«Да уж, успокоила называется!» – с невеселой усмешкой подумал я.

Но делать и вправду нечего, придется готовиться к встрече гостей со всем усердием.

Спартак. Полубог. Главком ФИГи, то есть Флота Империи Гарем

Последние месяцы прошли в изнурительных тренировках экипажа, учебных маневрах и стрельбах, каких не было даже в момент освоения кораблей. И это понятно, ведь во время первого похода изначально не предполагалось ведение космических сражений, за отсутствием сопоставимого противника как такового, а лишь десантная операция. Сейчас же готовились именно к космическому замесу, причем с численно превосходящим врагом. Вопрос только, во сколько раз он будет превосходить количественно.

К тому же предстояло не атаковать, а защищать собственный мир от вторжения, и это совсем другой уровень ответственности. Ошибка недопустима: если проиграем на орбите, потерпим поражение и на поверхности. Причем защищать свой мир придется не от абы кого (для разумных смена богов зачастую ничего не меняет), а от этих психованных садисток-хаоситок, мужененавистниц, почитательниц богини-паучихи дроу. Если власть над миром возьмет Ллос, то все взвоют в полный голос, что твои оборотни на полную луну. Прольются реки крови… В общем, настанет кошмар в чистом виде.

Для дополнительной защиты на орбите Даронара повесили так называемый оборонительный пояс из сотни почти идеально шарообразных астероидов до километра в диаметре, из которых получились этакие звезды смерти, хе-хе…

Гномы и дварфы, работая в четыре смены, ударными темпами выдолбили внутри этих ЗС все необходимые коммуникации, установили системы жизнеобеспечения и вооружение. Заодно провели добычу полезных ископаемых, ведь далеко не все астероиды оказались из пустой породы, было в них золотишко и прочие драгметаллы, да камушков разноцветных хватало… Маги их отрывали с руками на амулеты из-за их необычных свойств, наверняка это кровь былых богов.

Если противник надеялся на эффект внезапности, то зря. Отец как-никак Защитник, да еще оракулам покровительствует. Так что хоть конкретного часа и даже дня нападения мы не знали, но вот конкретно в какую половину недели произойдет вторжение, провидцами было предсказано, и даже направление атаки сумели разглядеть. Так что к встрече были готовы во всеоружии. Напрягало только то, что оракулы расходились во мнении, на чьей стороне будет победа – в общем, пятьдесят на пятьдесят. Не лучшее, но и не худшее соотношение.

Вот и флот дроу. Даже любопытно посмотреть на то, что у них получилось.

– Помоги и защити, отец, – невольно прошептал я, оценив количество появившихся в голограммном радаре меток.

Минимум десятикратный перевес. Это офигенно много. Отец, конечно, в свое время и не из таких передряг выбирался, чего только стоит устроенный против него Поход Очищения, но меня это как-то мало обнадеживает. Все-таки дроу – это дроу, лучших бойцов из смертных найти трудно, если вообще возможно. Одна дроу-воительница стоит сотни высококлассных бойцов. Сотня дроу хаоситок может легко разделаться с целой армией людей, не понеся при этом чувствительных потерь. Да о чем тут говорить! Они на равных бьются с высшими вампирами и даже рядовыми демонами!

– Естественно, помогу… – прозвучал ответ. – Но на меня надейся, а сам не плошай.

– Само собой! – ответил я, чуть повеселев.

На душе полегчало. Тем более мы будем биться не на мечах лицом к лицу, а на кораблях, тут уже личное мастерство фехтовальщиков ничего не значит. Разве что при абордаже…

На Даронаре жрецы экстренно набатным звоном собирали народ на проведение литургии. Маны веры для божественной помощи потребуется очень много. Только на нее и приходится уповать при таких раскладах.

Что касается кораблей дроу, то поклонницы богини-паучихи оказались верны себе в плане инженерного проектирования. При ближайшем рассмотрении их корабли походили на огромных пауков, при этом все индивидуального проекта. Собственно, удивляться тут нечему. Разновидностей пауков многие сотни, а то и тысячи, каждый клан дроу взял себе в качестве тотема одного из них и сделал клановые корабли в виде своего символа.

Дроу с ходу пошли в атаку. Собственно, ничего другого им не оставалось.

Первая волна превосходила весь флот Даронара вдвое, и лишь отменная выучка экипажей, хорошая защита и взаимодействие кораблей позволили выдержать первый раунд. Ну и звезды смерти помогли мощным заградительным огнем, от которого противник начал нести потери, и, как результат, дроу их решили взять на абордаж.

«Ну-ну, – не удержался я от едкой ухмылки, – флаг вам в руки!»

Провести абордаж хаоситкам будет крайне непросто. Такой вариант развития событий, конечно же, предусмотрели, и звезды смерти были битком набиты контрабордажными отрядами, состоящими из скелетонов, деревянных и железных големов, которые могли свободно действовать в безвоздушном пространстве, коридоры внешнего периметра естественно разгерметизировали. Ну и не стоит забывать про различные ловушки. Так что противнику придется изрядно попотеть.

Первый раунд схватки хоть и остался за нами, но дался он все же очень дорогой ценой. Семь фрегатов и три крейсера полностью погибли метеорами, сгорев в атмосфере планеты, еще два десятка, в том числе пара линкоров, вряд ли переживут даже несколько минут боя и отремонтироваться нет времени. Ротация кораблей противника вот-вот закончится, и все начнется по новой.

Не понесли более тяжелых потерь только из-за того, что противнику остро не хватало реального опыта не то что космических боев, но даже морских баталий. Мне, кстати, тоже, но я все же имел большее понимание того, как все должно выглядеть.

Я приказал сильно побитым кораблям, у которых имелись трудности с маневрированием, уйти на низкие орбиты в резерв и по возможности поддерживать массированным огнем издалека. Может, успеют подремонтироваться в спокойной обстановке и еще неприятно удивят врага, снова вступив в ближний бой…

Впрочем, мало кто смог выйти из боя без потерь, доклады о повреждениях продолжали поступать. Даже моему флагману «Феникс» досталось, и сейчас шла активная борьба за живучесть корабля, очень уж коварна магия тьмы и Хаоса.

– Пока неплохо справляешься, – вышел со мной на связь отец, и меня наполнило Силой, усталость как рукой сняло. – Я сам вряд ли справился лучше в таких условиях.

– Так я же практически твоя копия!

– Тоже верно!

Мы вынесли в три раза больше кораблей дроу различного класса, просто за счет лучшего взаимодействия и управления огнем, но это, по большому счету, ничего не значило. Для паритета нужно выносить в десять раз больше, а лучше в двадцать раз больше. Мечты, мечты…

Весь объем космоса, в котором проходил скоротечный (прошло едва ли с полчаса с первого обмена выстрелами корабельных пушек), но очень ожесточенный бой, оказался прямо-таки завален трупами. Замерзшие и иссушенные тела то и дело бились в борта кораблей, и это не останки погибших экипажей противоборствующих сторон, по крайней мере таковых среди тел было меньшинство. Все гораздо проще: это летали тела жертв жриц-дроу.