Девчонка выглядела агрессивно настроенной, и уж ему-то было известно все о сумасшедших НПС из игры. Пускай те порой выдавали изумительные секретные квесты, но лучше все же было их не трогать, особенно если с ними было не справиться. В этом мире по-другому, кроме как благоразумно делать ноги до того, как начнутся серьезные проблемы, было не выжить.

К сожалению, неприятности будто сами его искали.

Погодите, – девчушка поняла, что Брэндель навострился уходить, и обеими руками схватила его за кожаную броню, с громким треском разрывая ее по шву на рукаве. Высунув язык, она пробормотала:

Прошу прощения, не рассчитала…

Брэндель ничего не сказал, просто снял остатки и бросил на землю – толку от них больше все равно не было. Вздохнув, он развернулся и спросил:

Мисс Рауце, мы знакомы?

Ну конечно, вы же такой ценный дар от меня приняли!

Подожди, не понимаю, о чем речь. Что за дар?

Она указала на его сумку.

Ты имеешь в виду…

Девчушка кивнула.

Лицо Брэнделя потемнело. Золотое яблоко, естественно, не могло попасть к нему в сумку само по себе, и он подозревал, что кто-то сильно постарался, чтобы его туда подложить, но до этого момента показать пальцем на кого-то конкретного он не мог. Были даже мысли, что это еще найденная тетушка Ромайнэ, особенно после разговора с Тулманом, но подумать только, это сделала… эта девчонка?

Он присмотрелся к ней поближе: личико кукольное, озорной взгляд… трудновато было во все это поверить.

То есть ты знаешь, что это?

Яблоко Фей, оно редкое?

«И правда она» .

То есть ты следила за мной и подложила его с самого начала?

Хаааа,~~~ Мне прямо обидно, что вы столь ~~~ подозрительны в моем отношении, мистер Брэндель! Конечно нет, это было в Долине Святых – так вы, люди, ее зовете? Но….

«Вы, люди…» – за эти два слова Брэндель ухватился. Для начала он решил ее проверить, чтобы убедиться в своих подозрениях. Что ж, она по крайней мере имела отношение к Золотому яблоку, пускай он и не знал, что носит его в сумке с момента захода в Долину Святых.

И зачем ты мне его отдала? – слегка поразмыслив, Брэндель достал золотое яблоко из сумки, задав наконец мучавший с момента находки обнаружения вопрос. Золотое яблоко было очень известным артефактом: плод Золотого Древа, росшего в истоке Реки Судьбы, он мог менять предрешенное для человека.

Но ведь лично мы не знакомы, так, мисс Рауце? С чего бы вдруг меня одаривать?

Коротышка снова хихикнула, умильно прищурившись.

Ну, причина, конечно, есть, это моя благодарность.

Благодарность?

Она кивнула.

Что-то мне кажется, что попахивает большими неприятностями, – Брэндель прямо чувствовал, как на лбу проявляются черные полосы, а лицо темнеет, чисто как в манге.

«Золотое яблоко – подарочек в благодарность, мдаааа… даже представить себе не могу, сколько всяких неприятностей оно может принести…»

Вот поэтому и благодарю заранее, мистер Брэндель.

То есть ты меня спасла, да еще и благодаришь? – у Брэнделя появились мысли, откуда ветер дует, но он совершенно не мог припомнить, что такого умудрился сделать, чтобы привлечь внимание этой сумасшедшей особы. Он все ломал голову, а мысли не было ни одной. На вид девчонка не лгала, да и зачем бы ей подкидывать Яблоко просто так – подурачиться?

Ну, на самом деле нет, – покачала головой Рауце, озорно всколыхнув золотистыми хвостиками.

Брэндель промолчал.

Хотела я спросить, но теперь не уверена, что стоит. Задам вопрос – удовлетворюсь ответом… А с другой стороны… Эх, ну вот раскорячилась, аж свербит, не знаю! А если бы этот надоедливый щеночек тебя убил, никакой радости бы не вышло, так и осталась бы мучиться сомнениями? Оооо, не-не-не, нет!

«Господи боже мой. Экман умер жуткой смертью, а она что-то не в настроении: совсем из серии «Как мне – остальным пусть так же, творю что хочу, и пошли все» . .. Как ни посмотри – девчонка звучит точно как драконья раса, а этим гостям на континенте не место, да и не рады им» .

И? – тянул Брэндель.

Передумала. Я уже достаточно поломала голову на этот счет и все же решилась, спрошу.

То есть развлечение с догадками отменяется?

Я же говорила, что передумала.

Ну хорошо, и в чем вопрос?

Рауйе указала на Золотое яблоко.

Дело все-таки в нем? – недоверчиво покосился Брэндель.

Мистер Брэндель, вся ценность Яблок Фей вам прекрасно известна. Насчет того, чтобы съесть его, не думали?

Он покачал головой: свой путь он планировал наперед, предпочитая обходиться без неожиданностей. Тем более, что поведение девчонки внушало подозрения. Оглядев яблоко в руке, он задался вопросом, все ли с ним в порядке, или есть подвох. Ни разу не верилось, что хорошие вещи могут произойти просто так и сами по себе.

Беспокоитесь, что вру? Не надо, в этот раз оно не отравлено, но кое-что интересное я с ним все же сделала, – прилетел хитрый ответ.

Брэндель почувствовал, как спина покрывается холодным потом – повезло, что он заосторожничал.

И что же именно? – спросил он.

Рауце, похоже, не горела желанием отвечать. Вместо этого она раздвинула кусты и подбежала к трупу Экмана, ухватилась получше и подтащила гигантскую тушу поближе, словно пушинку. Несколько раз его перевернув, она обнаружила и тут же отбросила в сторону длинный лук.

Странно, мана так быстро рассеивается. И с чего бы оно ходило с луком?

«Черт, ну прекрати мне портить трофеи своими невезучими лапками!»

Геймеры обнаружили, что на урожай трофеев с монстров сильно влияет скорость рассеивания маны после смерти, причем привязанное к ним магическое оружие и вовсе может повредиться от исчезающей маны. Все зависит только от удачи обыскивающего труп.

Брэнделя, например, прозвали Королем Неудачи – стоило ему приблизиться к трупу, мана начинала рассеиваться с пугающей скоростью. Более невезучим геймер, которого он встречал, была только его командир, от появления которой мана попросту испарялась, почти ничего не оставалось. Брэнделю достало соображения назначать кого-то еще на такие обыски, зато Рауце, видимо, ими наслаждалась, каждый раз надеясь преодолеть рок. Естественно, последовал провал.

И подумать только, второй равный по невезучести персонаж встретился Брэнделю на пути именно сейчас. С босса целого 65 уровня в состоянии берсерка, убитого аккурат на излете 25 уровня умудриться собрать только лук, всего лишь Латунный артефакт!

Сланцевый лук, Латунный (магический) артефакт.

«Ну пожалуйста, ну прекратиииии…! Где мои Золотые (фантазийные) артефакты?!» – мысленно вопил Брэндель с