шагов и отмерила, где должна стоять. Повернулась чуть влево, сделала шаг, ещё. И врезалась в Мирака. Среди всполохов пламени висела только его одежда. Ниала протянула руку, нащупала его и притянула к себе.

— Что случилось!? — проорала она ему в ухо.

— Не знаю! Мы стояли, пили, когда вдруг — бах! Это не наш паучок учудил!?

— Куда ему до такого! Появись ты уже, нас всё равно никто не видит!

Маскировка исчезла, и одежда заполнилась её обладателем. Они переглянулись и подняли голову наверх, куда ушёл Немерк. Но увидели едва ли дальше вытянутой руки.

— Здание запомнил!? — прокричала Ниала. — Какая у Немерка комната знаешь!?

Мирак скривился, прикрыл глаза.

— Третий этаж, последняя справа! Но я…

Его слова заглушил новый взрыв.

Время словно застыло. Язычки пламени медленно вспыхивали и гасли. Где-то на границе слуха раздавался отчаянный вопль. Шум не исчез, но сквозь него отчётливо зазвучал голос.

— Нет… нет, это не они… да, я тоже устал ждать…. они не смогут, это не те… тебя недостаточно… подожди, мы ещё встретимся, я обещаю… да, я тоже, но мы можем лишь ждать… до встречи…

От нового грохота заложило уши.

Вопль становился всё громче.

— Смотри!

Мирак указал наверх, и она увидела.

На стене, единственной уцелевшей части таверны, висел позеленевший Немерк. Перед ним застыли трое, вцепившись в посох. От одного остался один скелет, другой выглядел едва ли лучше. Держался только третий, и вокруг него волнами расходился жар.

— Они попытались завладеть посохом! — прокричал Мирак. — Но он оказался сильнее!

— Попробуй вырвать его! — Мирак поёжился, покосился на неё. — Сейчас не время думать о внешнем виде! Если хочешь, я отвернусь!

Крик всё нарастал, и Ниала вдруг сообразила, что кричал не этот силт ло.

Она обернулась и увидела Хилена.

Силт ло сжался в комок и провалился в пол, одна голова выглядывала над оплавленным стеклом, что заменял тут и пол. Совершенно чёрная голова, без единого волоска, окутанная пламенем. Пламенем, что породил посох Силт Ло, пусть и не лично, и что расплавило таверну в один миг. Но Хилен держался.

Огонь вокруг него вертелся волчком, уплотнялся, менял форму и становился щитом, в который затягивало ураган пламени.

— Есть!

Ниала вздрогнула и резко отпрянула. Пустота сжимала посох Силт Ло. А ещё на нём болталось две руки, одна скелета, вторая туго обтянутая кожей. Но больше всего поражала сила, которой исходил посох. Он словно взбесился и жаждал во что бы то ни стало воссоединиться со своим хозяином.

Ураган пошёл на спад, и крик звучал всё отчётливее.

— А вот это уже наш паучок, — прошептала Ниала.

Она подбежала к Хилену, сжавшемуся в яме.

— Выпусти пламя! — прокричала она. — Ты меня слышишь, Хилен!? Выпусти его, в небо!

Силт ло поднял голову, и на Ниалу уставились пустые глазницы.

— Я… ничего не вижу… — прошептал Хилен.

— Тебе не нужно видеть для этого. Собери это пламя и направь его вверх. Только не выпускай всё сразу, понемногу.

— Ниала?

— Да, это я. Ты меня понял, Хилен? Ты сможешь это сделать?

— Я… попробую…

Силт ло глубоко вздохнул. И закричал.

В небо устремился столб пламени, затмевая солнце. Яма вокруг силт ло всё ширилась и углублялась, остался один кусок стекла, на котором стояла Ниала. Но щит огня всё же таял, пока не исчез совсем.

Хилен не двигался. Ниала тоже. Стояла, боясь пошевелиться, и смотрела на него, пока не увидела, как он слабо вздрогнул.

Только тогда она подняла голову и огляделась.

Рядом стоял Мирак, сжимая невидимой рукой посох. От таверны остался только кусок стены, на вершине которой был прибит Немерк. Кожа вернула нормальный цвет, но он весь был в крови. Возле места, где раньше была стойка, лежал скелет.

— Лендар мёртв, — тихо произнёс Мирак, заметив её взгляд.

Ниала ничего не сказала. Она увидела последствия.

Отсутствовала не только таверна, но и части соседних зданий. Какие-то затянуло целиком, у остальных оторвало стену, открыв на обозрение роскошное убранство комнат. Половину двора тоже затащило в ураган. От фонтана ничего не осталось, только слабая струйка воды пробивалась сквозь расплавленный песок.

Но хуже всего были люди. Молчаливо стоящие вокруг, по краю, куда доставал ураган. С десяток из них, явно силт ло, о чём-то переговаривались и указывали в их сторону.

— С этой стороны был богатый двор, — прошептал Мирак. — Ты понимаешь, насколько глубоко мы завязли?

— Получше твоего, — огрызнулась Ниала.

Застонал Хилен, медленно поднялся. От одежд не осталось и следа, кожа почернела, но никаких ран или ожогов на теле не было.

Он повернулся к толпе, и она отшатнулась. Силт ло яростно зажестикулировали, указывая в его сторону.

— Мы… — прохрипел Хилен, закашлялся. — Мы просто шли мимо. И не собираемся тут задерживаться. Если вы не против, мы пойдём дальше.

Он выполз из своей ямы, прихрамывая, подошёл к стене, на которой висел Немерк. Одним ударом разломал её, переломил и вытащил стальные стрелы, после чего забросил летара на плечо.

— Эти люди пришли со мной, со мной и уйдут, — произнёс Хилен. — О своём мёртвеце мы позаботимся сами.

Он направился к стене. Толпа перед ним расступилась, давая дорогу. Ниала, опомнившись, схватила Мирака и потащила следом.

— Рука, — прошипела она ему на ухо. — Убери маскировку.

Мирак встрепенулся, посмотрел на посох.

— Я бы с радостью, — выдавил он, — но у меня такое ощущение, что если я это сделаю, он мне её оторвёт.

— Ты же… — она спохватилась и оборвала себя. — Он не сможет. Убирай давай! Пока все смотрят на Хилена, но если её заметят, нам конец!

Мирак, опасливо глядя на посох, повиновался. Рука осталась на месте.

— Это всего лишь артефакт, — тихо произнесла Ниала. — Какой бы он ни был могущественный, но — артефакт.

Они догнали Хилена и пристроились следом.

— Давай, помогу.

Ниала забрала Немерка и взвалила себе на плечо, прошептав на ухо Хилену:

— Не останавливайся, чтобы не случилось. Иди к воротам и выходи. Главное — не останавливайся. Если они хоть на миг решат, что ты останешься в городе — нападут.

Хилен что-то пробормотал в ответ.

— Что?

Она наклонилась ниже и едва разобрала:

— Создатель, пожалуйста. Я ни на миг не забывал свою просьбу. Но, пожалуйста, хватит. Я уже готов умереть. Пожалуйста, Создатель…

Глава 65

Коронация

Начиная от ворот Вердила, единственных, на весь город, выстроилась толпа горожан. Обычно