— Ну, может, королевой? — предположила Шиара.

Дракончик закатил глаза:

— Ко-ро-ле-вой? С чего это мы станем называть королевой короля? Это же совсем не одно и то же! Вот где ерунда и бессмыслица.

— Ничего подобного! — с жаром возразила Шиара. — Во всех нормальных королевствах есть королевы!

— Только не у драконов! Только не у драконов! — быстро проговорил дракончик. — У драконов есть король. И точка! Тот, кто сможет перенести Камень Колина с Поляны Шепчущих Змей до Исчезающей Горы, тот и король, будь это он или она. — Дракончик немного помолчал и добавил: — Только люди могли придумать такую глупость — для одной работы иметь сразу двоих, и короля, и королеву.

— О-ох! — Шиара только развела руками, но возражать больше не стала.

Я обрадовался, что спор окончился и дракончик не успел обидеться. Минуту мы все молчали. Потом Шиара посмотрела на меня.

— Дейстар, — спросила она, — а почему мы должны искать именно короля драконов?

Я открыл было рот, но тут же смешался и не ответил ни слова. Смешно объяснять, что я и слыхом не слыхивал ни о какой драконше до того, как о ней упомянула ящерица. А теперь вдобавок драконша оказалась королем драконов. Неужто ей есть до нас дело?

— Не знаю, — проговорил я наконец. — Но думаю, что так надо. По крайней мере, мне надо.

Шиара покачала головой:

— Другого объяснения я от тебя и не ждала

Дракончик озадаченно глядел на нас:

— А что случилось? Разве вам не интересно пойти к королю драконов? По мне, так это не скучнее, чем, убежав, таскаться по лесу в поисках принцессы.

— Ты сбежал?! — воскликнула Шиара.

Дракончик поерзал вокруг дерева, обдирая с него клочья коры.

— Ушел без спросу, — вздохнул он. — А как же еще я мог добыть принцессу? Но все случилось совсем не так, как я придумал.

Мы с Шиарой снова переглянулись.

— И теперь ты хочешь пойти с нами? — спросил я. — А колдуны? Они за нами охотятся и могут появиться в любой момент. Но сомневаюсь, что мы наткнемся хоть еще на одну принцессу.

Дракончик некоторое время сосредоточенно молчал, размышляя. Потом покачал головой.

— Иду с вами! — сказал он упрямо. — А колдуны? Ну чихну разок-другой. Велика важность!

Да, драконы упрямы. Их не так-то просто от чего-нибудь отговорить. Но я и не пытался.

— Тогда поспешим, — сказал я. — Анторелл наверняка вернется. Попытаемся скрыться.

Шиара подняла наши узелки и один протянула мне:

— Ты прав. Идем.

Я подхватил узелок и двинулся в сторону речки.

— Не туда! — остановил меня дракон. — Это слишком длинная дорога.

— А как же еще найти твой замок? — спросила Шиара. — Мы даже не знаем, как он выглядит.

Дракон самодовольно глянул на нее сбоку, одним глазом:

— Я знаю. А еще я знаю самый короткий путь.

— Но Морвен велела никуда не сворачивать и идти вдоль речки, — сказал я.

— Морвен не ведала, что вы встретитесь со мной, — важно проговорил дракончик. — И потом, я думал, вы спешите.

— Идем, Дейстар, — решительно сказала Шиара. — Мне все равно, по какой дороге идти, лишь бы не топтаться на месте.

Я решил не спорить, хоть мне и не нравилась идея сворачивать неизвестно куда от указанного пути. Но разве дракона переспоришь? Да и Шиара известная упрямица. Не стоило терять времени на перепалку, потому что в любую секунду здесь могли появиться колдуны. Мы двинулись в путь, следуя по пятам за драконом.

Путешествие с драконом оказалось легким и приятным. Он двигался впереди, расчищая дорогу в зарослях. Ничто нас не беспокоило, никто не нападал и не возникал на пути. Когда начало смеркаться, мы остановились и опять развязали узелки Морвен. Они наверняка были волшебными, потому что остатки прошлого обеда превратились снова в полные пакеты с пирожками, сладостями и бутылями сидра. Даже дракону хватило.

Ничего опасного не случилось и ночью. Все уже спали, а я некоторое время боролся со сном и прислушивался. Но, вероятно, призраки, волки и разные другие существа не рисковали сталкиваться с драконом. Наконец я тоже уснул.

Рано утром мы, не теряя времени, снова двинулись в путь. Дракон шел впереди, потому что знал дорогу. Мы старались не отставать. Примерно через час я вдруг заметил, что чувствую себя как-то неловко и неуютно. Дотронувшись до рукояти меча, я ощутил лишь знакомое покалывание, какое возникло с первых шагов по Заколдованному Лесу. Оно уже стало даже привычным. И все же мне было не по себе. Я стал внимательно приглядываться к стоящим стеной деревьям. Шиара заметила мое беспокойство.

— Что случилось, Дейстар? — спросила она.

— Не знаю. Но у меня такое ощущение, будто за нами следят.

— Следят? — Шиара быстро огляделась. — Кто следит?

— Не знаю, — повторил я. — Даже не уверен, что это кто-то. Просто мне что-то мешает.

— Эй, не отставайте! — прокричал дракон, ушедший уже довольно далеко, и мы с Шиарой припустили во весь дух, догоняя его. Я заметил, как Шиара на бегу настороженно оглядывается по сторонам. Даже наша кошечка, казалось, что-то заметила. Она перестала беспечно играть с упавшими листочками, шнырять в кусты и держалась поближе к нам. Шиара даже один раз чуть не наступила на нее и после этого взяла Лунную Ночку на плечо.

Однако ничего странного и неприятного пока не происходило, несмотря на все наши беспокойства. Дракон шагал по лесу напролом, не обращая внимания на низко свисающие ветки деревьев и мелкие кустики, которые возникали на его пути. Мы с трудом поспевали за ним. Внезапно он приглушенно вскрикнул и остановился. Шиара с Лунной Ночкой на плече и я поспешили вперед, чтобы узнать, что произошло.

Дракон сидел на задних лапах, тер нос и с недоумением глядел на открытое пространство перед собой. Я стал оглядываться, но ничего особенного не увидел.

— Что случилось? — спросил я.

— На что-то наткнулся, — обиженно прогудел дракончик, тыкая лапой в пустоту.

— Но здесь ничего... Ой! — Шиара хотела было обрисовать взмахом пустое пространство, но вдруг рука ее остановилась, словно бы наткнувшись на невидимую преграду. Она потерла ушибленные пальцы, затем осторожно вытянула руку, как бы ощупывая нечто впереди себя. И снова рука уперлась во что-то непреодолимое. Лунная Ночка зашипела и переместилась на спину Шиаре.

Я тоже осторожно вытянул вперед руку. Было немного странно чувствовать то, чего не видишь. Оно было холодным и гладким, как камень, и поднималось вверх настолько, насколько я мог дотянуться.

— Невидимая стена, — сказал я.

— Нет, это невидимый замок, — возразила Шиара. Она отдернула руку и уставилась в пустоту перед собой, будто старалась разглядеть поподробнее то, чего и вовсе не видела. — Точно, замок. Но откуда я это узнала?