расколовшего воздух. Джин, которая, в отличие от остальных, сохраняла спокойствие, напряженно наблюдала за реакцией каждого из собравшихся. Она тщательно готовилась к этому моменту и даже сделала кое-какие умозаключения. Но все случилось так быстро, что она не сразу поняла свою правоту. Ее умозаключения подтвердились. Все произошло именно так, как она и рассчитывала. Когда раздался пронзительный звук, пять голов резко повернулись и пять пар глаз вперились в сгущающую тьму, но затем, почти сразу же, одна пара глаз – только одна из всех – устремилась на нее, Джин, и ей пришлось встретить взгляд этого человека. Он стоял так близко от нее, что даже в темноте невозможно было не заметить, как изменилось выражение его глаз. Впрочем, он тотчас же спохватился и поспешил отвернуться.

Тем временем собравшиеся мало-помалу выходили из оцепенения. Миссис Барт воскликнула:

– Боже мой! Я до смерти перепугалась! Но мы говорили о… Никогда не слышала крика козодоя… Боже правый, что там у вас такое?!

Последние слова относились к Байсе, который перешел к активным действиям и на удивленных глазах собравшейся публики нырнул в березняк. Послышались звуки какой-то возни. Байсе вскоре вынырнул, волоча за собой какого-то незнакомца.

– О, пожалуйста, пожалуйста… – слабым голосом пролепетала Джин, но ее никто не слушал.

Все уставились на добычу Байсе. А тот, держа незнакомца за воротник, поспешил поставить его на ноги. Лео Кранц подошел поближе, чтобы ничего не упустить. Миссис Барт ахнула:

– Но что… что…

Мистер Барт холодно поинтересовался:

– Кто, черт возьми, вы такой и что вам здесь нужно?!

Незнакомец, которого Байсе по-прежнему держал за воротник, судорожно ловил губами воздух. По крайней мере на фут ниже Байсе, с маленькими черными усиками, большими ушами и выпученными глазами, мужчина молча открывал и закрывал рот.

– Ну? – требовательно повторил свой вопрос Барт.

Джин поняла, что деваться ей некуда.

– Отпустите его, мистер Байсе, – приблизившись к незнакомцу, сказала она. – Все в порядке… Это мой друг. Могу я… Миссис Барт, это мистер Тамбер. Мистер Рой Тамбер. Это я привезла его сюда.

– Вы его привезли… Мисс Фаррис, что за нелепость…

К Тамберу наконец вернулся дар речи:

– Я не ожидал… Я не знал…

– Все хорошо, мистер Тамбер, простите. Я заплачу вдвойне. – Джин буквально трясло от волнения, ей никак не удавалось взять себя в руки. – Теперь, пожалуй, можно все объяснить. Я проводила эксперимент, для чего привезла с собой мистера Тамбера и велела ему спрятаться в кустах. Он имитирует звуки для Федеральной радиовещательной компании, и я попросила его изобразить крик козодоя. Ведь в четверг вечером, перед тем как кто-то стукнул меня по голове, рядом раздался крик козодоя. Я хотела…

Джин не успела закончить – ее бесцеремонно перебил Барт:

– Форменное безумие! Мне не нравится, когда на мою территорию контрабандой доставляют посторонних…

– Ну конечно же, нет, мистер Барт. Мне тоже не нравится, когда на вашей территории меня бьют по голове. И я хотела найти напавшего на меня человека. Уверяю вас, я отнюдь не безумна. Ведь в результате мне все-таки удалось найти преступника.

– Мое дорогое дитя…

– Да, миссис Барт, удалось. Теперь я точно знаю, кто из ваших гостей в четверг вечером ударил меня по голове и украл мою одежду. Я не могу ничего доказать. Пока не могу. Но рано или поздно я это сделаю. Миссис Барт, спасибо, что дали мне возможность провести эксперимент. Пошли, мистер Тамбер. Вывезу вас контрабандой отсюда.

Джин повернулась, чтобы уйти. Тамбер, получивший долгожданную свободу, двинулся следом.

– Постойте, мисс Фаррис! Вы должны объяснить…

– Полагаю, остальные имеют право знать…

Однако Джин вместе с трусившим за ней мистером Тамбером уже скрылись в темноте.

Когда они ехали в родстере Джин по извилистой второстепенной дороге в сторону Порт-Честера, мистер Тамбер откашлялся и наконец обрел голос.

– Конечно… – Он пискнул, еще раз откашлялся и снова начал: – Конечно, я предполагал, что дело сопряжено с определенным риском. Тем не менее я согласился. Если честно, захотелось приключений. Я ничего вам не говорил, но вы наверняка поняли, что я прочел о вас в утренней газете. Очень необычное имя. Джин Фаррис. – Джин, занятая своими мыслями, что-то пробормотала в знак согласия, и мистер Тамбер продолжил: – Вот уже двадцать лет я работаю актером, и впервые моя работа оказалась непосредственно связана с убийством. Это и впрямь стало настоящим приключением. Правда, не хотелось бы его повторить. Тот парень мог бы выступать в качестве тяжелоатлета в цирке. Мисс Фаррис, как его зовут?

– Прошу прощения?

– Как фамилия того парня, что вытащил меня на свет божий?

– Байсе.

– Ах да. Странная фамилия. Итак, я понимал, что все это как-то связано с убийством, ну а я люблю приключения, всегда любил, хотя никогда бы на такое не пошел, если бы не острая нужда в деньгах. Я пристально слежу за делом Кэрью. Увидеть вживую того индейца – просто подарок для меня. Большинство моих знакомых считают, что это дело рук индейца, но, когда в вечерней газете написали об аресте Гая Кэрью, я сказал себе: наконец-то они взяли правильного человека, пусть и потратили зазря кучу времени…

Они успели доехать до Порт-Честера, свернуть направо на Пост-роуд и направиться на юг, а Тамбер все продолжал говорить. Время от времени он поворачивался и смотрел назад, что отнюдь не останавливало поток словоизлияний. Мимо Джин проносились огни тысячи проезжавших машин, и тысячи самых разных мыслей проносились у нее в голове, однако ей никак не удавалось отгородиться ни от назойливого голоса пассажира, ни хотя бы от его слов. Не выдержав, она внезапно сказала Тамберу:

– Ой, я совсем забыла! Мне нужно остановиться в Ларчмонте. Кое-кого навестить. Вот только боюсь, что придется задержаться. Возможно, на несколько часов. А что, если я высажу вас на железнодорожной станции в Рае? Наверняка скоро подойдет нужный вам поезд.

Мистер Тамбер ответил, что ничего не имеет против. Кстати, это напомнило ему, что он считается лучшим имитатором паровозного гудка…

Они въехали на привокзальную площадь и остановились возле припаркованного грузовика. Пожелав Тамберу хорошего пути, Джин поблагодарила его за великолепное выступление и еще раз извинилась за доставленные неудобства. Однако мистер Тамбер даже не пошевелился, чтобы открыть дверь, и Джин сразу поняла свою оплошность.

– Боже мой! – воскликнула она. – Вот растяпа, совсем забыла! Я ведь не заплатила! Можно я вышлю вам чек?

– Ну… Можно, конечно, и чек… – с сомнением протянул Тамбер. – На самом деле я предпочитаю наличные.

– Ой! – Джин принялась лихорадочно рыться в сумочке. – Я обещала заплатить двойную цену. Вот только не знаю, сколько