– Проклятье…

Но вот наконец первая волна из скоростных фрегатов и крейсеров, отчаянно маневрируя и сходя с линии губительного огня, добралась до дистанции собственной эффективной стрельбы по не менее активно маневрирующим кораблям противника и завязался ожесточенный бой. Сверкали вспышки «световых копий», летали огненные файерболы, мелькали «ледяные копья», носились плетения света, тьмы и хаоса, и так далее, и тому подобное…

По-своему прекрасная и завораживающая картина.

Вот только эти глыбы камня продолжали сильно портить нам жизнь, сводя на нет численное превосходство флота дроу. Как и ожидалось, их огонь на коротких дистанциях и при наших низких скоростях стал особенно губительным.

Ответная стрельба по этим орбитальным крепостям оказалась бесполезна. Во-первых, уменьшалась огневая плотность по кораблям противника, что заставляло их действовать еще активнее, а во-вторых, эти глыбы обладали очень хорошей защитой, что естественной каменной, что магической. И даже если эту защиту посадить, то очень уж большая цель, сразу ее никак не разрушить, а пока все огневые точки выбьешь… бой успеет закончиться.

Впрочем, с этим обстоятельством можно было бороться иначе…

– Абордажным командам с первую по десятую атаковать метку «один», командам с одиннадцатую по двадцатую атаковать метку «два», командам с двадцать первую по тридцатую атаковать метку «три»… – начала я отдавать приказы, распределив все абордажные команды, кроме резерва из трех групп, сразу по десяти этим глыбам, что досаждали нам особенно сильно.

От специальных кораблей, идущих во второй волне, отделились маленькие кораблики с мощным челюстным аппаратом класса «клещ» – абордажные шаттлы, в каждом из которых находился отряд из сотни абордажников. На восемьдесят процентов они состояли из зомбированных низших: людей, орков, гномов и прочих… Боевая эффективность их, конечно, не слишком велика, учитывая, что их обычные доспехи были кое-как доведены до герметичного состояния специальными манжетами из паучьего шелка – делать специальные доспехи-скафандры для них никто и не подумал (слишком дорого, да и не сильно нужно), – но в качестве средства по выявлению основных ловушек они подходят более чем хорошо.

Имелись в группе боевые пауки, специально выведенные химерологами для возможности действия в вакууме, как большие бронированные для прорыва вражеского строя, так и маленькие юркие, размером с ладонь, для внезапного нападения откуда-нибудь с потолка. И, конечно же, в отрядах состояли элитные отряды «звезды» дроу. Им предстояло выполнять задачи, которые низшим исполнить было просто не под силу, в том числе в магическом плане, так как магов среди низших бойцов нет, разве что командовавшие ими дроу-мужчины что-то в этом отношении умели, а боевыми амулетами много не навоюешь.

Навстречу стаям «клещей» каждый клан клепал собственные формы и размеры, из каменных глыб вылетели ракеты. Сотни маленьких деревянных ракет с мифриловыми боеголовками. Настоящий рой.

А вслед за ними из атмосферы стали выскакивать так называемые ШаРы-трансформеры. Но на это у нас есть свой аналогичный ответ, и вслед за «клещами» рванули «паучки» – чисто летательные аппараты. С ними кланы извращались еще сильнее, чем с абордажными шаттлами, стилизуя истребители под свои паучьи тотемы.

Мы решили отказаться от универсальных механизмов с большой степенью трансформации, и предпочти создать дополнительный големный паукообразный доспех для борьбы с ШаРами в прямом столкновении на поверхности.

Засверкали частые вспышки взрывов. Часть ракет заградительным огнем удалось перехватить и уничтожить на подлете так называемыми зенитками, стреляющими плевками Хаоса, но примерно половина посланцев прорывалась сквозь противоракетную оборону, истощая магическую защиту. Начали вспухать более объемные огненные шары, разбрасывая тела абордажников…

К счастью, их оказалось не так чтобы много. Едва ли десятая часть абордажных шаттлов погибла. Вполне допустимая цена, бывали потери и крупнее. Дополнительно заговоренная броня оказалась на высоте. И ракетам, чтобы пробить брешь, требовалось прийти в соприкосновение, а не взорваться рядом, разбрасывая поражающие элементы.

К тому же основные потери несли рабы, а дроу в большинстве своем успевали воспользоваться телепартационными амулетами. Дорого, баснословно дорого, но жизнь высококлассной воительницы-дроу многократно дороже. Будет обидно так просто и даже глупо потерять такую машину смерти, что обучалась искусству боя больше сотни лет.

Гораздо больше шороху могли навести ШаРы, но их связали боем «паучки», и «клещи», продавив магическую защиту этих стреляющих орбитальных крепостей, пошли на посадку, чтобы вскоре вцепиться лапками в грунт.

Тут погибла примерно еще четверть шаттлов от стрельбы в упор стрелами света (и уже далеко не все дроу успевали спастись) – противник предусмотрел подобную возможность с нашей стороны. Но остальные прилепились к поверхности, и началась процедура проникновения, о чем свидетельствовал летящий во все стороны плотный поток каменной крошки, отлетавшей от впивающихся носовой частью в грунт «клещей».

Уж пробить камень, предварительно обнаружив пустоту какого-нибудь помещения или коридора, нашим магиням не составляло большого труда. Мы сами подземный, пещерный народ и с камнем работать умеем… хоть основную работу делают рабы из числа гномов, дварфов и прочих подземных рас, коим не повезло проиграть нам и стать нашими пленниками.

Потери абордажных команд, конечно, оказались очень велики, но другого пути все равно не было. Эти стреляющие камни следовало заткнуть во чтобы то ни стало, иначе битва грозила как минимум выйти на ничью, что совершенно неприемлемо. Нам нужна только победа!

Тем временем первая атакующая волна флота стала выходить из боя, заменяясь на вторую, более тяжелую: линкоры и дредноуты. Кораблям из первой волны следовало подлатать полученные повреждения, но главное пополнить запасы жертвенного скота от кораблей-казематов, этого универсального топлива и боеприпасов. Расход оказался чуть ли не на порядок больше расчетного… и с этим тоже придется что-то делать, но не время о том думать.

«Того и гляди не хватит…» – проанализировав расход, подумала я озабоченно. Ведь чтобы сделать один выстрел, следовало принести одного неодаренного разумного в жертву, его жизненной энергии хватало максимум на два выстрела послабее. Активные маневры также потребовали изрядное количество маны, я уже молчу про силовую защиту… тут только успевай подтаскивать жертв и резать.

«Как у жриц при такой активной работе еще руки не отвалились! – с невольной усмешкой подумала я. – Они ведь жертвенным ножом, как какие-то шахтеры киркой в забое, машут».

Впрочем, о жрицах я зря волнуюсь. От каждой жертвы они сами получают малую толику энергии, и уж ликвидировать возникшую физическую слабость им ничего не стоит.

Кирилл. Вибрирующий бог… да не в этом смысле! Хотя и в этом тоже…

Несколько запоздало подумал, что, наверное, зря не рассказал Скайнэтии о своем Военно-космическом флоте, с помощью которого и была пробита брешь в мир, в котором засел мой смертельный враг, когда, собственно, вспомнил, что у меня таковой имеется. В конце концов, она меня дважды спасла от цепких лап Ллос, ничего за это не потребовала, я уже молчу, что «не съела», хотя поработить меня было легче легкого, так что доверять ей было можно. Но вот не раскрылся…