Впрочем, если подумать, то все встает на свои места. У дроу, как у подземного народа, вообще никогда в своей истории не было флота. Никакого! Даже речного. Даже наши извечные соперники эльфы не имеют кораблей, в лучшем случае есть какие-нибудь речные или озерные лодочки.

Мы же, как кошки, вообще не любим связываться с водой… не связываемся с ней даже в мирах, находящихся под нашей полной властью! Есть, конечно, торговые суда и даже боевые корабли, но команда там состоит из рабов под присмотром дроу-мужчин, и только две-три дроу-воительницы являются офицерами – чем-то провинившиеся или ставшие жертвами интриг сестры.

Служить на корабле – очень неприятная и унизительная обязанность. Ведь даже будучи капитаном боевого корабля, не заработать славы, ибо у нас даже пиратов нет, всякие изгнанники и беглецы предпочитают разбойничать в горах, лесах, даже пустынях, но только не на воде, а беглые рабы опасности никакой не представляют, мало их и слабые они. Морские бои между кланами большая редкость.

И тут сразу армада межмировых кораблей! И потому, несмотря на жгучее желание любой дроу стать первой, добиться повышения статуса своего клана, большинство отступалось, ибо ответственность слишком велика, ведь опыта управления таким количеством кораблей ни у кого нет в принципе. Даже в теории… кроме разве что у меня, хи-хи… одного командира корабля из Даронара я выпотрошила до дна. А стоит только потерпеть неудачу, и гнев Ллос будет страшен – вечность боли для главкома и падение клана на самое дно в иерархической лестнице, а то и вовсе объявят его отверженным, что означает его полное уничтожение, тут уж все от степени поражения и настроения богини будет зависеть.

Так что нет ничего удивительного в том, что матриархи предпочитали не рисковать своим нынешним положением в этом абсолютно новом и рисковом деле, придерживая своих излишне активных протеже во время отбора. Вот потом, как наберемся опыта, за пост главнокомандующей будет вестись самая настоящая война, будут плестись невероятные по своей сложности паутины рисунки интриг. Ну а сейчас все получилось без напряга.

Моя матриарх тоже делала мне вполне прозрачные намеки, чтобы не лезла в главкомы. Но я решила рискнуть. В конце концов, неужели они все думают, что великая Ллос не увидит их малодушия и не накажет?! Глупые замшелые курицы!!! Великая Ллос может простить за поражение (если оно, конечно, не является абсолютной катастрофой с гигантскими потерями и не было вызвано непроходимой тупостью командующей – тут уже ничего не спасет), но только не за малодушие!

Первые атаки на миры были абсолютно неинтересны. По большому счету, наши действия представляли из себя банальные налеты в стиле каких-нибудь орков-кочевников за жертвенным скотом. Жители миров в принципе ничего не могли противопоставить падающим с неба армиям дроу. Храмы богов, что не пожелали признать верховенство великой Ллос, разрушались, а сами боги, потеряв источники силы, становились ее жертвой или сбегали в Город Богов или в межмировой астрал, дабы затеряться и не отсвечивать.

Огромные корабли-казематы битком забивались жертвами, а чтобы они не передохли с голода, рабы погружались в стазис. А требовалось пленников очень много… просто невероятно огромное количество! Ведь в день на корабельных алтарях приходилось забить десятки тысяч разумных, чтобы поддерживать флот в боеспособном состоянии. А когда проводились учения со стрельбами, расходы увеличивались втрое-четверо в зависимости от интенсивности. Я уже молчу про то, что кланам следовало возместить затраты на строительство флота, и большую часть пленников развозили по мирам.

Но вот после того как был покорен сотый мир, Ллос, во время очередного жертвоприношения в ее честь, воплотилась в храме флагманского линкора «Черная Вдова» и лично отдала мне приказ, которого я так давно ждала:

– Ты набралась достаточно опыта управления флотом, моя верная Сантартия! Дальше тянуть нельзя. Враги не могли не узнать о нашем флоте и не начать усиливать оборону. Атакуй Даронар немедленно! В качестве награды я позволю тебе создать свой собственный клан из тех дроу, что живут в том мире и остались верны мне.

– С радостью повинуюсь, Великая!

Создать собственный клан! О богиня! Я и мечтать не могла о подобном возвышении!!! Это пик для простого смертного! Такой шанс дается только раз очень и очень немногим! И то, как правило, после долгих интриг, растянутых на долгие столетия, и сотен тихих убийств и кровавых схваток. А мне почти задаром! Надо только не споткнуться на ровном месте и оккупировать Даронар.

Несмотря на то что мои силы более чем в десять раз превосходили силы Даронара, но никто из нас не имел реального боевого опыта в космосе, я отнеслась к предстоящему сражению со всей ответственностью и даже думать не могла о том, чтобы просто задавить врага массой или, как говорят даронарцы, закидывать врага шапками. Мне ли не знать, что воюют не числом, а умением… разве что численность совсем запредельная, и есть возможность просто задавить врага тупым мясом. Но это не мой случай.

Увы, но получить дополнительную разведывательную информацию о состоянии дел на Даронаре, не говоря уже об обстановке на орбите, мы не смогли. Контрразведка противника работала с утроенной силой, так что даже не подступиться. Встать на уши их, видимо, заставила пропажа нескольких офицеров флота, в том числе командира фрегата, коих я допрашивала с последующим умножением на ноль – тоже оттуда выражение…

Так что пришлось действовать вслепую. Обнадеживало только то, что за прошедшее время даронарцы не могли увеличить размер флота более чем в два раза, даже при напряжении всех сил, учитывая, что они едва вытянули постройку имеющихся кораблей, а значит, мое превосходство минимум пятикратное. Все шансы у меня.

– Поехали…

Да что ж такое?! Возмутилась я на себя. Столько дурацких выражений понацепляла от этих ничтожных низших! Но такова цена ментального копирования данных: что-то при этом становится частью тебя, и требуется длительный период медитативной реабилитации, чтобы избавиться от наносных чувств. Но времени у меня на это просто не было… Можно и быстрее, если рискнуть обратиться к «мозголомам», они все лишнее сотрут за один сеанс, правда, обращение к «мозголомам» может быть себе дороже. Кто знает, что они там вложат во время сеанса тебе в голову? Потому к такому способу получения информации прибегают только в крайнем случае.

Корабли дроу, повинуясь пусть и неуставной команде главкома, после разгона стали уходить в затяжной прыжок навстречу первой реальной космической битве.

Выход прошел штатно, и ни один корабль не был потерян в так называемом варпе, как почему-то назвали даронарцы межмировой астрал. А то во время пробного похода первой построенной дюжины кораблей команду захватили астральные сущности. Четыре корабля, в которых уцелевшей части команды не удалось справиться с одержимыми и она погибла, пришлось уничтожить, пока вселившиеся в членов экипажа сущности не разобрались, что к чему, и не начали пакостить, вплоть до начала ведения боевых действий. Увы, в испытательном походе никто не стал брать абордажные команды, с помощью которых можно было бы уничтожить одержимых и сохранить корабли. Сейчас же подобные потери были бы очень опасны…