атаке, и тогда нам ничего не останется, как охранять крепостные стены и баррикады и отбиваться от них холодным оружием. Я приказала принести из Оружейной всевозможные виды очень неприятного оружия, но людей для его применения просто не хватает. Со времен Войны с Демонами никому не приходилось защищать Лесной Замок от настоящей осады… Мы можем защищать не так уж много позиций, но там достаточно нереальных существ, чтобы напасть на нас со всех сторон одновременно.

- Предположим худшее, - сказал Король. - Как долго мы сможем продержаться в полном окружении?

- Зависит от того, что они бросят против нас, - ответила Мерси. - Это не только Нереальное; у Редхарта там целая армия. С осадными машинами, штурмовыми башнями и всевозможными припасами. И кто знает, с какой магической поддержкой они прибыли? Этот Замок был построен, чтобы быть большим и крепким и не подпускать людей, но мы столкнёмся не только с людьми. Всё может развалиться, если бить и бить, достаточно сильно и часто.

- Я предлагаю выйти и сражаться, - сказал Хок. - Принять бой.

Он выглядел и говорил гораздо лучше. Фишер и Чаппи твёрдо стояли по обе стороны от него.

- Вы серьёзно? - спросил Ричард.

- Вы слышали Мерси, - ответил Хок. - Они всё равно прорвутся внутрь. Давайте сражаться там, где это не приведёт к разрушению Замка. Внезапная атака может застать их врасплох. Ударим достаточно сильно, порубим их, и они разбегутся. Их уверенность будет поколеблена, и они отступят в сомнении. А это может дать нам достаточно времени для прибытия армии Леса.

- У нас недостаточно вооружённых людей для прямого нападения, - сказал Ричард.

- Преимущество этого в том, что оно совершенно неожиданно, - сказал Король.

- Никто этого не ожидает, потому что это умопомрачительное безумие! - сказал Ричард. - Нашу армию разобьют!

- Не обязательно, - ответил Хок. - А если бы у нас была ещё одна армия, чтобы поддержать вашу? Армия самых высококвалифицированных войнов и магов всех времён? Мы с Фишер уже говорили об этом. Рейвен… Вы можете открыть пространственную дверь, соединяющую Лесной Замок с Тысячелетним Дубом, где находиться Академия Героев?

Рейвен внезапно улыбнулся. - Вы просто представляете себе нужное место, Сэр Хок, а я сделаю всё остальное. Молодому волшебнику потребовалось всего лишь мгновение, чтобы открыть пространственное окно, и тут же в нём появилась Ведьма Лили Пек и уставилась на Хока и Фишер.

- Вовремя! - твёрдо сказала она. - Мы следили за ситуацией и ждали, когда вы поступите разумно. Мы организовали ударную группу.

- Насколько велики силы? - спросила Фишер.

Лили Пек улыбнулась. - Практически все. Никто не хотел оставаться в стороне от этого соревнования. Кроме Администратора, у которого опять разболелась спина. И группы любителей тантрического секса - но они всегда были странными. В остальном же вся Академия стремится показать, на что она способна. От студентов до наставников и большинства сотрудников. Она посмотрела мимо Хока на Рейвена. - Значит, вы - Рейвен. Я всегда думала, что вы темнее… Неважно; это не имеет значения. Создайте врата в центральном дворе Замка, и мы придём. До скорой встречи.

Окно захлопнулось. Король уже встал с трона и направился к дверям. Все остальные последовали за ним к выходу из зала.

*

Довольно скоро все, кто имел значение, собрались на широких ступенях перед главным входом, глядя на пустой внутренний двор. А все остальные наблюдали за происходящим из выходящих на площадь окон. Над огромным мощёным пространством сидел, скрестив ноги, Рейвен, бормоча что-то на непонятных языках, и его чёрная мантия медленно колыхалась вокруг него, словно потревоженная неуловимым эфирным бризом. Он сосредоточенно хмурил брови, устремив взгляд на что-то, видимое только ему.

Растущее напряжение заполнило двор, давя на всех, ощущение чего-то неумолимо приближающегося. В небе появились странные огни, в глубине земли раздались рокочущие голоса, за стенами Замка заплясали молнии. А потом в воздухе появился огромный проём, словно раздвигая само Пространство, и яркий солнечный свет хлынул в него из другого места. И в этот широкий проём хлынула целая армия - самые яркие и лучшие ученики Мемориальной Академии Хока и Фишер. Бойцы и маги, учащиеся воины и легендарные герои. Их становилось всё больше и больше, они спешили через проём, от студентов новичков до самых опытных сотрудников. Никто не хотел остаться в стороне.

Роланд Безголовый Топорщик возглавлял воинов, а Ведьма-резидент Лили Пек - магов учеников.

Все они заполнили двор из конца в конец и от стены до стены, пока, наконец, не захлопнулась пространственная дверь. Рейвен, как оглушённая птица, потерял опору в воздухе и растянулся на булыжниках. Мерси быстро оказалась рядом с ним.

Роланд и Лили вышли вперёд, чтобы поприветствовать Короля Руфуса, который спустился во двор навстречу им. Король поприветствовал Безголового Топорщика и крепко пожал ему руку. Он хотел поцеловать руку Лили, но она тоже настояла на крепком рукопожатии. Затем они оба отвернулись от Короля, чтобы оглядеть Хока и Фишер с ног до головы.

- Итак, - сказала Лили. - Это вы. Я имею в виду, действительно вы. Я всегда подозревала, однако…

- Если бы вы хотели, чтобы мы знали, вы бы нам сказали, - заметил Роланд. Как всегда, его голос звучал откуда-то из-за пустых плеч. - Несомненно, у вас были свои резоны.

- Это неважно, - сказала Лили. - Вы основали Академию. Мы обязаны вам всем. Каждый мужчина и каждая женщина здесь будут сражаться за вас.

- Технически, вы будете сражаться за Короля Руфуса, - тактично заметил Хок. - Защищать Лесное Королевство.

- Как пожелаете, - сказала Лили.

- Где ваш приятель - дохлый кот? - спросила Фишер. - Я с трудом узнаю вас без этого ужасного скособоченного существа, которое плюётся у вас на плече.

- Он развалился на части, - сказала Лили Пек. - Я соберу его снова, как только мы вернёмся домой.

- Спасибо всем, кто пришёл к нам на помощь, - сказал Король достаточно громко, чтобы привлечь всеобщее внимание. - Если вы наблюдали за происходящим, то знаете, с чем мы столкнулись.

- Да, - ответил голос Роланда. - Армия Редхарта и твари Нереального. Отвратительно.

- И всё же, - сказал Король Руфус, - похоже, шансы изменились в нашу пользу. Удивительное собрание новых и старых талантов, Сэр Хок. Вы можете гордиться своими учениками.

- Хорошо, - сказала Лили. - Что