Следующие дни слились для меня в один бесконечный, чрезвычайно насыщенный событиями и хлопотами день. Сразу после легкого завтрака мы отправились на совещание, где продолжили мусолить старую тему. На этот раз удалось закончить всего за пару часов, а результатом стала немалая стопка листков, которая тут же была отправлена переписчикам и переводчикам для приведения в надлежащий вид. Ведь никто же не станет подписывать договор с кучей исправлений, зачеркиваний и пометок на полях типа: «Этот пункт – только если получится» и «Процент ни в коем случае не уменьшать – пусть вешаются!».

А пока переписчики скрипели магическими ручками, которые давным-давно перекочевали в Сильшхусс из Империи, мы участвовали в церемониях. Сначала в погребальной. Тело Дахасса торжественно пронесли на носилках по главной улице столицы, чтобы жители Ассиля могли попрощаться со своим монархом, а после вынесли на центральную площадь. Там состоялась публичная казнь убийцы короля, которая произвела большое впечатление на всех присутствующих. Благодаря одному весьма жестокому плетению Тассин в буквальном смысле сгнил заживо. После активации магической структуры на теле вампира начали появляться нарывы, которые быстро превратились в огромные язвы и в конце концов покрыли все его тело.

Бывший глава разведки хоть и не был способен осознать боль по причине отсутствия разума, но дергался и извивался вполне энергично, ведь рефлексы еще никто не отменял. А когда тело преступника окончательно разложилось и распалось на отвратительные ошметки, их сожгли в магическом пламени. Я следил за процессом с отвращением, но жители столицы с одобрением наблюдали за страшной казнью, не применявшейся в Сильшхуссе уже пару сотен лет. Как только от убийцы остался один лишь пепел, тело короля отнесли в фамильный склеп, где оно и упокоилось после проведения всех необходимых ритуалов.

Следующей церемонией была коронация. Да, может, не стоило затевать ее так рано, а из вежливости к усопшему выждать хотя бы денек. Но ведь «король умер – да здравствует король!». Тем более что время нас поджимало – нужно было действовать быстро, так как никто не мог предположить, что решат предпринять имперцы после полного провала своей операции. Поэтому, как только священнослужители запечатали склеп, все вернулись на площадь, где уже успели убрать пепел убийцы, выставить трон, почетный караул и вообще как-то принарядить действо.

Коронация вышла очень красивой. Торжественная процессия, возглавляемая наследником, толпы ликующего народа с цветами, выступление жрецов Великой матери и, наконец, водружение короны на голову принца. Этот момент был наиболее эффектным, поскольку, как только золотая цацка с бриллиантами очутилась на своем законном месте, все драконы, участвовавшие в процессии и выполнявшие роль почетной стражи, издали громкий слаженный рев. Каюсь, это была моя идея, но я мог вполне собой гордиться, так как зрители пришли в неописуемый восторг. Правда, жрец, водружавший корону, от испуга грохнулся в обморок прямо перед троном, но церемонию это нисколько не испортило.

После принятия власти Хинос разразился торжественной речью, в которой пообещал сделать жизнь своего народа лучше, добиться процветания в королевстве, искоренить вражду... Короче, говорил долго, произнося положенные случаю слова, не забыв объявить о своем намерении объединиться с Харрашаром. Момент был выбран удачно, и толпа на это сообщение отреагировала вполне благосклонно. А как только церемония подошла к концу, Хинос вернулся во дворец и оперативно собрал свою команду – советников и отряд гвардейцев в черной форме, которые рядом с одетыми в белое демонами смотрелись изумительно. После этого участники миссии забрались на драконов и отправились в Эледию.

Три с лишним часа перелета были заняты обсуждением плана действий по прилете, и могу лишь отметить, они не были потрачены зря. Наше появление в Аэлоре, столице королевства, вызвало огромный переполох. Разумеется, удалось обойтись без кровопролития, так как получившие инструкции Быстрые Крылья оперативно взяли эмоции людей под свой контроль – это ведь не вампиры с их врожденной блокировкой, здесь все было намного проще. Король нашелся во дворце – не соврали разведчики Сильшхусса – и сразу смог нас принять и выслушать. Хинос и Шеррид старательно играли роли доброго и злого следователей, а я в драконьем теле маячил сзади них грозной тучей и не встревал, легким воздействием усиливая до нужной отметки страх правителя Эледии.

Осознав величину выгребной ямы, в которую угодил, король с радостью выполнил все наши требования – изловить высокопоставленных имперских пособников и в одностороннем порядке разорвать все существующие договоренности с Империей. Скорость, с какой были схвачены Франсо и его друзья, просто поражала, а быстрый допрос с помощью вампирских штучек дал все доказательства их коварных умыслов. Хотя сам король умом не блистал, но его служба безопасности работала на совесть. Все полученные сведения ее начальник пообещал использовать с толком и с нашего благословения начал действовать.

А в это время произошла большая неприятность – драконов попытались отравить. Да, я заставил хозяина Эледии вспомнить о правилах приличия и накормить гостей. Как выяснилось, не зря – коровы, которых подали на ужин крылатым, оказались щедро приправленными ядом, которого хватило бы и на полкоролевства. Само собой разумеется, есть их никто не стал, ведь мысли слуг были для драконов словно открытая книга. После такого вопиющего случая разразился большой скандал. Его результатом стало немедленное выдворение посольства Империи из страны, которое десяток крылатых с радостью подкинули до границы. Ведь это имперцы, как показали скорые допросы, решили сорвать переговоры и хоть так спровоцировать войну.

Именно покушение на Хранителей окончательно развязало нам руки и позволило действовать в открытую. Целую ночь шло тщательное разбирательство. Король уяснил, что только так сможет сохранить корону на голове и страну в целости, поэтому не препятствовал выяснению масштабов проникновения имперцев во властные структуры Эледии и выявлению организаторов всего недавнего бардака. К утру стало ясно, что почти все организаторы благополучно слиняли, а попадавшаяся в сети службы безопасности мелкая шушера была нам малоинтересна. Но мы и не расстроились, ведь нашей целью была вовсе не месть, а лишь быстрая ликвидация всякой угрозы со стороны имперцев.

Весь следующий день мы занимались наведением порядка среди знати Эледии. Всех активных пособников сразу отправляли на допрос к вампирам. Да, можно было воспользоваться и драконами, способными обеспечить вполне мягкое извлечение нужной информации, надавив на эмоции допрашиваемых или прочитав их мысли, но нам нужно было провести тщательную зачистку. Поэтому все имперские холуи быстро лишались разума, а прочих, которые хоть и поддерживали Империю, но не оказывали ей активного содействия, стращали и отпускали с миром. Ведь мы же не изверги, чтобы все дворянство Эледии сразу отправлять под нож. Нам вполне хватит и пятой его части.

На третий день нашего пребывания в королевстве был созван Большой Совет, где мы наконец-то подписали мирный договор, после чего предоставили уцелевшей во время чистки знати и значительно поредевшим советникам короля Эледии разработанные нами соглашения. Они были оценены весьма положительно, поскольку члены этого Совета являлись либо противниками имперцев, либо уже успели побывать у нас в лапах, но сумели сохранить разум, либо оказались теми, кому плевать на то, какой расы их торговый партнер. Это и неудивительно – мы же не зря целые сутки проводили зачистку, устраняя всех неугодных и обеспечивая отсутствие проблем как сейчас, так и в ближайшем будущем, поэтому все наши договора были приняты лишь с незначительными изменениями.