Вблизи новая личина была совершенно неотличима от настоящей. В отличие от карнавальной маски, эта могла и повторять всю мимику, движения глаз, даже кривоватые зубы во рту сильно отличались от мелких ровных жемчужных зубок эльфийки.

— А можно потрогать? — спросила я, рассмотрев лицо со всех сторон.

— Попробуй, — весело предложила Йана и залилась смехом, когда я уже спустя мгновение, взвизгнув, отпрянула в сторону.

Рука должна была коснуться нового лица, она, вместо этого, прошла насквозь как сквозь водную гладь, пока я не нащупала теплую кожу эльфийки. Ощущение было не из приятных.

— Это же иллюзия, а не настоящее перевоплощение, — пояснила она, движением руки развеивая дымку лица. — На такое маги созидания способны. И еще лесные эльфы. Я могу создать только вот такой правдоподобный мираж.

— Но твою одежду я могу потрогать, и она вполне осязаемая, — заметила Ада. — Почему лицо тогда нет?

— Заклинанием «твердого света» можно только неживые объекты создавать. Одежду или… — она провела руками, и схватила сгусток света, который в миг стал изящным изогнутым мечом. — Оружие, к примеру. Но нам и иллюзии будет достаточно. Если все пройдет гладко, никто и не заметит не ладное. Просто держитесь рядом.

Мы пополнили сумки провизией на несколько дней пути, приобрели дополнительную теплую одежду и прочий провиант, который мог бы понадобиться в дороге. Накануне вечером Каталина принесла шесть небольших свитков, которые оказались пропускными документами со всеми необходимыми печатями. Я лишь поражалась, как только Александер умудрился раздобыть их в такой короткий срок.

От мыслей о капитане мне становилось не по себе. Сомнения периодически одолевали меня, жаром распаляя щеки и сводя живот судорожным узлом, но, несмотря на стыд, в глубине души я ни о чем не жалела. Это всего лишь поцелуй. Какая разница с кем он был, главное, если этого оказалось достаточно, чтобы спасти мою жизнь и жизнь дорогих мне людей, значит, это было не напрасно. Но всплывающие в воспоминаниях взгляд, ощущения, прикосновения… Все это до сих пор сбивало с толку, отчего мне становилось тошно от себя. Радовало, что после побега, скорее всего, больше мы с ним никогда не увидимся. А, значит, и мой поступок останется там, в злачном проулке у красной улицы.

София и Ян были настроены очень скептически, умолчав конечно обо всех ненужных подробностях, но в итоге сошлись, что вариантов у нас не так много. Лео, который так же откликнулся на помощь, был введен в курс еще меньше, чем Александер, но согласился помочь. Однако я так и не решилась рассказать ему правду о том, во что мы вляпались, не дала даже возможности с ним нормально объясниться, а ведь наверняка так или иначе до него тоже дойдут слухи о том, что я замешана в преступной деятельности. Кому же он поверит — родной сестре или имперским дознавателям?

«Как только окажемся в безопасности, обязательно напишу ему послание и расскажу все, как есть», — твердо решила я. Наверняка будет какой-то способ связаться с Лео, через того же Хеби на худой конец.

Мы сидели, полностью собранные и готовые в любой момент отправиться в путь. Минуты напряженно тянулись. София перебирала свои четки, безмолвно шевеля губами. Йана то и дело ерзала, всем своим видом показывая, как ей некомфортно в платье. Поначалу она и вовсе хотела отказаться от одежды и идти в одной только рясе, но София настояла, чтобы та выглядела подобающе.

— Как же я не люблю человеческую одежду, — причитала она. — И почему она всегда такая тяжелая…

Ян проверял оружие и экипировку. Его дуэльный щит разбили в сражении на мостовой у дома, и теперь он сетовал на потерю. Ада сидела, поджав ноги под себя, Каталина чуть по одаль что-то проверяла в своей сумке. Один только Кригер сидел на стуле недвижно, сосредоточенно уставившись в одну точку, словно наблюдал за какой-то мошкой или пауком…

Старые часы пробили полночь.

— Пора, — сказал Кригер.

Мы натянули рясы поверх теплой одежды, накинули на головы капюшоны. Огромные Кригер и Ян смотрелись в них даже немного нелепо, но стоило Йане немного поработать над ними, они изменились до неузнаваемости. Теперь вместо одноглазого смуглого старика на нас смотрел крепкий мужчина средних лет, безбородый, со светлыми грязными патлами.

— А тебе идет, — хихикнула Ада, пытаясь разрядить напряженную обстановку.

Морда Кригера тоже сменилась на простое лицо с чуть выпуклым лбом и глазами на выкат, но даже такое было куда лучше его собственного. Каталина, которая, как и я, откровенно побаивалась чужаков, но стойко держала себя в руках все эти дни, даже зажмурилась, когда Йана начала проводить пальцами над ее лицом. Девушка словно бы думала, что ей сейчас сделают больно, но спустя мгновение ее загорелая кожа и веснушки сменились бледной кожей, а рыжие локоны — платиновыми, почти белыми волосами. Настал наш черед. Пока Йана колдовала над нашей внешностью, она требовательно напомнила и внимательно проследила, что бы мы с Адой продемонстрировали наши маналиты — кулон, кольцо и амулет. Эльфийка посоветовала набелитке носить, не снимая, и оберег-браслет помимо кольца, чтобы уменьшить шансы обнаружения магического отголоска.

— У Камиллы артефакт ее магическую силу поглощает, из-за чего создается ощущение, что у нее ее почти нет, — объяснила тогда колдунья. — Но с тобой иначе. Кольцо просто отражает направленную на него магию, но не скрывает ее. Это может привлечь внимание, так что, если у тебя будет еще один маналит, который поможет рассредоточить и скрыть ауру, будет меньше подозрений.

Ада очень серьезно относилась ко всем ее советам и слушалась их почти беспрекословно. Браслет с черепками позвякивал на ее запястье все дни, что мы провели в таверне.

Теперь, когда мы с Адой стали похожи на простых крестьянских девушек, с такими же как у всех светлыми волосами и кожей, а эльфийка быстро сколдовала лицо и себе, все мы дружно натянули глубокие капюшоны клобуков и, оставив на столе мешочек с солидной суммой для хозяина, вышли наружу.

— Увидимся на другой стороне. Я буду ждать вас у дилижанса, — негромко сказала София, оглядывая нас. — И да помогут Старые Боги нам всем.

Женщина тут же исчезла в зеленоватой дымке, и серая лисица тенью шмыгнула к стенам домов, следуя за нами чуть поодаль, а вскоре и вовсе исчезнув из поля зрения.

— Никогда к этому не привыкну, — буркнул Ян.

Рапира и кинжал на его поясе были на всякий случай скрыты чарами, отчего Максимилиан то и дело тянулся к поясу, словно бы боясь, что оружие взаправду пропало.

— Держитесь рядом со