* * *

В Архиве было сумрачно и тихо. Молчаливые клерки из Ратуши, в форме низших городских чинуш с вышитыми эмблемами Керна на рукавах, сновали с пачками свитков в руках — сердито и ответственно, настолько деловито, что даже дознаватель не интересовал их.

Мы спустились на уровень вниз и ещё на один, слуга проводил нас в небольшое помещение, где старик Гладей в свете магических светильников, изучал на столе какие-то документы, пользуясь чарами увеличения. Нашего старого знакомого — помощника архивариуса не было.

— Я же просил…, — библиотекарь отвлекся от документов, недовольно приподняв седую голову, но тут же расплылся в искренней улыбке. — Леди Блау.

— Мистер Гладей, — я склонила голову в поклоне и аккуратно сложила перчатки на краешек стола, так, чтобы не потревожить архивные документы. — Как вы находите погоду в преддверии праздника фонарей?

Мы обсудили снежную зиму, перебои с артефактами — заметенные снегом улицы встречались повсеместно, а Ратуша никак не соглашалась выделить статью бюджета на закупку новых; здоровье внука Гладей — лечение и эликсиры, которыми их исправно снабжал наш целитель, давали эффект; и плавно перешли к теме моего появления здесь.

— Буду признательна, — кивнула я в ответ на предложение библиотекаря о помощи — кто лучше него сможет быстро найти нужные документы?

— Сюда, — старик поманил меня за дальний стол. Я обмакнула кисть в тушницу, придержала рукав и точным каллиграфическим почерком вывела несколько позиций — то, ради чего пришла.

Мне нужны были копии старых карт Керна, двухсот-трехсот летней давности, и всё, что касается Немеса и Керна. Значок Храма Немеса я нарисовала рядом — старик заинтересованно сверкнул половинками очков.

Немилость — это второй пункт. Материалы, касающиеся случаев снятия немилости и все мифы и легенды, касательно змея Немеса — мне нужно в круг аллари. Если что-то невозможно, это означает только одно — ещё никто этого не делал. Не более того.

И третим пунктом шло несколько книг. Старых книг, которые уже были в наличии у нас в поместье — по крайней мере две я видела точно. Дейк Флавиан Вериди. Трактаты Морро и Басти. Я подумала над списком, и добавила ещё одну — книга тоже была посвящена вопросам устойчивости тварей к зову заклинателей, с подробными и совершенно неверными расчетами. Этого должно хватить.

— Первые два пункта — срочно, с третьим можно повременить, — пояснила я, передав свиток старику, который внимательно вчитывался в иероглифы. — На декаду.

— Леди интересуется Немесом? — глаза старика блеснули интересом. — Это частный запрос…, — он крутнул свиток в руках.

— Нет, — ответила я. Если бы я хотела — визит был бы частным, мне нужно было обратное — именно поэтому я написала всё по пунктам. Чтобы каждый, кто следит за мной, получил достоверную информацию о том, что ищет дочь Рода Блау.

Я присела рядом, повинуясь приглашающему жесту библиотекаря. Мой свиток он убрал в рукав ханьфу.

— Вы знаете историю торгового Пути, который сейчас курирует Клан Фейу? Великий торговый Путь из Мирии, через земли Хэсау, через заснеженные хребты и перевалы Лирнейских, и потом по Северному Пределу, по краю болот и дальше — в Столицу и на Юг.

— После того, как Мирийская провинция отделилась, Предел провозгласил независимость, связи были оборваны некоторое время, потом торговый оборот возобновился, — процитировала я учебник истории. — Но Клан Фейу курирует грузовой портал, сейчас никто не ходит через Лирнейские, — я даже не могу представить, какой тогда была бы стоимость мирийских товаров — учитывая транспортные расходы — взлетела бы до небес. Даже сейчас позволить себе мирийские ковры, шелка и ткани, может не каждый.

— Я говорю про историю, маленькая леди, про то, как было на самом деле, — дедок расплылся в улыбке, довольный моим невежеством. — В конце смутных времен отношение к Богам было совсем не таким, как сейчас, — он цокнул языком и покачал головой. — Богов чтили, возносили молитвы, воскуривали благовония, несли богатые дары — божественная десятина, маленькая леди?

Про божественную десятину маленькая леди помнила, и сейчас находились те, кто, следуя старым правилам, отдавал десятую часть дохода, а тогда завоеванного и награбленного, в Храм, своему Богу, как будто бы ему было дело до людских игрушек и золота.

— Немеса тогда чтили не так, как сейчас, — дедок на мгновение задумался, и отправился к дальним стеллажам, где уже лежали приготовленные и пронумерованные свитки для раскладки в общий архив. Он постукивал деревянными бирками, привязанными к каждому документу, вчитывался, пока наконец не нашел то, что искал.

Старая пожелтевшая карта Империи легла на стол, и старик поманил пальцами магический светляк поближе — чтобы было лучше видно.

— Смотрите, — крючковатый палец чертил на карте линию, от Мирии, которая на этой карте ещё входила в состав Империи, через земли Хэсау, которые тогда были меньше — часть побережья тоже принадлежала мирийскому Пределу, потом прерывистая линия точками шла, петляя, через горные Хребты, и с этой стороны гор, через земли Фейу — прямо до Керна. Точнее прямо до здания Храма Немеса, которое на этой карте было нарисовано даже большим, чем городская Ратуша. — Змеиный Путь. Видите, как петляет?

Я наклонилась к карте и была вынуждена признать — старик прав. Название подходило идеально.

— Когда-то это был путь паломничества, эту дорогу пробивали в горах изначально вовсе не для того, что возить товары и пряности… а чтобы иметь возможность приобщиться к Богу.

— В Керне были Храмы Немеса, — констатировала я.

— Давно, — старик задумался, — в хрониках упоминалась Дама, которую отдали в один из мирийских Кланов, она каждый сезон заставляла мужа снаряжать караван чтобы помолиться в Храме, — половинки очков лукаво блеснули. — Портала у Фейу тогда не было, вы можете представить, сколько занимала дорога?

— Только приехал и уже пора собираться в обратный путь, — улыбнулась я. — Или может быть все проще — ей не слишком нравился муж, которого выбрала для нее Семья.

— Раз в оборот такое паломничество должен быть совершить каждый — правила Немеса очень строгие, — пояснил старик.

— Почему Храма нет сейчас?

— Разрушили, — библиотекарь пожал плечами. — Старый город внизу, под катакомбами, может где-то и сохранились остатки. Всё жречество переехало в Мирию во время войны — и в Восточный Предел — Храмы теперь там. У нас ближайший, но не крупный — в Хадже.

Катакомбы? В южной части никаких развалин со знаками Немеса я не встречала, значит — либо глубже, чем мы спускались, либо… центр и север… у Серых? Я развернула старую карту к себе, пытаясь мысленно поделить город на части — масштаб был слишком мелким, но получалось, что Храм действительно был на территории Серых.

— Жрецы постоянно предпринимали попытки возродить культ, но…

— Змеи не любят холод, — произнесла я задумчиво. — Они засыпают. Что они забыли на Севере?