– На сегодня – наш! – Вадим был счастлив произведенным эффектом.

По дороге домой Вадим рассказал Лене, как попросил у Барбары «Мерседес» встретить жену в аэропорту. Он-то имел в виду маленький, спортивный. Но практичная Барбара, расспросив про багаж, решила – возьми большой.

Лена рассматривала кнопочки, приборы, кожаную обивку, как ребенок баловалась автоматическим подъемом и опусканием стекол. Вадим с умилением наблюдал за впавшей в детство женой. Когда же он сам нажал кнопку открывания люка в крыше, Ленка сначала испугалась, а потом на всем ходу стала высовывать туда голову, подставляя лицо ветру.

Когда жена в очередной раз играла со встречными струями воздуха, Вадим снял трубку телефона, который Лена не заметила исключительно потому, что даже не могла предположить о существовании такового в машине, и набрал домашний номер. Лена опустилась обратно на сиденье, но заготовленное «Как здорово!» застряло в горле. Глаза и рот распахнулись одновременно, – она услышала: «Привет, Сашка! Встретил, едем домой!»

Вадим положил трубку в гнездо и с видом человека, который только и делает, что всю жизнь звонит своим друзьям из машины, спокойно и безразлично произнес: «Ну, вот и хорошо! Саша нас ждет!»

Лена посмотрела на Вадима счастливыми влюбленными глазами и со смехом произнесла:

– Слава богу, все в порядке. Главное в тебе не изменилось – как был пижоном, так и остался!

– Ваша малина, мэм! – у порога их встречал Саша. В руках он держал тарелку со свежей малиной, покрытой сверху взбитыми сливками из тюбика.

В Союзе малина появлялась на рынке только в июле. В здешних магазинах – круглый год. По телефону ребята своим женами ни разу об этом не обмолвились – сразу уговорились, какой сделают сюрприз, если удастся вытащить девчонок в гости. Ленке повезло первой. Малина малиной, но и про сливки в баллончике в родной стороне слыхом не слыхивали. Так что Ленку удивляли по полной программе. Саша с удовольствием, не меньшим, чем Вадим, наблюдал Ленины восторги. А она подыгрывала им, как могла: надо же мужиков побаловать за их старания.

Назавтра Вадим, отпросившийся на фирме на несколько дней, знакомил Лену с Вашингтоном. Но, честно говоря, ей было не до того. Просто находиться рядом с мужем, вот чего она хотела и чего дождалась! Впереди еще столько времени, почти целая неделя… Лене нравилось все, что показывал ей Вадим. Даже обычные голуби, точно такие же, как дома, вызывали у нее умиление и служили очередным поводом поцеловать мужа, прижаться к нему.

Вечером Барбара предложила Вадиму с Леной проехаться по магазинам «пошопинговать». Вадим к этому времени накопил почти тысячу долларов, – пусть Ленка и не тряпичница, но кому же такие соблазны легко преодолеть!

Барбара, стерва, будто нарочно повезла московскую пару в «Тайсон Корнер» – самый модный и дорогой торговый центр – «молл» (это как у нас десяток ГУМов, собранных в одном месте). Однако Лена быстро просчитала планы коварной американки. Барбара водила Лену из магазина в магазин, предлагая купить то одно, то другое, но Лена, любезно улыбаясь, говорила: «Да, это очень мило, но не мой стиль». Удивление Барбары по поводу разборчивости этой советской, как она полагала дикарки, нарастало от магазина к магазину.

Только однажды Лена дала сбой. В бутике «Энн Клайн», невероятно модной марки женской одежды среди американской элиты, Лена застыла перед сумасшедшим демисезонным пальто. Вадим незаметно глянул на ценник, и ему поплохело. Триста пятьдесят долларов! Если Лена скажет, что оно ей нравится, придется покупать, – ударить в грязь лицом перед Барбарой никак нельзя. Но Лена сдержалась.

– Вот это, действительно, очень хорошее пальто, но слишком дорогое. Я в Москве смогу купить такое же, но раз в пять дешевле, – половина слов произносилась на английском, половина на французском. Благо выяснилось, что Барбара чуть-чуть знает французский, когда-то учила в колледже.

– У вас в Москве есть «Энн Клайн»? – поразилась Барбара.

– Да, я вроде бы слышала, что они только что открылись, – достаточно убедительно соврала Лена.

Вадим подумал, что, оказывается, чувство патриотизма пробуждается за границей не только в нем одном. Хотя, что удивляться – «муж и жена – одна сатана».

Вадим с Леной предложили зайти куда-нибудь попить кофе. Барбара сказала: «Вы пока посидите в этом кафе, а у меня минут на 20 здесь есть дела». И упорхнула.

Через полчаса Барбара вернулась с двумя огромными пакетами в руках. В одном лежало так понравившееся Лене пальто и там же кроссовки. Ну, этого можно было ожидать, Барбара всех хотела заставить бегать. Во втором – джинсовая куртка, два свитера, джинсы и шарфик. Вадим решил, что он разорен…

Но Барбара была наверху блаженства от собственной изобретательности и не собиралась портить себе удовольствие. Когда Вадим заикнулся, мол, сколько я должен, она не допускающим возражения тоном ответила:

– Не порть нам праздник. Женщины сами, без помощи мужчин решат, что им делать!

Вадим посмотрел на Лену. Та растерянно переводила взгляд с него на Барбару и обратно. Вадиму стало жутко обидно, что он сам не может купить жене все это шмотье. И вдруг он почувствовал, как что-то изменилось. В нем. Внутри. Он выздоровел. Больше такого не будет. Он победит. Обязательно!

Барбара с Леной продолжали о чем-то болтать, а Вадим неожиданно стал соображать… Лена заметила так хорошо знакомый взгляд Вадима. Именно такой взгляд появлялся, когда он придумывал очередные «штаны» для очередного процесса. Но вдруг глаза мужа потухли, он весь как-то сгорбился, тяжело вздохнул и робко спросил: «Пошли?»

Дома Лена спросила:

– Что произошло в магазине? Ты о чем-то думал и потом сразу сник.

– Так, ничего. Расстроился, что сам не могу купить тебе все эти тряпки.

– Брось! Ты прекрасно знаешь, что я легко могу без них обойтись! Так что не крути, ты думал о другом.

Вадим испытующе посмотрел на жену, помолчал и начал рассказывать. О тоефле, о скандале со Стивом, о голосовании. О том, что обязан доказать, – он имеет право здесь находиться. Для этого нужна победа, полная и безоговорочная. А что такое победа? Остаться здесь? Лена перебила: «Об этом не может быть и речи!» Вадим согласился. «Но что тогда будет победой?» Лена молчала. Потом неожиданно гордо вскинула голову и с вызовом в адрес кого-то, кто обитал в другом месте, сказала:

– Ты должен добиться, чтобы одна из принимающих тебя фирм пригласила тебя еще раз. Пусть на год, но именно тебя. И сделано это должно быть до возвращения в Москву!

– По условиям стажировки никто не вправе въехать на территорию США в течение 6 месяцев после ее окончания.

– На территорию США? – неожиданно переспросила Лена.

– Да, – Вадим не понимал, к чему клонит жена.

– Но ты мне рассказывал, что у твоей фирмы есть отделения по всему миру. Кроме того, а почему бы им не открыть свой офис в Москве?