— Итак, — начала я, — давайте знакомиться. Хотя вы уже наверняка знаете меня, я все же представлюсь. Я Элайна и теперь буду учить вас самым разным предметам. А теперь прошу представиться вас. Прошу, вставайте по одному и называйте мне ваши имена. Начнем с первой парты вот этого ряда…

* * *

Я стояла на холме у реки и наблюдала как дети готовятся запустить небольшой воздушный шар с приделанной к нему корзиной, в которую кто-то заботливо посадил тряпичную куклу, Наверное, Линка — это в ее стиле…

Я с улыбкой разглядывала суетящихся и спорящих детей. Вот они — будущее этого мира. Не маги, которые уже тысячелетия властвуют здесь, но так и не сумевших ничего сделать, законсервировав устраивающий их порядок. Алкену можно назвать застывшим миром, и эти дети в будущем должны столкнуть его из этого болота, а потом вытащить его оттуда, снова начнут идти часы истории. Первый шаг к тому, чтобы знания победили магию. Не сразу, нет, я не мечтатель, думающий, что все можно сдвинуть за год-два. Понимаю, что пройдут века, прежде чем взойдут те плоды, посевом которых я занимаюсь сейчас.

Прелесть еще в том, что сами маги и помогут воплотить мой план. Маховик прогресса начинает двигаться очень медленно, почти незаметно. Первые его плоды будут уступать тем предметам, что есть даже сейчас, просто они будут дешевле и их будет больше. Даже первые ружья уступят лукам и арбалетам. Испугаются ли маги? Не с их самомнением, тем более все равно ничего с этим люди не сделают. Но главное тут ведь не сами предметы, а знания, прогресс, который потянется вслед за появлением новых знаний. Накопление, а потом количество переходит в качество. Откажутся ли маги от такого удобного средства передвижения, как дирижабли? Лететь с комфортом, осматривая свои владения! К тому же с помощью магии можно избавить их от тех недостатков, что были на земле: укрепить ткань, без увеличения веса, укрепить каркас, да многое чего. Но даже дирижабль тянет за собой сколько знаний и наук? И не смогут маги его сделать сами, ничего они не делают, все им скулики изготавливают. Но теперешние мастерские не осилят изготовления их. Это требует инфраструктуры, точных станков, знаний, опыта. Скулики вдруг станут нужны магам, нужны знающие, умные, опытные. И долго ли пройдет времени, когда кто-нибудь догадается сбрасывать пороховые бомбы или напалм на замки Домов? Летят ведь дирижабли там, где их никакая магия не достанет. Поймут ли маги угрозу? Со временем да, но что они сделают? Откажутся от прогресса, который приносит им столько плюшек? Ну пусть даже запретят. Кто? Отдельный Дом? До тех пор, пока к ним в гости не наведаются дирижабли другого Дома, и им нечего будет им противопоставить. Ладно, пусть Дома империи договорятся и запретят здесь. А в других странах? Удержится ли от соблазна какое-нибудь слабое королевство увеличить свою мощь техническими способами? Я верю в эгоизм людей и магов особенно.

Попытаются ли они взять все под контроль? Безусловно. Я думаю даже, что в начале положение людей даже ухудшится, но года за годами будет накапливаться промышленный потенциал, знания, опыт и рано или поздно это рванет. И чем туже маги попытаются затянуть гайки, тем сильнее рванет. Понимаю ли я, какая кровь будет? Да, вполне осознаю, но выбор сделан и отступать я не буду.

И начало должны положить именно эти дети любопытные, непоседливые, с живостью постигающие все новое. Пока даже не костерок знаний — искорки, которые можно затушить движением пальца. Значит, мне надо продолжать тренироваться особенно старательно, придумывать новые заклинания, основываясь на знаниях Земли и магии Алкены, готовиться к будущей схватке за будущее. Если понадобится, буду всех магов и их сообщников зубами рвать, только чтобы защитить каждую из этих искорок, давая им шанс превратиться сначала в костер, а потом во всепланетный пожар. А дальше они уже сами пойдут по свету, неся знания другим, раздувая пламя, помогая, обучая, делясь опытом. Вряд ли им даже в голову придет противостоять магам, но это и не надо. Пусть разгораются такие костры где только можно, расширяясь, захватывая новые территории. А там пусть маги попробуют затушить их. Шанс, конечно, есть, если они все дружно объединяться… Ага. Ведь найдутся шибко умные, которые попытаются оседлать эту волну и получить дивиденды для себя. Найдутся искренние энтузиасты, которые будут пытаться скрестить магию с техникой, найдутся идеалисты, которые искренне встанут на сторону людей. Наверное, самым опасным будут первые лет двести, когда только будут накапливаться знания, только-только будет с их помощью улучшаться положение людей и облегчаться их труд… А там уже посмотрим кто кого. А я буду помогать по мере сил.

Сколько там жил последний архимаг интерфекторов? Семьсот лет? И ведь не сам умер, погиб, когда обрушилась башня его замка под ударами других магов, а так еще неизвестно, сколько бы он жил, видела его портрет, сделанный за несколько лет до смерти. Дядька выглядел лет на тридцать. Значит, время у меня есть и, возможно, даже увижу конец магического мира и рождение мира.

Каким он будет? Возможно, магия и техника переплетется во что-то невообразимое и родится техномагическая цивилизация, возможно маги, чтобы победить, пойдут на компромисс и согласятся обучать магией всех, тогда будет уже магическая цивилизация. А может Маги постараются удержаться у власти и сохранить свое положение, тогда начнется война на уничтожение, в которой победить у них нет никаких шансов. Жаль, если будет так. Тогда ведь люди все припомнят магам, все тысячелетия унижений и страха и будут просто уничтожать всех магов. А ведь магия столько пользы может принести… Одно управление собственным телом чего стоит. Все йоги Земли жалкие дилетанты даже если сравнивать с викарусом. Жаль все же, но я думаю, что будет именно третий вариант. Сплетение науки и магии… не верю я в такое благоразумие магов. Живи они не так долго, еще можно было надеяться, что новое поколение воспримет новые идеи, а так… Старики будут отчаянно бороться за привычный им мир. Отсюда и не верю, что они добровольно поделятся знаниями с людьми. Жаль… Увы, но, как показала жизнь, люди еще не готовы к такому могуществу. Едва приобретя силу, большинство тут же бросается покорять и подчинять тех, у кого силы нет, пьянея от собственной безнаказанности. И плевать им, что таким образом загоняют и себя и других в тупик. Кстати, поэтому я тоже не верю, что маги объединятся, слишком уж они индивидуалисты и эгоисты. Подозреваю, что покажи им явно кто, к чему все идет, то и тогда каждый будет пытаться использовать знания себе во благо и другим во вред. Хорошо иметь дело с обществом индивидуалистов, все предсказуемо и ожидаемо и нет опасности, что они начнут действовать сообща. Начнут, конечно, когда прижмет, но уже поздно будет. Боюсь ли я? Наверное, да, но я готова к тому, что придется вести войну на уничтожение. Приняла это. Буду делать все возможное, чтобы такой вариант не случился, но и не дрогну, если, придется принять в нем участие. И останутся маги только в сказках про злых и добрых волшебников, возможно, именно там им и место…

Всем магам и мне в том числе. Что ж, когда придет время, и если останусь жива, я тоже должна буду уйти. Интересно, а можно магию принести на Землю, положив начало новой цивилизации? Подумать стоит… Потом… как-нибудь… Буду смотреть, что получится тут. Тоже ведь неплохая цель. Да и миров ведь, наверняка не два.