влево, качнул вправо, смел пылающий остов с дороги, освободив путь микроавтобусам, следовавшим сзади.

Откинулся на спинку сиденья, снял правую руку с руля. Пальцы легли на автомат.

— Зачем, зачем? — простонал Барон. — Если бы в автобусе были заложники…

Максимов бросил взгляд в зеркало. Из замыкающего микроавтобуса через заднюю дверь длинными очередями поливали засаду.

«Самодеятельность, скорее всего, — подумал он. — Некому сейчас отдать приказ. И выполнить его моментально некому. Точно Махди сказал, всем не до нас стало».

Он посмотрел на вырастающий в небе исполинский столб Останкинской башни.

— Моше, наши планы изменились. Нам больше не нужно в аэропорт. И ваш самолёт нам не нужен.

— Простите?

— У меня возникли в Москве кое-какие дела. Личного характера. Смотрите в зеркало.

Словно по команде с микроавтобусов сорвало белые полотнища с голубой каймой. Ветром их, смяв, как раненных птиц, унесло в темноту.

Микроавтобусы разошлись в стороны. Одни, проскочив разделительную полосу, влетел в переулок. Второй свернул вправо и плавно вкатил в чёрный зев подворотни.

Максимов разогнал машину так, что мотор стал захлёбываться, едва успевая глотать бензин. В дырочки на пошедшем трещинами лобовом стекле засвистел ветер. В лицо впились холодные спицы.

Чёрный флаг оглушительно трещал, силясь сломать стальное древко.

* * *

Оперативная обстановка

Срочно

Резервный канал связи

Навигатору

Прибыл на объект «Шпиль». Готов к встрече. Запросите о готовности Аметиста. Странник.

2:30 (в.м.)

Сочи. Резиденция «Бочаров ручей»

* * *

Серый ангел

Злобин прошёлся из угла в угол небольшой комнатки, примыкавшей к рабочему кабинету.

«На роду, что ли, мне написано в потайных комнатах теперь обитать? — Он покачал головой. — Ох, не дай Бог».

Здесь, в отличие от тех комнат для отдыха и приватных бесед с глазу на глаз, было окно. Узкое, как бойница.

Он обошёл низкий столик, заваленный документами, встал у окна. Распахнуть раму не решился. Просто положил ладонь на холодное, чёрное, от прилипшей снаружи темени, стекло.

Толстая пластина стекла мерно подрагивала. В ночи грохотал шторм. Шквалистый ветер рвал кроны деревьев.

«Погода нелётная. — Злобин тяжело вздохнул. — Если не причина, то как объяснение вполне сойдёт. И возразить нечего».

За спиной раздалось тихое покряхтывание.

Злобин развернулся.

— Андрей Ильич, если не передумали лететь в Москву, в моём самолёте за вами зарезервировано место.

Президент вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Эпилог

7:15 (в.м.)

Москва, Останкино

По дорожке, выложенной бетонным плитами, от здания телецентра к пандусу башни шёл человек. Сзади высыпала, как чёрный горох охрана. Человек остановился.

В восьмикратный бинокль было хорошо видно, как резко, словно рубил воздух, мелькнули белые кисти рук. Охрана отпрянула.

Человек пошёл вперёд, не оглядываясь, словно был уверен, что никто не осмелится нарушить его приказ.

Он шёл характерной походочкой, не узнать которую после тысяч телевизионных трансляций было невозможно.

Шёл прямо на тысячный табор демонстрантов, неопрятным пятном растёкшийся вокруг фундамента башни. Шёл на высокий борт пандуса, превращённый стоящими борт в борт «Уралами» в крепостную стену.

С высоты триста метров двое смотрели на крохотную фигурку внизу.

— Вот так, галчонок, входят в Историю!

— Если честно, я от него такого не ожидала. Ты дашь ему войти?

— Конечно. Президент имеет право обратиться к народу. Особенно в такой день.

— А что он им скажет?

— Не знаю… Что-нибудь типа «дорогие братья и сестры, победа будет за нами».

— Так это уже было!

— Ничего, не грех и повторить.

Он нажал тангенту на рации.

— Внимание всем, оружие за спину! Лифты вниз!

Гулкое эхо его голоса прошло по галерее смотровой площадки.

Над семью холмами поднялось холодное осеннее солнце. Лучи едва пробились сквозь копоть и дым, висящие в воздухе.

Мертвенно бледный свет залил город, развороченный, скомканный и смрадный, как постель гриппозного больного.

Первый день нового мира был страшен…

* * *

Навигатору

Операция «Башня» завершена. Откройте коридор для отхода Фреи.

Перехожу в режим «свободного поиска».

Странник