впереди. Днем, вследствие угрозы окружения, наши бронепоезда были принуждены отойти к станции Ржава. 12 августа наши три бронепоезда предприняли новое наступление к станции Солнцево. Их наблюдательный пункт был выдвинут на расстояние действительного ружейного огня противника и охранялся опять десантом с бронепоезда «Слава Офицеру». После упорного артиллерийского боя с тремя бронепоездами красных наши бронепоезда возвратились на станцию Ржава. Недостаточное количество наших бронепоездов не позволяло производить их весьма полезное сосредоточение в течение продолжительного времени. Поэтому вечером 12 августа тяжелый бронепоезд «Грозный» получил приказание отправиться на другой участок, в распоряжение начальника 3-й дивизии.

Наступление советской группы Селивачева, состоявшей из 8-й армии и двух приданных ей дивизий, привело к занятию красными Купянска, в 100 верстах к юго-востоку от Харькова, и угрожало прорывом между левым флангом Донской армии и правым флангом Добровольческой армии. За 10 дней центр группы Селивачева продвинулся к югу на 120 верст. Советское высшее командование предписывало Селивачеву взять Харьков. Красные подошли также близко к городу Белгороду, в 60 верстах к северу от Харькова и в тылу правого фланга Добровольческой армии. Будучи важным узлом железнодорожных линий, Белгород имел большое значение для снабжения наших войск на фронте. Неприятелю между тем удалось занять часть линии Белгород — Купянск, и снабжение могло происходить только со стороны Харькова. Бронепоезд «Офицер», находившийся в течение 10 дней в ремонте в Харькове, получил 13 августа приказание провести в Белгород восемь вагонов со снарядами и патронами. Предполагалось, что станция Долбино на линии Харьков — Белгород, в 20 верстах к юго-западу от Белгорода, может быть уже занята красными. Бронепоезд «Офицер» привез к станции Долбино десант в составе одной роты Дроздовского полка, но не встретил неприятеля и доставил затем по назначению в Белгород боевые припасы. Вечером того же дня, 13 августа, бронепоезд был вызван для участия в бою у станции Разумная на линии Белгород — Купянск, в 10 верстах к юго-востоку от Белгорода, где противник потеснил наши части. 14 августа бронепоезд «Офицер» отправился на линию Белгород — Курск к станции Гостищево, севернее Белгорода. Там также опасались неприятельского прорыва. 15 августа на рассвете бронепоезд «Офицер» продвинулся дальше к северу от станции Ржава и после боя с советскими бронепоездами занял разъезд Сараевка. Однако под огнем тяжелых орудий красных бронепоезду «Офицер» пришлось позднее оставить этот разъезд. Осколком снаряда был тяжело ранен на бронепоезде один кадет.

Для устранения угрозы прорыва красных были спешно переброшены с западного берега Днепра дивизии 3-го Конного корпуса генерала Шкуро. Им была дана задача атаковать наступающую советскую группу во фланг с запада. Между 15 и 20 августа этот маневр был выполнен с большим успехом. Легкий бронепоезд «Генерал Шкуро», уже действовавший совместно с войсками 3-го Конного корпуса на западном берегу Днепра и отправленный с фронта в Екатеринослав, получил приказание присоединиться к частям 3-го Конного корпуса на новом направлении. При отправке из Екатеринослава около 15 августа вооружение бронепоезда «Генерал Шкуро» состояло из одного 42-линейного орудия, трех полевых трехдюймовых орудий образца 1902 года и десяти пулеметов, в том числе шести системы Максима. Через Харьков и Белгород бронепоезд «Генерал Шкуро» прибыл на железнодорожную линию Белгород — Купянск и вышел на позицию у станции Белый Колодезь, примерно в 60 верстах к юго-востоку от Белгорода. Там бронепоезд в течение двух дней подвергался обстрелу неприятельской тяжелой артиллерии. На бронепоезде были ранены один офицер и пять казаков. На следующий после этого день бронепоезд «Генерал Шкуро» находился на станции Нежеголь, в 30 верстах от Белгорода, вместе со своим «резервом», то есть вагонами, предназначенными для жилья команды. Внезапно станция подверглась нападению прорвавшейся кавалерии красных. Для более успешного обстрела конной лавы красных боевая часть бронепоезда несколько отошла. Красные окружили вагоны резерва с криками: «Выходи, белогвардейцы!» В это время бронепоезд «Генерал Шкуро» открыл огонь из орудий «на картечь» и из пулеметов. Кавалерия противника отошла в беспорядке и скрылась в лесу. Ее преследовали казаки с бронепоезда и отряд купянской государственной стражи. После ликвидации неприятельского прорыва бронепоезд «Генерал Шкуро» снова вышел на станцию Белый Колодезь, откуда началось наступление наших войск на Волчанск.

Между тем легкий бронепоезд «Офицер» находился 17 августа на позиции к северу от узловой станции Ржава, на линии Белгород — Курск. В то время как легкий бронепоезд отошел на станцию для снабжения, тяжелый бронепоезд «Иоанн Калита» выехал вперед в сторону противника. В обычных условиях это не представляло особой опасности, так как железнодорожный путь был разобран на этом участке в 5 верстах к северу от станции Ржава. Боевой состав бронепоезда «Иоанн Калита» состоял в этот день из трех бронеплощадок, на каждой из которых было по одному тяжелому орудию пятидюймового, 42-линейного и шестидюймового калибров. Командовавший боевой частью старший офицер полковник Окушко отправился в сторону от железнодорожного полотна на наблюдательный пункт. Перед открытием огня боевые площадки тяжелого бронепоезда расцеплялись и размещались на расстоянии около 10 сажен друг от друга и от бронепаровоза. Но этот маневр еще не был выполнен, когда с наблюдательного пункта была внезапно подана команда: «К бою!» Так как боевой состав не был расцеплен, то могло стрелять только головное пятидюймовое орудие бронепоезда «Иоанн Калита», по невидимой цели. Данные прицела изменялись с каждым выстрелом. Вскоре прицел стал соответствовать расстоянию не больше 2 верст до противника. Оказалось, что красные незаметно починили ночью железнодорожный путь к северу от станции Ржава. Советский легкий бронепоезд продвинулся в темноте к нашему расположению и скрылся в посадке, то есть на участке пути, по бокам которого росли густые кусты. Так было подготовлено внезапное нападение красных на станцию Ржава. Советский легкий бронепоезд выехал из посадки и открыл огонь по бронепоезду «Иоанн Калита». Неприятельский снаряд попал в его бронепаровоз. Находившийся на нем офицер-механик капитан Крыжановский был тяжело ранен и через несколько дней умер от ран. Был пробит водяной бак на тендере. Вода стала выливаться сильной и широкой струей. Починить это повреждение не было возможности. При таких условиях было необходимо немедленно отходить к станции Ржава, пока бронепаровоз еще не был лишен возможности двигаться из-за отсутствия воды. Советский бронепоезд преследовал отходящий бронепоезд «Иоанн Калита», продолжая обстреливать его частым огнем. Но неприятельские снаряды ложились справа и слева от железнодорожного полотна и больше не причинили вреда. Дойдя до станции Ржава, бронепоезд «Иоанн Калита» был отведен дальше в тыл вспомогательным поездом бронепоезда «Офицер». Между тем три неприятельских бронепоезда, из коих два вооруженные