Севастополь был в числе целей, атакованных немецкой авиацией в самом начале войны. Корабли Черноморского флота только что вернулись в порт. Оперативная обстановка оставалась спокойной вплоть до вечера 21 июня. Улицы и площади города были заполнены веселящимися молодыми людьми и свободными от службы моряками. Если 13 сентября 1854 г., накануне высадки союзников, А. С. Меншиков посещал театр, то командующий Черноморским флотом вместе с женой присутствовал на концерте в Доме Красной армии и Флота. Затем Октябрьский вместе с друзьями, приехавшими из Ленинграда, отправился домой, поужинал и лег спать. Его разбудил звонок из штаба: подчиненные сообщали, что получили сигнал тревоги из Москвы. В 0:55 нарком ВМФ адмирал Кузнецов приказал объявить готовность № 1 — неизбежное начало боевых действий. Штаб Черноморского флота получил это сообщение в 01:03 и через двенадцать минут передал приказ всем кораблям Черноморского флота, береговым батареям и авиационным соединениям[1224].

В 01:15 в спящем городе раздались сирены, и небо осветили сигнальные ракеты. Жуков в мемуарах вспоминает, как ему доложили о приближающейся атаке на Севастополь:

Первые бомбы упали на Приморский бульвар и соседние улицы в 03:48. Местный житель Георгий Задорожников, которому тогда было восемь лет, жил на улице Подгорная, всего в шести домах от того места, куда на парашюте приземлилась мина. Он так вспоминает этот момент: «Крепкий детский ночной сон прервал взрыв. Стекла веранды брызнули на наши постели… Негодующий крик мамы: „Зачем только заставляли обклеивать окна, вот все разбилось!“» Отряхнув осколки, вся семья вышла на улицу. «Воздух, земля, домики — все было серо от пыли… Но часть фасада дома вместе с буквами „ДОМ ДИКО“ стояла… В стороне стояли пожарная машина, „скорая помощь“, носилки. На развалинах трудились люди. Были слышны крики, стоны, надрывный плач»[1226]. Так началась война.

Севастополь был предупрежден о немецком налете чуть более чем за полтора часа. Прожекторы находили в небе немецкие самолеты, направляя на них огонь корабельной и береговой зенитной артиллерии. Три самолета были сбиты: два над городом и один над морем. Военный историк Севастополя В. Б. Иванов так описывает цель и результаты немецкой бомбардировки:

Немецкий налет не удался по нескольким причинам. Во-первых, количество немецких самолетов (Heinkel He-111), вылетевших со своей базы в Румынии, было слишком мало, и они сбросили только восемь мин. Во-вторых, противовоздушная оборона города и военно-морской базы находилась в состоянии полной боевой готовности и встретила врага точным и интенсивным огнем. Тем не менее несмотря на минимальный ущерб кораблям Черноморского флота и его инфраструктуре на берегу, тридцать жителей города были убиты и двести ранены. Приложив недостаточно усилий, немцы не смогли повторить успех британских ВВС в Таранто и упустили возможность нанести противнику сокрушительный удар. Японцы не повторили эту ошибку при атаке на Перл-Харбор 6 декабря 1941 г. Советский Союз вступил в войну; через полгода за ним последовали Соединенные Штаты Америки.

Рано утром 22 июня 1941 г. Жуков получил свежую информацию об обстановке в Севастополе. «В 4 часа, — вспоминал он, — я вновь разговаривал с Ф. С. Октябрьским. Он спокойным тоном доложил: „Вражеский налет отбит. Попытка удара по нашим кораблям сорвана. Но в городе есть разрушения“». В мемуарах Жуков подчеркивал, что «Черноморский флот во главе с адмиралом Ф. С. Октябрьским был одним из первых наших объединений, организованно встретивших вражеское нападение»[1228]. Однако нападение на крымский город было примечательным и в других отношениях. Для Советского Союза война началась именно здесь: жители Севастополя стали первыми — из 27 миллионов советских людей — жертвами этого конфликта. Памятник на бывшей улице Подгорной увековечивает имена двадцати одной жертвы войны — людей, погибших в то трагическое утро.

Днем 22 июня жизнь большинства жителей города почти не изменилась. Детей и женщин из пострадавших от бомбежки семей, в том числе Задорожниковых, эвакуировали в Симферополь, который не считался вероятной целью для немецких налетов. Главные бои шли еще далеко, но по мере того, как город переходил на военные рельсы, реалии войны постепенно начали брать верх. Флот, армия и военно-воздушные силы получили пополнение из резервистов и пребывали в состоянии боевой готовности. Вскоре корабли Черноморского флота начали операции у берегов Румынии, но первые результаты оказались неутешительными. Когда 26 июня 1941 г. лидеры «Харьков» и «Москва» начали обстрел порта Констанца, случилась катастрофа. Румынский эсминец «Регина Мария» перехватил «Москву» и после короткого боя потопил советский корабль[1229]. Поврежденный в результате воздушной атаки «Харьков» сумел уйти и вскоре встал на ремонт в Севастополе.

Остаток июня и весь июль Октябрьский жонглировал ограниченными ресурсами флота, чтобы удовлетворить разнообразные требования по сохранению контроля над прибрежными водами и поддержке наземных сил в Черноморском регионе. Адмирал столкнулся с многочисленными проблемами. Среди них: слабая противолодочная защита (например, примитивная аппаратура эхолокации), нехватка судов сопровождения для защиты конвоев (в штабе также не было структуры для управления конвоями), слабая противовоздушная оборона и не в последнюю очередь неразвитая поисково-спасательная служба — экипажи сбитых самолетов терялись в море. Многие корабли находились в ремонте. Еще не было найдено способа борьбы с немецкими магнитными минами. На главной базе в Севастополе требовалось больше укрытий для защиты морской пехоты от воздушных атак[1230]. Для устранения недостатков, накопившихся за предвоенный период, требовалось много времени, сил и средств, но Октябрьский и его штаб придерживались прагматичного подхода. При необходимости он приказывал разбирать корабли, чтобы получить запасные части и вооружение. Фраза «необходимость — мать изобретения» стала его лозунгом. Он находил время отмечать в своем дневнике и события, не связанные с военно-морским флотом. Так, 13 июля 1941 г. он писал: «Сегодня объявлено по радио, что нашим правительством подписано соглашение между СССР и Великобританией о совместной войне против фашизма. Медведь и лев против коричневой чумы! Это гениально, это победа!»[1231]. К несчастью для Севастополя и для всего Советского Союза, до победы было еще очень далеко.