– Достаточно. Ваши извинения приняты, – миролюбиво сказал я.

Слова о «неподобающем поведении» заставили меня обратиться к Шерриду:

– Ваше величество, а не могли бы вы мне кое-что объяснить?

– С радостью, Алекс.

– Не подскажете причину вашего странного поведения в тот день, когда мы отправились в Ассиль? Сперва на Совете, где вы даже не попытались уточнить детали моего плана, потом во время трапезы в компании Хиноса, где вы задавали такие вопросы и делали такие замечания, что я начал думать, будто вы уже давно планировали объединиться с Сильшхуссом. Хотя до этого момента никаких предпосылок для данного вывода не было. Так чем же это вызвано?

Король широко улыбнулся и ответил:

– Все просто, Алекс. Когда ты на моих глазах обернулся драконом, мне все стало ясно, поэтому я решил, что будет глупо противиться судьбе.

Не дождавшись продолжения, я попросил:

– А поточнее? Я что-то связи не улавливаю.

– Алекс, я понял, кто ты.

Поотшибайте мне рога, еще один псих! Да что это со всеми? Сперва Хор, но тот вроде бы очухался от пресыщения силой и больше так странно себя не ведет, а теперь еще и Шеррид! Выходит, сумасшествие заразно?

– Меня не просветите?

– Пророк Создательницы! – весьма торжественно заявил король.

– Мля-я-я... – протянул я, предчувствуя долгие разборки с Хором, а Шеррид решил объяснить:

– Я давно подмечал странности в твоем поведении, говорившие о специфических способностях. К примеру, эта информация, появившаяся ниоткуда, везение на турнире, позволившее выиграть огромное состояние, несмотря на все препятствия, которые невозможно было предусмотреть, твои регулярные предчувствия... Но окончательно я понял, кем ты являешься, только увидев твое превращение. После этого мне оставалось только по мере сил помогать тебе исполнить предначертанное.

– Чего-чего? – удивился я, и король поспешил добавить:

– Алекс, в детстве я получил хорошее образование, которое включало в себя и основы веры в Создательницу, которым меня обучал давний друг моего отца. Он подолгу рассказывал мне о ней, о ее законах, творимых чудесах, пророках, с чьей помощью она общалась со своими детьми, и различных предсказаниях, многие из которых давно сбылись, а некоторые все еще оставались загадками. Из последних мне особенно запомнилось одно, гласившее о том, что когда-нибудь на этих землях появится новый Пророк Создательницы, который положит конец многовековой вражде, принеся мир на своих крыльях.

Я не выдержал и расхохотался, причем так, что даже слезы из глаз брызнули. Сумев кое-как унять смех, я сказал удивленным Шерриду и Кашире:

– Не обращайте внимания! Просто, куда бы я ни попал, обязательно умудряюсь вляпаться в какое-нибудь пророчество. Это уже четвертое, если я не сбился со счета. – Вернув себе серьезность, я добавил: – Надеюсь, вы понимаете, что озвученный вами факт обнародованию не подлежит?

– Не беспокойся, Алекс. Если ты до сих пор ничего никому не рассказал, значит, видишь, что так лучше.

– Вроде того, – кивнул я. – Да, кстати, за всеми этими событиями мы как-то совсем позабыли о вашем долге. Я, конечно, мог бы легко подарить вам всю выигранную мной сумму, но дело в том, что ее часть принадлежит моим друзьям, поэтому это было бы нечестно по отношению к ним. Предлагаю вам выдать нечто вроде расписок Хору и Кисе на сумму... полагаю, по паре сотен тысяч золотых будет вполне достаточно, а остальное оставить в казне, так как эти деньги пойдут на оплату обучения наших одаренных в вашей Школе Магии и все прочие мелочи, которые определят уже мои братья. Кстати, они тоже в курсе всего, просто до сих пор тактично не упоминали об этом. Ну а мне лично хватит и тысячи в камешках на карманные расходы, так как цены в Империи довольно кусачие.

– Как пожелаешь, Алекс, – согласился Шеррид.

Распрощавшись с венценосными супругами, я пошел обратно в гостевую, где набирал обороты спор о том, как нам лучше всего вернуться в Академию – с помощью перехода или же верхом на драконах. Причем последний пункт всеми лапами поддерживал Лар, отчаянно желавший устроить переполох в Академии. Братишка в это время находился на улице, поскольку дверь комнаты была слишком маленькой, чтобы в нее могла протиснуться драконья туша, но активно участвовал в беседе, заглядывая в окно и тем самым вызывая у меня в памяти недавний сон.

Узнав о теме спора, я сразу заявил, что мы воспользуемся переходом. Хоть и существовала вероятность оказаться на другом конце планеты (с моим-то везением!), зато если по прибытии в Академию нас не встретит отряд ликвидаторов Совета Магов, то лишнего внимания мы не привлечем и сможем спокойно учиться дальше. Поставив жирную точку в обсуждении, я попросил Хора пройтись со мной к Шерриду, чтобы обсудить «планы будущего повышения квалификации местных магов», а когда мы отошли достаточно далеко, я прижал хвостатого к стенке и заявил:

– Значит, так, догадливый ты наш. Я наконец-то сообразил, кем ты изволишь меня считать, поэтому слушай внимательно. Говорить, что твои предположения – бред, я не буду, так как оправдываться уже бесполезно. Но запомни одно: хоть я и могу общаться с Создательницей, но будущего не вижу. И это правда, могу чем хочешь поклясться! А все совпадения объясняются лишь моей интуицией. Теперь она есть и у тебя, так что ты знаешь, как работает это чувство и на что оно способно. А объясняю я это все лишь с одной целью – чтобы ты понял, что хоть я и Пророк, но не пророк. Уж прости за каламбур. И я хочу избежать глупых или даже опасных ситуаций, которые могут произойти по твоей вине. Ведь ты вполне можешь увидеть, услышать или иным способом узнать что-нибудь очень важное, которое касается всех нас, но подумать: «Да ладно, Алекс и так все знает!» и не рассказать об этом нам. А это может привести к очень плохим последствиям. Я доступно объяснил? А напоследок скажу – если бы я мог видеть, что случится, разве имел бы причины именно сейчас убеждать тебя в обратном?

Хор посмотрел мне в глаза с сомнением, но все-таки внял доводам разума и сказал:

– Я верю тебе, Алекс.

– Вот и ладушки, – обрадовался я. – Пошли обратно.

А по дороге к гостевой Хор задумчиво произнес:

– Знаешь, а ведь мне было довольно непросто смириться с мыслью, что мой друг способен общаться с Создательницей всего сущего. Я дня три все ходил и думал, достоин ли я такой дружбы.

– Ну, у каждого свои недостатки, – усмехнулся я. – Ты только Кисе об этом не говори.

– А она уже давно в курсе, – «обрадовал» меня демон.

– Неужели все-таки сумела тебя расколоть?

– Нет, просто, когда вы вернулись из Эледии, Киса решила проверить свои догадки и побеседовала со мной наедине. Тогда я и выяснил, что она тоже сумела сопоставить все происшедшее с древним пророчеством.

– О мире на крыльях?

– Да.

– Млять!