Только Элькэлэдар удержал меня от того, чтобы не свалиться с вала за зубцами на улицу внизу. Сияющая сталь меча черпала силу от неба и земли, а я черпал силу от него. Новые Синие показались в просвете меж зубцами, и мой серебряный меч прорубался сквозь их обнаженные тела, как сквозь масло. Несколько людей герцога Юлану следовали за Синими по лестницам. Разрубить доспехи и убить их одного за другим оказалось нисколько не труднее.

Но многие библиотекари на стенах были не так удачливы, как Кейн и я. Они падали, истекая кровью, крича в смертельной агонии. В пятидесяти ярдах слева на стене отряд Синих прорвал оборону. Они перелезли через зубцы, обрушивая топоры на все, что двигалось.

– Как нам убивать их, если они сами не понимают, что уже мертвы? – крикнул библиотекарь около меня.

Тут с башни над зубцами неожиданно раздался сильный голос лорда Грэйама.

– Атара арс Нармада! Все наши лучники пали! Поднимайся к нам!

В ответ на его призыв Атара, не тратя времени, поспешила вверх по лестнице. С удобного места высоко над стенами она могла стрелять в Синих, что удерживали теперь целую секцию стены.

Справа и слева две огромные осадные башни почти достигли стен, как и один из таранов. В сотне ярдов от нас воины герцога Юлану направили его в центр западных ворот. Таран напоминал маленький дом с крутой треугольной крышей, покрытой досками и сырыми шкурами. Внутри на цепях к прочной раме было подвешено огромное бревно с заостренным железным набалдашником. Люди внутри постройки раскачивали бревно взад-вперед, так что таран ударял в деревянные ворота снова и снова, туда и сюда, грозя разнести их в щепки.

ДУУМ! Два, три, четыре, ДУУМ! Два, три, четыре, ДУУМ! Два, три…

– О Боже! Они сейчас ворвутся внутрь, – проговорил Мэрэм.

Он подставил красный кристалл под лучи угасавшего солнца, но ничего не произошло.

– Что случилось с камнем? – завопил он. Потом, гораздо более тихо: – Что же случилось со мной?

А огромный таран всё ударял в ворота:

ДУУМ! Два, три, четыре. ДУУМ! Два, три, четыре…

Слева доносился вой Синих, а сверху, с башни, звон тетивы Атары, стрелявшей в них поверх наших голов.

ОУВРРРУУЛЛЛ! ОУВРРРУУЛЛЛ!

Боли нет , – повторял я себе, сразив юного рыцаря, пробившегося сквозь ограждение. – Только убийство и смерть .

– У меня кончились стрелы! – закричала Атара со стены.

– Еще стрел! Пришлите стрел! – крикнул кто-то еще.

Один из ремесленников, преодолев половину ступенек с улицы, протянул мне связку стрел. Я схватил ее и побежал по ступенькам башни к Атаре.

– Ты в порядке?

Я посмотрел, не ранена ли она.

– Отлично, Вэль. – Она тоже взглянула на мои запятнанные кровью сюрко и кольчугу. – А ты?

– Пока цел.

Я развязал стрелы.

Атара тут же наложила одну на тетиву, а лорд Грэйам подбежал ко мне, сжимая длинный лук.

– Ты владеешь им так же, как мечом?

– Нет. Но стрелять могу.

– Хорошо – тогда целься в Синих на стене!

Мгновенно я обернулся посмотреть, как батальоны людей герцога Юлану накатываются стальными волнами на городские стены. Они храбро стояли под градом стрел, высоко держа щиты, ожидая своей очереди приставить лестницы и умереть под нашими мечами – или убить нас. Целая толпа скопилась под той частью стены, что захватили Синие. Они приставили несколько лестниц, и по ним хлынул поток людей.

С башни Атара начала стрелять в Синих со смертельной точностью. Я тоже. Когда-то я опустил лук, чтобы не ранить оленя, а теперь обнаружил, что посылаю оперенные древки в обнаженные животы и шеи людей. Поразительно, но многие Синие продолжали сражаться даже с полудюжиной стрел, торчавших из них. Если бы не доблесть библиотекарей, сдерживающих ужасные топоры Синих и контратаковавших их с севера и юга, эта часть стены могла бы быть потеряна.

– Скиньте их вниз! – крикнул своим рыцарям лорд Грэйам. – Скиньте их вниз, и они потеряют свой пыл!

Град стрел посыпался на башню – на лорда Грэйама и на нас, – ударяя в ограждение, откалывая кусочки камня. Потом огромный валун, выпущенный из баллисты, едва не попал в цель. Он упал на стену, там, где она примыкала к башне, и проделал огромную дыру. Когда пыль осела и башня перестала шататься, я посмотрел вниз и увидел, что валун уничтожил лестницу, ведущую с башни на стены.

ДУУМ! Два, три, четыре. ДУУМ! Два, три, четыре. ДУУМ! Два, три…

Таран все еще трудился над воротами. Я услышал, как Мэрэм выдохнул проклятие в тридцати футах подо мной, и увидел, что он высунулся из свободной амбразуры рядом с Кейном и направил кристалл на таран. Красный огонь джелстеи быстро превратился в крутящиеся малиновые языки пламени. Они пали на таранный домик, словно дыхание дракона. В несколько секунд мокрые шкуры, приколоченные к раме, задымились, а дерево под ними вспыхнуло яростным огнем. Загорелись и воины внутри – их крики были жуткими.

Многие воины герцога Юлану, ставшие свидетелями этого ужаса, попытались спастись бегством. Еще десять дрогнули, и двадцать, а вскоре целые отряды из Айгуля и Иньяма начали разворачиваться и отступать. Герцог Юлану и его капитаны раздавали удары направо и налево, пытаясь остановить отступление. Но когда люди теряют волю к сражению, то тут уж предводители ничего не могут поделать.

– Я им покажу огонь! – закричал Мэрэм со стены под башней. – Я покажу!

Тут его кристалл вспыхнул рубиново-красным и выплюнул стрелу огня. Она попала в осадную башню, которая уже почти пристыковалась к стене. Пламя взорвало ее, поймав в ловушку рушащегося дерева пятьдесят человек внутри. Я старался не прислушиваться к их крикам.

Неожиданно вражеские горны издали долгий звук – герцог Юлану наконец дал сигнал к отступлению. Его люди, ценой такой крови взобравшиеся по лестницам, теперь практически скатывались с них. Они оставили отряд Синих в ловушке на стене. Хотя эти бесчувственные сражались яростно, наши с Атарой стрелы снимали одного за другим, а рыцари лорда Грэйама быстро покончили с ними, блокировав с юга и севера, и вновь отбили залитую кровью часть стены.

В одно мгновение атака врага захлебнулась и мир, казалось, обрел спокойствие. Все, что я мог слышать, это крики и стоны раненых. Потом я обратил внимание на сильный шум на юге города. Рыцарь верхом на раненой лошади галопом несся по улицам города. Он остановился прямо под нашей башней и окликнул лорда Грэйама.

– Мой лорд! – выдохнул он. – Врата Солнца разбиты. Капитан Николайам удерживает вход, но нас слишком мало! Он просит вас прислать еще людей!

Через мгновение лорд Грэйам позвал своего сына, капитана Доналама, и велел ему отвести половину отряда рыцарей, чтобы разрешить ситуацию у южной стены. Кейн, всегда чувствовавший, где битва свирепей всего, поднял на меня взгляд, улыбнулся, подбодрил быстрым кивком, схватил окровавленный меч и присоединился к рыцарям капитана Доналама. Они спустились по стене на улицу и побежали за рыцарем. Мне следовало бы пойти с ними, но ступени башни были разрушены, и я не мог спуститься.