class="p1">Постепенно вся поверхность под водой озарилась светом и нашим глазам предстало то самое мягкое, рыхлое и не мертвое.

– Вот теперь я точно упаду в обморок, как последняя нежная девица!…

– Что это такое?…

Все длинное дно грота занимало нечто, похожее на огромную змею, примерно два метра диметром в разрезе. Ее кожистая шкура была сплошь черной, в нескольких местах по бокам выступали шипастые плавники, вдоль спины шел гребень-перепонка с длинными и острыми костяными наростами.

– Скажи, что оно спит! – умоляюще попросила я Арланд, едва сдерживаясь от того, чтобы не завизжать. Монстр был огромен, это подтверждало то, что мы видели его не всего, а только среднюю часть. Голова была где-то у конца грота, а хвост неизвестно насколько уходил под тоннель, находящийся под коридорам, откуда мы пришли.

– Оно не спит, – ответил Арланд, любопытно наклонив голову. – И оно не мертвое…

– Оно нас сожрет и заклинанием не подавится!

– Нет… это вообще не животное. Это шкура, Бэйр. Змеи линяют… Бэйр, не бойся!

– …Бэйр… это не смешно.

– Я в порядке.

– Ты потеряла сознание.

– Вовсе нет. Я просто устала. Оставь меня лежать здесь, а сам иди и посмотри, что там с ритуалами, ладно? Я больше не хочу видеть ничего, что связано с деятельностью этого мерзкого корабля и его команды!

– Только не начинай истерику!… Ладно, ладно! Хорошо, останься здесь, а я пойду и посмотрю, в чем дело.

– Спасибо.

Свернувшись клубком на холодных мокрых камнях, я закрыла глаза и попыталась представить, что я где угодно, но только не в пещере, где сотню лет проводятся кровавые ритуалы и где лежит шкура гигантского подводного монстра, о родичах которого в моем мире делают громкие репортажи желтые газеты.

– Бэйр, я нашел кое-что интересное! – крикнул мне Арланд с другого конца пещеры. – Иди сюда, тебе нужно это увидеть… Это совсем не страшно и совершенно безобидно!

– Что именно?

– Я не знаю, как это описать, но тебе понравится.

С трудом поднявшись, я направилась к концу грота, где Арланд стоял над каменным столом и что-то рассматривал. Ног я уже не чувствовала, они давно окоченели от холода, пальцы рук тоже постепенно начинали неметь.

– Вот, посмотри, – Арланд указал мне на множество небольших белесых камней в огромной чаше, которой оказался один из столов. Эти стеклянные камни были похожи на полую прозрачную гальку размером с ладонь.

– Что это может быть? – спросила я, рассматривая находку.

– Не знаю, но выглядит загадочно.

Я взяла в руки один из стеклянных камней и попыталась определить, для чего он нужен.

– Знаешь, по-моему, это накопители энергии, – сказала я.

– Что-что?

– Эти штуки похожи на полые сосуды для энергии, – повторяю, взяв один из камней в руки и внимательно его осмотрев. – И нехилые такие накопители… в них можно столько запихнуть, что дракона накормишь!

– А как по мне, больше похоже на кладку яиц, – хмыкнул Арланд. – Может, это ее? – он кивнул на сброшенную змеиную кожу.

– Наверное… Как думаешь, зачем их столько?

– Не знаю, но, наверное, они играют важную роль в предстоящем.

– Может, уничтожить их?

– Слишком рискованно, – задумчиво нахмурился Арланд. – Мы не знаем, для чего их используют, что, если, испортив их, мы сделаем только хуже?

– И что ты тогда предлагаешь?

– Не трогать.

Обыскав грот, мы больше ничего не нашли. Толкового плана у нас по-прежнему не было.

– А тот ритуал, про который ты не хотел говорить? – спросила я. – Мы ничего не нашли, у нас почти ничего нет против команды корабля и ее хозяина. Кажется, это крайний случай, разве нет?

Арланд не хотел говорить, но потом, вздохнул, все же объяснил мне свою идею.

– Я умею работать с энергией мертвых тел. У нас под боком кладбище, так что я мог бы провести ритуал, который вызовет вокруг кучу темной энергии. Плетения в кружеве, которые отвечают за способности инквизитора, реагирует на темную энергию, как дрессированная гончая на кровь. Стоит мне ее почувствовать, как во мне сама собой проснется часть прежних способностей. Но, если я проведу ритуал, нас заметят – такое нельзя будет не заметить.

– Значит, тебе нужно темная сила? Почему же твое демоническое, которое лезет во все щели, не помогает?

– Оно внутри, заперто. Я могу поглощать только то, что идет извне.

– Кажется, у меня есть идея, – заметила я, прикидывая, как можно было бы это провернуть. – Рэмол тренировал меня, учил обращаться с левой рукой. Он научил меня пропускать через себя поглощенную темную энергию, не изменяя ее и не преобразуя в жизненную. Я могла бы собрать то, что скопилось на твоей ауре, и «скормить» тебе же.

– Ты уверена, что сможешь? – с сомнением спросил инквизитор.

– У нас разве есть выбор? Нужно попробовать, – я протянула ему обе руки. Помедлив всего секунду, Арланд сжал мои пальцы. – Готов?… Тогда начнем.

Через некоторое время полного сосредоточения я смогла «нащупать» ауру Арланда. Она представляла собой жуткое зрелище, некоторые ее части отсутствовали, некоторые были как будто продырявлены, на некоторые наслаивались ненужные темные плетения, разрывая здоровые… две сущности, одна из которых брала верх и перестраивала все по своему порядку, устроили на ауре настоящее поле боя, разместившись в разных ее частях и постепенно уничтожая друг друга… Как Арланд вообще может жить с таким «внутренним миром»?

Найдя плетение, сильнее всего пропитанное демонической энергией, я принялась за работу. После долгих тренировок управлять возможностями левой руки было гораздо легче, она превратилась в послушный инструмент. Я чувствовала, как нечто, поразившая ауру Арланда чумными язвами, уходит по белым линиям на моей руке, как по проводам, и постепенно растворяется в моем теле, преобразуясь в необходимую энергию. Мне пришлось потратить больше времени, чем я ожидала, на то, чтобы мой организм «насытился». Первые большие «глотки» энергии пошли на то, чтобы унять озноб и согреть меня. Пока я не начала чувствовать собственные ноги, тело не успокоилось. Только после этого оно разрешило тратить бесценную энергию на что-то другое. Тогда я «сменила фильтры» на левой руке, энергия почти перестала очищаться и тут же проникала в ту часть меня, которая могла совладать с ней и направить. Полученная темная сила обжигающим киселем потекла сквозь пальцы моей правой руки, прямо в ладони Арланда. Я почувствовала, как напрягся стоящий рядом инквизитор… В одну секунду мы оба поняли, что все получается, но не остановились на этой мысли: нельзя было терять концентрацию.

Выкачивая из него демоническую силу, я очистила почти всю его ауру, оставив только небольшие «зараженные» участки, трогать которые было опасно для жизни.

Закончив работу, мы без сил