— Боюсь, что нет, — развёл руками Арл Тик. — Я даже не знаю, где он сейчас. Быть может, я смогу сделать для вас что-нибудь ещё?

— Нам нужны три комнаты, — сказал Немерк. — Две с двумя кроватями и одиночную.

— Как скажете, — кивнул Арл Тик.

— Да, и ещё, — Мирак незаметно подмигнул Немерку, — налей нам выпить.

— Конечно, сейчас.

Хозяин заторопился к стойке.

— Как же, благодаря мне вы победили, — проворчал Хилен.

— Я же не сказал только благодаря тебе, — улыбнулся Мирак.

— Я совершенно точно уверен, что в вашем разговоре был какой-то подтекст, — сказал Лендар. — Но никак не могу взять в толк, какой.

— И не поймёшь, пока не узнаешь здешних обычаев, — усмехнулась Ниала. — Но если в двух словах — какой силт ло сильнее, тот и прав. Хозяин, видимо, испугался, что когда мы познакомимся с силт ло, решим захватить его двор и обложить налогом.

— Если силт ло у них вообще есть, — протянул Мирак. — Сдаётся мне, что они просто платят соседям, чтобы те им помогали. Очень уж показушный фонтан во дворе, не вяжется с обстановкой. Как бы то ни было, — он поднялся и довольно потянулся, — здесь силт ло точно не появится. А значит…

Все повернулись к Немерку.

— Два дня, — неохотно сказал тот. — В город ходить только в сопровождении Ниалы, и не больше, чем втроём. Один всегда должен оставаться в зале.

— Вот это другой разговор! — Мирак хлопнул по плечу Лендара. — Пошли, я тебя познакомлю с местной отравой, — и потащил летара к стойке.

— А ты что будешь делать, Немерк? — спросил Хилен.

— Сидеть в комнате. С посохом лучше не показываться на глаза силт ло, вмиг учуют. Да и я не смогу всё время держать глаза под контролем. Давно не практиковался.

— Я же говорю — размякли, — сказала Ниала.

— Я и не спорю.

Немерк поднялся и подошёл к стойке.

— Вот, смотри. — Мирак поставил перед Лендаром два стакана, наполненные до краёв. — С нюхом у тебя всё в порядке. Давай, выбирай, какой выпьешь ты, а какой — я.

Немерк мельком взглянул на содержимое.

Да, похоже, эти двое останутся сегодня в гостинице. Какой бы стакан не выбрал Лендар, в обоих — то ещё пойло.

— Ключ от одиночной комнаты.

— Пожалуйста. Третий этаж, последняя комната справа.

— Эй, а кто с кем спать будет? — спросил Мирак.

— Сами разбирайтесь, — бросил через плечо Немерк. — Мне всё равно.

— Вот тебе и награда за победу! — обрадовался Мирак. — Кто устоит на ногах, тот и выбирает, с кем спать.

Немерк поднялся на второй этаж, замер, прислушиваясь. Ни звука. Похоже, Мирак не ошибся в своих предположениях. Это хорошо. Глаза на миг позеленели, но затем снова вернулись к человеческим.

Нет, соблюдать предосторожности до конца.

Он поднялся на третий этаж. Стекло, из которого строили практически на всём Западе, тут отполировали чуть ли не до зеркального блеска. По две двери было справа и слева, и одна — в конце коридора. Похоже на этаж для особых гостей, очень уж большие промежутки между дверьми. Хотя бы ждать будет с удобством.

Немерк снова прислушался.

Никого. Вот и хорошо. За такими стенами, наверняка пропитанными плетениями, да ещё и на третьем этаже, вряд ли почувствуют посох, даже если в зал заглянет случайный силт ло.

Он открыл дверь.

Рефлексы запоздали на какие-то доли мгновения. Он успел заметить толпу людей, большие арбалеты на креплениях и услышать свист, с которым стрелы устремились к нему. Две пробили глаза, ещё четыре угодили в живот, две последние попали в локоть левой и ладонь правой руки.

Немерка отшвырнуло к стене и прибило к ней намертво. Кожа уже позеленела, но этим она только крепче сковала его.

Ослеплённый, с пробитой головой и кровавым месивом вместо внутренностей, летар всё же оставался жив. Сквозь поток невыносимой боли он ещё различал голоса, хотя и не понимал слов.

Кто-то крикнул, дали ещё залп, но теперь стрелы отскочили от чешуи, не причинив особого вреда.

Немерк попытался превратиться, но бестолку. Стрелы, похоже, были металлическими.

Боль отступала, заглушённая яростью. Голоса становились всё отчётливее, сквозь пульсацию в голове удавалось разобрать обрывки фраз.

— … я сказал! Ты что… пока он придёт в себя!?…. этот посох и меч!!

Едва слышно зазвучали шаги, за руки и ноги схватили по две пары рук, с силой далеко не человеческой. Левое плечо, за которым висел посох, оторвали от стены, по чешуе чиркнуло лезвие, срезая ремни сумки.

— Парлик, Таен Дан…!… делаете!?

Пары рук на ногах исчезли.

— Нет!! Не пускайте их…

* * *

— Да не получается у меня! — воскликнул Хилен и заозирался, вспомнив, что они больше не в пустыне и стоит быть сдержаннее. — Не получается, — уже тише добавил он.

— Пытайся ещё. Все силт ло, которых я учила, сумели. Значит, и ты справишься.

Хилен сосредоточился на тарелке перед ним. На ней исходило паром… что-то, чьё название он предпочёл не спрашивать.

Он чувствовал этот жар. Не обычное тепло, а Огонь. Но ничего не мог с ним поделать.

— Ты уже научился преобразовывать собственное тепло в энергию, — сказала Ниала. — Управлять своим телом. Кстати, настоятельно советую быть с этим осторожнее. Во-первых, чем больше тратишь её, тем больше нужно есть. Во-вторых, я однажды видела силт ло, который не рассчитал силы и едва не замёрз насмерть. В пустыне, средь бела дня.

— Не получается у меня, — вздохнул Хилен. — Мне всю жизнь рассказывали, что огонь — это совсем другое. Это пламя, обыкновенное, которое можно увидеть. Вот им меня учили управлять, хоть и недолго. А просто так взять и почувствовать тепло, невидимое и неосязаемое…

Он снова потянулся к тарелке. Безрезультатно.

— Отдохни, — посоветовала Ниала. — Ты всего неделю тренируешься. Учиться и так сложно, а тебе приходится переучиваться.

Она поднялась и направилась к стойке.

Таверна взорвалась.

Зал исчез, всё поглотило пламя. Стеклянные стены и потолок расплавились и разом рухнули, оставив вокруг Ниалы чистый островок.

Пламя взметнулось вверх, вырвало стены соседних домов и завертело ураганом, сердцем которого стала таверна.

Ниала застыла, не понимая, что происходит. Завертела головой, но летающие вокруг обломки стен вперемешку с пламенем мешали что-либо разглядеть.

Она шагнула вперёд, к стойке, и стекло под её ногой затвердело, едва распались плетения.

— Мирак!

Рёв урагана давил, она не слышала даже собственный голос.

— Мирак!!

Ниала вспомнила до мельчайший подробностей таверну, количество своих