зам теперь, как мы помним, работал в Наркомате водного хозяйства. И здесь любые сомнения в том, кто стоит за очередным витком вёшенской фантасмагории, рассеивались. Судя по всему, Ежов рассказал обо всём или почти обо всём Евдокимову уже в августе. Попросил помочь. Евдокимов Шолохова ненавидел и сразу же согласился.

Евдокимов и Ежов теперь находились, что называется, в одной лодке. Учитывая ведомство, которое им, теперь это стало понятно, в издёвку доверил Сталин, выражение это приобретало трагикомическое звучание.

На разработку операции потребовалось некоторое время. Евдокимовскую агентуру Шолохов из Вёшенской выдавил. Весь аппарат Ростовского НКВД также неоднократно перетрясался. Работники, хорошо знавшие местную обстановку, были по большей части репрессированы. Поиск человека, которого можно было внедрить к Шолохову, занял некоторое время.

Наконец предполагаемый исполнитель был обнаружен: Погорелов. О его награждении ходатайствовал Луговой – значит, Луговой и Погорелов знакомы. Более того – Луговой Погорелову доверяет. Погорелов бывал дома у Шолохова и тот его знал.

В начале сентября, спустя две недели после визита Евгении Хаютиной-Ежовой к Шолохову в «Националь», Погорелова, как чекиста запаса, вызвали в Ростов-на-Дону.

* * *

Погорелов позже рассказывал: «Перед уходом из дома жена мне сказала: “Ну, попрощаемся, по-видимому, тебя там арестуют”. Я <…> в душе был с ней согласен».

Здание НКВД в Ростове-на-Дону располагалось на улице Энгельса.

«…думал: “Может быть в последний раз иду по этой улице так же, как ходят другие. Может быть, через час, а может и раньше я буду уже сидеть в тюрьме и за что? Ведь я из 34 лет своей жизни 20 честно боролся за Советскую власть, активно боролся с белогвардейцами. В чём я виноват? Почему меня в чём-то подозревают?” Но я решил – буду бороться за правду до конца, что бы мне это ни стоило».

Погорелова направили в приёмную Гречухина.

«Когда я доложил секретарю, кто я такой, он мне сказал: “Да, начальник вас ждёт. Я уже звонил в Новочеркасск и справлялся – выехали ли вы?”».

Гречухин был откровенно обрадован приезду Погорелова.

«Встретил он меня любезно и приветливо».

– Я познакомился с вашим личным делом, товарищ Погорелов, – улыбаясь, говорил Гречухин. – Я впечатлён. Спрашивал ростовских товарищей: знающие вас чекисты тоже говорят, что вы очень опытный, очень храбрый чекист. Никогда не теряетесь. Быстро принимаете нужные решения. Вы прирождённый боец. Да и орден Красного Знамени чекистам зря не даётся. Чтобы его получить, нужно не раз быть на волоске от смерти, а вы не только были в таком положении, но и сумели убежать из-под расстрела. Белобандитам вы много насолили. Если я не ошибаюсь, на вас было совершено около трёх десятков покушений? Последнее в 1931 году в Новочеркасске?

Погорелов: «Я сидел, внимательно слушал его и думал: “Почему он так хорошо изучил моё личное чекистское дело… всё, что он мне говорил, это была правда. Почему сам начальник Облотдела заинтересовался рядовым чекистом запаса?”».

– Вы почему-то сильно волнуетесь, – засмеялся Гречухин. – Вас вызвали в органы безопасности, ведь вы – чекист. Когда вызывают чекиста, ему хотят дать очень важное задание.

– Какое? – спросил Погорелов.

– Вот это по-чекистски. – сказал Гречухин. – Задание очень серьёзное и ответственное, и я бы сказал – необычное. Это задание поручено нам товарищами Сталиным и Ежовым. Поэтому нам его нужно выполнить точно и по-умному. Вы готовы выполнить задание Сталина и Ежова?

– Любое задание товарища Сталина и товарища Ежова я готов выполнить, чего бы это мне ни стоило. Даже ценой своей жизни.

На это Гречухин, как вспоминал Погорелов, ответил:

– Мы с товарищем Евдокимовым были уверены, что вы от задания не откажетесь…

Гречухин совсем недавно командовал всеми чекистами Украины и был непрост. Он осознанно называл имя Евдокимова, который, казалось бы, не мог иметь к этому делу никакого отношения. Значит, Евдокимов лично, ссылаясь на Ежова, обсуждал весь план операции с Гречухиным. Гречухину было важно зафиксировать, что он не является инициатором происходящего.

Не сводя с Погорелова глаз, Гречухин продолжал:

– Вы, конечно, знаете писателя Шолохова. Не удивляйтесь, что я вам сейчас скажу. Мы догадываемся, что вы к нему относитесь очень хорошо. Но я должен вам сообщить: наша агентура окончательно установила, что Шолохов готовит восстание против Советской власти донских, терских и кубанских казаков. Да. И нам теперь нужно раскрыть до конца его связи – и с закордоном, и внутри Советского Союза. Пока установлено, что с ним вместе готовят это восстание его тесть Громославский, секретарь райкома Луговой, Логачёв и Красюков.

Так Шолохова назначили героем его собственного романа «Поднятая целина». Был Шолохов – стал Половцев, а если точнее, Сенин. Евдокимов точно читал эту книгу и решил не мудрствовать лукаво. К окончанию первого тома Половцев оставался на свободе. Вторая книга у Шолохова ещё была в работе. «Мы эту книгу за Шолохова допишем!» – словно бы решил Евдокимов.

Какие катастрофические взаимоотношения автора и героя мы видим здесь! Ходил товарищ Шолохов на Сенина смотреть незадолго до его расстрела, чтоб срисовать с него Половцева. Описал этого персонажа безо всякой жалости. Становись теперь на его место, товарищ Шолохов, и доигрывай эту роль сам.

Гречухин продолжал:

– Имеются люди, с которыми Шолохов и его подельники имеют связь на Кубани и на Тереке. Но организация их законспирирована и работает так умно, что трудно всех выявить. Тут руководит умелая рука из-за границы.

Погорелов облизывал сухие губы. Гречухин налил ему стакан воды и пододвинул к краю стола.

– Меня вызывали в Москву, – с повышением тона, чтоб эти слова запомнились, сказал Гречухин. – Мне дали задание послать к Шолохову своего человека, который бы сумел войти к нему в доверие. Вы понимаете, что в этой компании нужно осторожно и умело говорить против Советской власти, а не за советскую власть. Делать это нужно не сразу, а постепенно. Если вы сразу станете говорить против Советской власти, то это только может погубить всё дело. Но это мы ещё дополнительно обсудим и наметим план действий. В заключение я ещё раз хочу подчеркнуть, что если товарищ Сталин и товарищ Ежов дали нам такое задание, то, значит, в центре есть все документы, подтверждающие, что Шолохов готовит восстание. Вы, как чекист, должны выбросить из головы то, что считали его честным коммунистом. Если вы к Шолохову будете относиться так же, как вы относились к нему до нашей беседы, то лучше сразу скажите об этом. Если у вас будут хотя бы малейшие сомнения в том, что я вам рассказал о Шолохове, то вы это ответственнейшее задание не выполните. Но я думаю, что вы должны гордиться: вам даётся задание, за выполнение которого вы обязательно будете награждены.

«Когда я слушал задание, мне с самого начала стало ясно: что я попал в грязное и опасное