— Изъятие откладывается, — Ли упал в кресло. — Скажи спасибо, по браслету отследили, что ты уже на подходе.

— Как откладывается? — Шон аж взвился, получается, можно было накануне до вчера на работе не задерживаться. — Это ж…

— А ты на конкретную дату разве закладывался? — строго спросил мистер Ли и торопливо сверился в голокубе с документацией, после чего заметно расслабился. — Нет. Ну и всё. Подождут этот образец. Да ты, ты будешь изымать, не беспокойся. Просто чуть позже. А пока… мы с корпусом карателей сотрудничаем плотно, у них как раз выход намечается. Отправишься с ними, присмотришь нам человек пятьдесят-шестьдесят.

— Э-э-э… — обалдел Шон.

— Бегом вниз! Машина у третьего подъезда. Повезло тебе, что они задержались, а то своим бы ходом до вечера добирался. Быстро!!! — рявкнул наставник.

Стажер подскочил и метнулся прочь, с тоской думая, что позавтракать так и не успел. Даже воды не попил.

Разумеется, машина стояла ближе к четвертому подъезду. Хорошо, хоть эмблему карателей на борту — огненный меч, перерубающий арматурину, — видно было издалека. И, разумеется, возле машины простоять пришлось ещё с полчаса.

В общем, мог и позавтракать успеть, и спуститься не спеша. Тьфу.

Каратели — два громилы, смотрящие куда-то мимо Шона, — появились, когда тот совсем извёлся. Один из мужиков смерил стажёра коротким равнодушным взглядом и, обойдя машину, сел за руль. Ни тебе здравствуйте, ни тебе как зовут. Второй спросил безо всяких интонаций:

— Ты от Ли?

Этот вопрос прозвучал настолько блекло, будто задал его не человек, а компьютерная программа: ни интереса в голосе, ни доброжелательности. Ничего.

Когда же ошарашенный Шон кивнул, мужик выдавил улыбку, больше похожую на оскал, махнул в сторону задней двери автомобиля, после чего, утратив интерес к попутчику, распахнул свою и плюхнулся на сиденье.

Машина тронулась ровно, без рывка, а ошарашенный стажёр сильно пожалел, что сегодня проспал и в результате не получил нормальный инструктаж от шефа.

* * *

Комм звякнул и мигнул экраном, выводя над столом сообщение. От Фредерика. «Босс, зайди, как освободишься». Нет, Герад не сорвался немедленно. Он завершил текущие дела и спокойно прошёл по этажу в кабинет аналитика. Фредерик обычно зазывал к себе только в том случае, если считал, что добытую информацию не стоит доверять связи, или что боссу по её прочтении потребуется что-то уточнить.

Когда Герард вошел, аналитик даже не поднялся из-за стола, только коротким жестом переправил начальнику файл, всплывший перед тем в голокубе.

— Ну и что такого? — Герад уселся, развернул информацию и вчитался. — В лаборатории, отрабатывающей версию, что Айя Геллан могла быть из Зета-центра, кто-то запросил код её ДНК. Они же с тем, что из её образцов осталось, и работают. Неужели такие запросы великая редкость?

Фредерик довольно цокнул языком.

— Во-первых, действительно, редкость. Кому надо, те давно у себя на рабочих машинах держат. За последние два года эту ДНК запрашивали шесть раз. Уже проверил. А во-вторых, босс, посмотрите, кто запросил, — аналитик только что не сиял, — управляющий лабораторией! Его дело — финансы и юр сопровождение.

Герард задумчиво перечитал краткую выжимку, после чего спросил с удивлением:

— Дейв Парсон? Тот самый? Неудачливый похититель одноклассницы?

Собеседник удовлетворенно кивнул:

— Ага. И если он сможет выговорить без запинки слова «дезоксирибонуклеиновая кислота», я лично дам тебе ключ доступа к своему архиву.

— Поддельный в очередной раз? — хмыкнул босс.

— Не поддельный, а ограниченно актуальный! Пока у меня по уважаемому мистеру Парсону только открытая информация, — в голокубе развернулся очередной документ. — Можешь ознакомиться. С закрытой и по косвенным ещё вожусь.

Герард погрузился в чтение, но тихо выдохнул уже на третьем абзаце.

— Да-да, — кивнул из-за голокуба аналитик, верно истолковав мысли руководителя, — я тоже обратил внимание. Сейчас иду по отчетам службы психоустойчивости и низовой СБ. Но, похоже, Дейву досталось крепче всех остальных Парсонов, хотя и по ним прошлись гладильным прессом.

— Ничего удивительного, — собеседник хмыкнул. — Остальным за компанию прилетело в, так сказать, воспитательно-карательных целях, а Дейв был признан главным виновным. Как считаешь, можно предположить, что он из числа людей Нейта?

— Начинал карьеру в его структурах, так что да. Кстати, Эледа недавно приезжала в возглавляемую им лабораторию с плановой проверкой.

— Ну, уж если кто умеет убеждать, так это Нейт, — Герад свернул файл. — Однако какое совпадение. Дочь Нейта принимала участие в расследовании похищения Айи Геллан, значит, ей известна версия про связь похищенной с Зета-центром. А в лаборатории, которая на основе этой версии занимается разработкой средств прохождения в тот самый Зета-центр, сидит человек Нейта.

— Удивительно, да, — засмеялся Фредерик. — Я, к слову, думаю, что версию о связи Айи Геллан с Зета-центром выдвинула именно Эледа. Аналитика была не самой сильной стороной покойного Ленгли, зато приписывать себе чужие заслуги — тут он был мастер.

— Более чем возможно, — задумчиво сказал босс. — Работай. А я воспользуюсь заключенным соглашением и намекну мисс Ховерс, что союз наших семей может распространяться и на эту старую историю, — он махнул аналитику, словно бы чуть притормаживая его рвение. — Новой информации раньше, чем завтра, не жди. Эледа сделает вид, что не поняла намека, и свяжется с отцом. Тому тоже понадобится время на принятие решения. Так что завтра. В лучшем случае.

* * *

Герард связался с Эледой, как только вернулся от Фредерика: достал из стола шифровальный блок, подсоединил его к универсальной гарнитуре и подключил к голографону.

Наследница Ховерс отозвалась практически мгновенно, но одного взгляда, брошенного на неё, хватило, чтобы понять: Эледа изрядно вымотана.

— Трудная ночь? — с пониманием спросил Герард.

— Скорее, долгая, — собеседница зевнула, отвернувшись к плечу и прикрыв рот ладонью. — Ловила внеочередные плюсы в карму. Искала кое-что по мелочи, а нашла в итоге серьезную преступную организацию. Человек двадцать, все пойдут по статье «ущерб выше возможностей возмещения».

— Да, плюс в карму однозначный, — присвистнул Герад и уточнил: — Хочешь об этом отчитаться как о личном успехе или сдашь инфу втёмную, чтобы не светиться?

— Нет-нет, всё, как положено, чтобы отразилось на показателях работы. А то, если не давать результат, можно и без «свободного поиска» остаться. Вечером жди инфопакет с отчетом, — она потерла глаза. — А почему ты звонишь, да ещё и по нашей клановой связи?

Герард чуть помедлил, задумчиво постукивая пальцами по столу, но потом всё-таки принял решение и заговорил: