Тегол осторожно сполз с хлипкой кровати и на цыпочках подобрался к телохранителю. По переулку внизу ползла странная фигура, укрытая чем-то вроде грязной холстины.

– Готов признать, – начал Тегол, – зрелище необычное. Но достаточно ли необычное, чтобы меня будить? Вот в этом я не уверен. Кто только не ползает по нашему городу! Я хочу сказать, в обычные дни. Ну, раз уж мы все равно здесь, возможно, удастся позабавиться, следя за маршрутом этого несчастного.

Фигура достигла угла здания и осторожно обогнула его. Тегол и телохранитель следили сверху за ее продвижением. Вдоль стены, затем в узкий проход, ведущий к входу в дом.

– Ага, у нас будут гости. Не знаю, чем он торгует, но покупать это я точно не хочу! Так что мы оказываемся перед проблемой, друг мой. Как тебе известно, я терпеть не могу отказывать. С другой стороны, его единственным товаром может быть какая-нибудь ужасная болезнь…

Фигура достигла двери и скользнула внутрь.

Телохранитель подошел к люку и уставился вниз. Через мгновение к нему присоединился Тегол. Он стал вглядываться и вдруг услыхал знакомый голос:

– Тегол! Спустись-ка.

– Шурк?

Фигура в полумраке делала приглашающие жесты.

– Обожди здесь, – сказал Тегол охраннику. – По-моему, она желает приватности. Тебе же отсюда видно вход, правда? Вот и замечательно. Рад, что мы нашли общий язык.

– У меня проблема, – сказала Шурк, как только Тегол спустился.

– Сделаю для тебя все, что в моих силах, Шурк. Кстати, ты в курсе, что у тебя изо лба торчит штырь?

– В том-то и проблема!

– Вот оно что. Хочешь, чтобы я его вытащил?

– Вряд ли это хорошая мысль, Тегол.

– Ничуть не хуже, чем оставить его как есть.

– Все не так просто, – пожаловалась Шурк. – Что-то не дает ему выйти. Хотела бы я, чтобы он выскочил сам.

– А ты не чересчур зациклилась?.. – Шурк не ответила, и Тегол поспешно добавил: – Может, штырь погнулся?

– Он застрял в задней стенке черепа. Там, наверное, какой-нибудь шов.

– Так давай протолкнем его насквозь.

– И разворотим затылок?

– Что ж, Шурк, единственная альтернатива – немного вытянуть его наружу, отпилить лишнее, потом опять засунуть внутрь. Согласен, во лбу у тебя будет дырка, но ты можешь носить на голове шарф или бандану – по крайней мере, пока мы не посетим Селуш.

– Вообще-то неплохо… Но если он начнет громыхать у меня в черепе? Кроме того, банданы сейчас совершенно не в моде. Мне будет стыдно на улицу выйти!

– Надеюсь, Шурк, у Селуш найдется решение. Затычка с бриллиантом… кожаная заплатка…

– Затычка, украшенная бриллиантом? Мне нравится.

– Ты станешь законодательницей новой моды.

– По-твоему, Ублала оценит?

– Непременно! А вот громыхание это действительно сложность. Впрочем, мозгом ты все равно не пользуешься. Я имею в виду – тем, что физически находится внутри черепа. Твоя душа лишь квартирует в теле, верно? Скорее всего, просто по старой памяти. Исходя из этого, не следует ли нам все-таки вытянуть…

– Нет! Идея с отпиливанием мне больше по душе. И с бриллиантовой затычкой. Не мог бы ты пригласить Селуш прямо сюда?

– Сейчас?

– Чем быстрее, тем лучше. Мне не слишком хочется разгуливать с этой штукой. Скажи ей, что я оплачу неудобства.

– Попытаюсь.

– Наверное, не надо объяснять, как мне плохо!

– Не надо, Шурк.

– И я хочу Ублалу. Немедленно!

– Я тебя понимаю…

– Нет, не понимаешь! Я сказала, что хочу его немедленно. Однако это невозможно. Остаешься ты.

– Я? Надо же. Надеюсь, меня не укусит?..

– Придется проверить. Скидывай свою дурацкую одежду.

– Пожалуйста, главное – не выколи мне глаз.

– Не заставляй меня… Ох, поняла. Обещаю, я буду осторожна.

– И имей в виду, Шурк, обычно я не вступаю в подобные отношения со своими сотрудниками. Тем более – с мертвыми.

– Зачем об этом все время напоминать? Можно подумать, от меня что-то зависит.

– Сам знаю. И все-таки оно как-то…

– Что, страшно?

– Нет, ты красивая и все такое, я хочу сказать, Селуш вообще молодец, это ее лучшая работа.

– А о моих чувствах, Тегол, ты думаешь? Нет, клянусь Странником, ты совсем не Ублала.

– Вот спасибо!

– Да раздевайся уже. Думаю, мы быстро управимся.

Улица была почти пуста, так что до старого дворца Морох Неват добрался без задержек. Вряд ли его конь сможет восстановиться после дороги от Высокого форта. Поговаривали, что при дворце есть инструктор из Синецветья, который умеет лечить лошадей; если будет время, надо бы его разыскать.

Из-за угла вышел человек, и Морох натянул поводья.

– Турудал Бризад!

– Финадд! Я вас еле узнал.

– Не вы один, первый консорт. Простите, я тороплюсь к преде.

– Она в тронном зале. Финадд, в ближайшее время вы мне понадобитесь.

– Для чего? – нахмурился Морох.

Его собеседник улыбнулся.

– Точнее, мне понадобится ваше искусство владения мечом.

– Кого я должен для вас убить, Бризад? Какого-нибудь разъяренного мужа или озлобленную жену? Для подобных дел Герун Эберикт годится гораздо лучше.

– Все далеко не так просто, финадд. В идеале я бы предпочел Бриса Беддикта, но перед ним стоят другие задачи…

– Как и передо мной!

– Преда назначит вас охранять королевское семейство – то, что от него осталось…

– Это – дело королевского поборника!

– Именно.

Морох нахмурился еще сильней.

– Я ожидаю, что буду сопровождать преду в походе, первый консорт!

– Вам больше не доверяют, финадд, – вздохнул Турудал. – Вы не защитили ни принца, ни королеву. Зря вы не погибли в битве при Высоком форте.

– Я покалечился. Моих людей не было рядом. Я их и не видел ни разу с самого начала битвы…

– Как ни прискорбно, финадд, всплеска на замерзшем озере такой рассказ не произведет. Я же предлагаю вам возможность все искупить и даже снискать своему имени славу для истории. Я уверен, Морох Неват, что ни от кого другого вы подобного предложения не получите.

Финадд глядел на стоящего перед ним человека. От него у Мороха всегда мурашки бежали по коже. Слишком изящный, слишком надушенный. Слишком самодовольный. А сейчас – самодовольней, чем когда-либо.