умер год назад и о смерти которого говорили из каждого утюга? Или он не такой уж мертвый?

— Ты же был на похоронах, так что сам все прекрасно знаешь.

Даша смотрела на хитро прищурившегося мента и едва сдерживала просящуюся наружу усмешку. Если бы только Ткачук знал, что этот самый умерший Князев сейчас находится в церкви, буквально в нескольких метрах от него, и крестит племянника… Хотелось бы ей посмотреть на лицо Даньки, если бы в ту минуту двери церкви распахнулись и на пороге показался бы Артём — ну чисто библейская сцена, она бы от смеха померла.

— Как выглядели? — спросила она, когда их напряженное молчание с гляделками в упор несколько затянулось.

— Мужик подставной приходил, говорил заранее заученными вопросами. Над ним явно кто-то еще есть.

— Мужика опознал? Чей он?

— Без понятия. Пришел в дежурку, там спрашивал у дежурного. Я подслушал немного, а когда вышел, он сразу слинял.

— Как его звали? Мы сами выясним, кто его подослал.

— Он не представился.

— То есть никакой больше информации, кроме того, что какой-то мужик расспрашивал в отделении про Князева? Негусто. Почему это должно меня заинтересовать?

— А почему нет? — парировал он, с вызовом глядя на нее.

Девушка начала подозревать, что Даня наконец-то догадался, что никакая она не вдова и что ее Князев вовсе не умирал год назад. И ей было интересно, это до него только сейчас дошло или кто-то подсказал? Или же понял все, когда Артём ему по морде ночью дал?

— Откуда мне знать, что это не твоих рук дело? — Юдина скрестила руки на груди. — Может, ты злопамятный.

— Дашенька, — он ядовито улыбнулся, а Даша вздрогнула, услышав, как он ее назвал, — если бы это был я, то я бы уже был на том свете. Я не идиот, чтобы кусать руку, которая меня кормит.

— Это связано с Волковым? Стрельба по моей машине и этот мужик — это связано? — задала давно ее мучающий вопрос Даша.

— Не знаю, — без промедления ответил Ткачук, давая тем самым понять, что он не врет. — Возможно.

— Возможно?

— Я не знаю, кто это и зачем приходил, — продолжил говорить Ткачук, внимательно посмотрев на нее, — но… Будь осторожна. Боюсь, я не смогу больше ничем помочь.

Даша хотела съязвить, но сдержалась. После того, что случилось в его машине, она не работала с ним — все встречи с передачей денег перешли к Сереге, Артём лично позаботился об этом. Вместе с этим прекратились и поползновения Ткачука в ее сторону — то ли интерес пропал вместе со встречами, то ли обиделся на отказ или что в морду дали, причем дважды, то ли Серега на одной из встреч намекнул, что не стоит снова испытывать удачу и чужое терпение. И она была уверена, что теперь их общение сойдёт на нет, а потому никак не ожидала, что он явится предупредить ее. Вот только предупредить о чем?..

Ткачук посмотрел на нее пару секунд, как будто размышляя над тем, что он еще хочет сказать, но все-таки промолчал и, едва заметно кивнув ей на прощание, развернулся, засунул руки в карманы брюк и поспешно скрылся за воротами церкви. Даша обернулась и посмотрела на стоявшего за ее спиной Серегу — тот пожал плечами, всем своим видом показывая, что это не по его вине Ткачук так быстро ушел.

— Пойдем обратно, — произнёс Темненко, жестом позвав ее за собой.

— Странно все это, — вздохнула Юдина, на ходу наматывая платок обратно на голову. — Кто это мог быть? И зачем Даня приперся сюда, чтобы сообщить об этом? Бред какой-то…

Сергей никак ей не ответил, лишь молча открыл перед ней дверь и пропустил внутрь первой. Их взгляды пересеклись на мгновение, и остановившаяся на пороге Даша поняла, что Серега это бредом не считает — откуда Ткачук вообще мог знать, где ее искать рано утром в воскресенье? Она только открыла рот, но Темненко качнул головой и подтолкнул ее внутрь, а сам остался снаружи.

За ней бесшумно закрылась массивная дверь, и стоило девушке занять свое место у колонны, как она поймала на себе сверлящий ее взгляд Князева, который заметил ее отсутствие и явно не остался этим доволен. Но благо он все еще был занят, поэтому у нее было время подготовиться к разговору, который его совершенно не обрадует, с Артемом.

Хоть она взглядом продолжала наблюдать за происходящим, но мысленно была далеко отсюда. Ее беспокоили мысли о том, что становится все опаснее и опаснее. Но кто ведет за ними эту охоту? Кто так настойчиво ищет Князева и стреляет в бензобак машины с находящимся в ней человеком?

Когда закончилась вся эта несколько затянутая процедура, Артем зашагал в сторону затаившейся у колонны жены, которая в тот момент мечтала слиться с этой самой колонной. Сидевший на руках у Артема Ванька с интересом разглядывал висевший на его груди новенький золотой крестик, не замечая никаких изменений в настроении своего крестного.

— Ну что, малой, нравится? — из-за спины Даши показался Серега и играючи потрепал Ваньку по коротким светлым волосам. — Теперь ты под защитой боженьки.

Даша легко догадалась, что Серега просто выиграл пару секунд перед серьезным разговором и заодно немного остудил пыл Князева, напомнив, где и с кем рядом он находится. Она лишь чуть удивленно наблюдала за тем, как легко он это провернул — Серега явно был не тем человеком, от которого можно было ожидать подобного такта. Или же в нем внезапно проснулся отцовский долг?

Все еще поглаживая мелкого по голове, Темненко серьезно посмотрел на Артема и пугающе спокойно произнёс:

— Сейчас в предбанник зайдет Полина, отдашь его сестре, она поедет домой с моим водилой. Потом я с Дашкой. Сам подождешь тут немного и выйдешь через служебный выход, мы туда подгоним машину. Встретимся у вас.

— Твою мать, что тут случилось? — тяжело вздохнул Артём, оглядывая поочередно Дашу с другом.

— Артём! — шикнула на него Юдина. — Не при ребенке и не при боге!

— Вы все поняли? — уточнил Темненко.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал ко входу. Артем с Дашей переглянулись и двинулись за ним.

— Что произошло? — на ходу спросил Артём, которому совершенно не нравилось нарушение прежнего спокойствия такими внезапными переменами. Этого не было в их изначальном плане.

— Дядя Артём, а мы поедем есть мороженое? — неожиданно спросил Ваня, обнимая Князева за шею своими ручками. — Ты обещал!

Они как раз остановились у массивных дверей, и все трое уставились на мелкого, явно не ожидав его просьбы от ребенка, который вообще