом корабле.

– Ничего не меняется, вот время и бежит.

– Смена корабля раз в двенадцать лет – хоть какое-то развлечение, – согласился второй. – Сойдем на землю, Саами опять закатит праздник… можно будет пить, девок лапать… людьми хоть себя почувствуем.

– Сомневаюсь я, что Саами сойдет вместе с нами, – вздохнул первый. – Он хороший парень, а у нас такие долго не держатся, ты же знаешь. Продать душу Глубинному Демону за вечную жизнь каждый дурак может, но вот вынести обязанности палачей – нет. Саами слишком далеко зашел, помогая этой ведьме и инквизитору. Он не должен был пускать их на корабль, и он знал это, но все равно пустил. Теперь если мы не прибьем их до того, как они все узнают и растреплют, нам крышка. Лет на пятьдесят придется залечь на дно в прямом смысле.

– Может быть… но белые совы это те еще паразиты. Говорят, от них так просто не избавишься.

– Он свалил на остров развлекаться со своей ведьмой. Даст проведение, и они не вернутся до окончания ритуала, мы просто уплывем без них.

– Ага, мечтай, – хмыкнул другой матрос. Все это время они оба передвигали и скидывали в воду какие-то булыжники у стены бухты, которую мы не могли видеть из-за выступа, за которым прятались. – Я не удивлюсь, если он сейчас прячется где-нибудь здесь и слышит наш разговор.

– Пф, ему же хуже. Белые совы хотя и сильны, но под белыми перышками у них живая человеческая кожа, которую можно вспороть любым ржавым ножиком.

– Твой ржавый ножик ничто по сравнению с его способностями. Ты хоть слышал, что с этими парнями делают в Ордене? Они уже не люди, когда выходят оттуда! Ему стоит махнуть рукой, и тогда тебя, меня, всех нас и эту глубинную тварь засосет в такую задницу, из которой мы вовек не выберемся!

Я посмотрела на напряженное лицо Арланда.

Да, если бы он в самом деле не позволил демону взять верх и по-прежнему мог бы изгонять нечисть, мы бы не прятались в этой пещере, а уже отмечали бы очередного убитого монстра, подчищая трюмы корабля.

– Да ну! – фыркнул первый. – Сколько я слышал об инквизиторах, этот меня совсем не впечатлил. Он какой-то больной… по-моему, у него с головой не все в порядке, ведьма тоже не в себе. А если нам кого и стоит бояться, то это того ненормального полумужика-полубабу с косой. Он превращается во все живое, если он увидит нашего демона, то станет таким же и от корабля одни щепки останутся! Ведьма-то этим оборотнем управляет, как ручной собачкой. А эта темная не дура, она наверняка уже все поняла и думает о том, как бы загрести себе побольше силы, убить свидетелей и удрать подальше. Натравит на нас своего оборотня и свалит с награбленным могуществом.

А неплохие идеи они мне подкидывают…

– Да, Саами дал промаху, когда пустил их сюда… проблем не оберешься.

– Говорю же, он не просто так им помогает. Устал он уже от всего этого. Думаю, Саами специально их пустил, чтобы они навсегда покончили с Глубинным Демоном. Вдруг у них получится убить эту тварь, и мы сможем дожить оставшиеся годы по-людски? Знаешь, я бы на месте капитана так же бы рискнул… да только не на того норуша он поставил. Ты прав, инквизитор, которого он взял, совсем слабый и больной. Он не сможет покончить с демоном, только хуже сделает.

– Посмотрим. Мне такая жизнь опостылела за сотню лет, уже все равно где быть, в аду с этой морской тварью или кормить рыб, подохнув от меча инквизитора. Хотя лучше всего, если умереть в старости, в своем доме нормальным человеком.

– Понимаю тебя. По-моему, уже каждый из нас подумывает о том, как бы порвать контракт и податься хоть куда-нибудь, хоть в ад, хоть в пустоту, хоть погрязнуть в бездне семейной жизни… сил уже нет барахтаться в соленой воде.

– Мечтатель долбанный, – хмыкнул один из матросов. – Пойдем, место для ритуала надо подготовить. Там все наверняка плесенью заросло и слизью покрылось за столько лет. К вечеру надо управиться.

Матросы скрылись в стене. Видимо, камни, которые они сбрасывали в воду, закрывали вход в еще одну пещеру.

– Пойдем за ними и убьем? – предложил Арланд.

– Вообще-то, мы их не убьем, – напомнила ему я. – Их души в плену у демона, а это значит, что тела не погибнут, даже если им головы отрубить. Нужно уходить отсюда и быстро.

Мы вернулись по подводному тоннелю в нашу бухту, а оттуда выплыли по озеру к берегу, где оставили свои вещи. Меня от пребывания в холодной воде уже здорово знобило, как и Арланда, потому мы решили уйти в лес и там немного посидеть у костерка. Появился еще один повод поблагодарить меня за мои способности, ведь мой костер был без дыма, и никто из команды корабля не мог нас по нему найти.

– Итак, вы были правы, Шерлок, – заметила я, сидя у костра и расчесывая волосы. – Корабль в самом деле живой – мертвую посудину матросы не стали бы называть тварью; а Саами Грут нам действительно помогает и именно потому сослал нас на остров, что команде отдан приказ прикончить нас. Выходит, он дал нам немного времени. Остался только один вопрос, что за ритуал готовится в том гроте?

– Кажется, они уже были в этом месте и специально приплыли сюда снова, никакой шторм нас сюда не приносил, – предположил Арланд, отогревая над костром озябшие руки. Инквизитор задумался о своем и не услышал меня.

– Это очевидно, раз у них есть своя потайная пещера, которую эти двое сейчас разгребали, – киваю. – Так у тебя есть предположения насчет ритуала?

– Нет, у меня нет никаких идей, – вздохнул Арланд. – Но пока мы этого не узнаем, наши руки связаны. Мы не можем ни вернуться на корабль, ни предпринять что-либо.

– Разве что подкараулить начало ритуала и сорвать его, взорвав пещеру, в которой он будет проходить…

– Нет, ритуалы нельзя срывать, это слишком опасно, – возразил инквизитор. – Мы не знаем подробностей, а, значит, можем сделать только хуже.

– Ладно, срыв ритуала отпадает… А если так: те ребята в гроте говорили, что мы можем убить демона, и тогда они освободятся от его власти, станут обычными людьми и будут жить, пока не помрут от старости! Ты же экзорцист, можешь изгнать