— А? — офицер лениво водил пальцем в каких-то списках. — А, да. Все в порядке.

Леонард учтиво указал во внутренний двор, сторону ворот Масерии:

— Можете проходить, господа…

— Погодите, — прервал преторианец. — А как же проверка личности? Нужно же еще описать приезжих…

Все мы, включая Александера и Леонарда, оцепенели.

— Да, точно… Я совсем забыл, — процедил брат, бледнея. — Капитан Вибер, попросите, пожалуйста, ваших соотечественников опустить их капюшоны…

— Леонард, вы не знаете, кого ищут? — спросил вдруг лейтенант, пока Вибер переводил нам просьбу офицера. — Почему все пункты досмотра так усилили?

— Понятия не имею. Мне лично ни о чем не докладывали, — рассеяно ответил ему Хранитель Чести, пока судорожно пытался найти способ предотвратить неизбежное.

— Я слышал, что кто-то ограбление совершил в Академии, — сказал один из греющихся у огня офицеров. — Что-то стащили ценное, наверное, вот и ищут теперь. Потому и «нюхачей» из Комитета прислали…

Лео не слушал. Вместе с капитаном они сокрушенно смотрели, как мы стягиваем клобуки. И только благодаря непревзойденной выдержке, никто из них не выказал шока и недоумения, когда вместо ожидаемых лиц были совершенно незнакомые люди. А вот ищейка, который теперь стоял позади лейтенанта, снова заметно напрягся.

Лейтенант быстро сделал еще ряд быстрых пометок и махнул рукой, и мы натянули капюшоны обратно.

— Все, можете проваливать нахрен, — сказал он, с улыбкой потягивая нам обратно бумаги. — Да освятит ваш путь свет Имперских Истин и бла-бла-бла.

Мы вежливо кивнули, и торопливо покинули навес. Проходя мимо Лео, который провожал нас ошарашенным взглядом, не понимая, как же мы провернули такой фокус, я едва заметно кивнула ему. Оставалось надеяться, что он поймет.

Вибер, который так же провожал нас до ворот, не оборачиваясь, негромко взволнованно сказал:

— Не знаю, как вы это устроили, но постарайтесь поскорее пересечь тоннель. С той стороны сегодня охраны нет, в город и так никого не пускают. Еще и этот нюхач явно настороже, не видел, чтобы они себя так раньше вели и…

Позади нас послышался глухой стук, заставивший нас обернуться, а гвардейцы с любопытством уставились в нашу сторону.

Йана лежала на снегу без сознания, в своем обычном облике. Я посмотрела в лица друзей — магия пропала, и ко всем нам вернулись истинные личины. Вибер, теперь уже не скрывающий шока, замер и начал пятиться. Он с ужасом смотрел то на странную женщину с серой кожей, то на мускулистого здоровяка, то на нас.

Из-за навеса раздался утробный вой, от которого кровь стыла в жилах. Голубоглазая ищейка уже стояла в тканевом проеме, и с нечеловеческой скоростью рванула в нашу сторону, продолжая издавать ужасающие звуки. Будто из темноты появились другие гвардейцы в тех же темных доспехах, и незамедлительно присоединились к своему товарищу. Остальных же, судя по всему, страшный вой напугал не меньше, чем нас, и гвардейцы стояли в нерешительности, обнажив оружие.

— Sudas[4], - выругался Кригер и легко подхватил Йану, словно бы она ничего не весила. — Бежим, чего встали!

Одним движением он оттолкнул в сторону оторопевшего Вибера, который уставился на морду неизвестного ему существа. Капитан как щепка улетел куда-то в сугроб.

— Чего раззявились! Схватить их! — раздался голос преторианца.

Ян резким движением сделал выпад, и первая добежавшая до нас ищейка скорчилась в снегу, который очень быстро окрасился красным. Однако тварь при этом не издала ни звука.

Мы бежали со всех ног, преодолевая нечищеный почти до голени снег, и я мельком глянула через плечо. Две, пять, семь… Почти десять гвардейцев-ищеек бежало за нами, пока Ян прикрывал наше отступление.

— Закрыть ворота! — продолжал командовать преторианец.

Начал раздаваться тяжелый скрип — слева на небольшом возвышении трое гвардейцев начали крутить рычаг, и массивные металлические ворота с лязгом начали опускаться.

Ян выхватил один кинжал из-за пояса, и еще два запасных, из потайных карманов в сапогах. Три метких удара достигли свои цели, о чем сообщили короткие, полные боли вскрики, и ворота угрожающе замерли на полпути к земле.

Тут же одна из тварей подлым ударом рассекла Яну неприкрытый кирасой бок, и тот зашипел от боли. Обидчик сразу же получил ответный удар. Рапира прошла аккурат в узкое отверстие шлема, из которого ударил фонтан крови. Гвардеец упал на снег, и в тот же миг был втоптан в снег тяжелыми сапогами его же собственных сослуживцев.

— Ворота!! — взревел снова белый гвардеец, обращаясь к кому-то. — Быстро, на ворота! Вы, трое!

Серые гвардейцы так же начали подступать к тоннелю, готовясь нас окружить, но буря была на нашей стороне — сильный ветер не давал им двигаться быстро и слаженно. И все же это был вопрос времени — гвардейцев оказалось куда больше, чем я успела насчитать до этого.

— Готовьте ружейный залп! — послышалось вдалеке.

— Мы не уйдем, — рявкнул орк, ударив наотмашь сначала одного подоспевшего гвардейца, который был готов перекрыть нам путь, а затем и второго. Оба парня отлетели в снег с мерзким хрустом и безжизненно лежали ничком с неестественно скрученными шеями.

Ворота со скрежетом снова пришли в движение. Позади где-то в тылу послышались шумные недовольные возгласы, но что произошло — я уже не могла понять в суматохе.

Щеки горели, дыхание сбилось, в груди кололо, но бег я не останавливала.

— Уйдем! — выкрикнула я. — Мы… почти смогли, мы…

— ПЛИ!

Сквозь вой ветра и вторящих ему раненных солдат послышался раскатистый гром выстрелов. Рядом с нами, каким-то чудом не задев, взметнулись в воздух потревоженные снежинки, окатив нас вихрем, словно пеплом.

Кригер взвыл — из левого плеча хлынула кровь, а в бронзовой коже сиял глубокий кратер раны с рваными краями, обнажая блестящую влажную чернеющую от крови плоть. Йана, которую он нес подмышкой, почти выпала из его рук, но он вовремя пересилил боль, которая отдавалась глухим звериным рыком из его пасти, и вцепился в эльфийку изо всех сил.

Максимилиан замедлил бег, а затем и вовсе остановился позади нас.

— Ян, что ты делаешь? — я замерла, обернулась, и хотела было ринуться к нему, но Кригер схватил меня за руку так крепко, что, наверное, мог бы запросто оторвать ее.

Максимилиан сдернул свою накидку, и ветер тут же подхватил ее, унося куда-то в темноту. Поклажа с вещами улетела в сторону, в глубокий сугроб. Со скоростью, которую, казалось, не могло развить старое тело, он поразил первого серого гвардейца на пути, а затем одним движением перерубил противовес второго.

— Прощайте, моя маленькая буря, — сказал Ян, принимая боевую стойку. — Сегодня я отдам последний долг Дому Кустодес.

Еще один резкий удар, второй, третий, уворот, подсечка, рубящий слева. Было видно,