и близких средствами существования на несколько последующих дней. Аркадий добавил:

— Вообще-то, в идеале, человек должен руководствоваться высокими целями — этическими, например, или политическими. Но на практике все заслоняет борьба за выживание, за собственное благополучие.

— И ТЕМ НЕ МЕНЕЕ ВЫ СПАСЛИ ГОДЛАНЦЕВ, ХОТЯ ЭТО НЕ СУЛИЛО ВАМ НИКАКОЙ ЛИЧНОЙ ВЫГОДЫ.

— Человек нелогичен, часто действует импульсивно, — признала Диана. — Но Миддо Фасме был в беде и нуждался в помощи.

— ЧТОБЫ СПАСТИ НЕСКОЛЬКИХ ГОДЛАНЦЕВ, ВЫ УБИЛИ МНОГО ДРУГИХ РАЗУМНЫХ СУЩЕСТВ.

Это было правдой. Кое-как они объяснили, что чисто интуитивно признали годланца «своим», тогда как четвероруких обитателей той планеты сочли злыми варварами, которые жестоко обошлись с ни в чем не повинными астронавтами.

— ВЫ ОЧЕНЬ ПОХОЖИ НА ТРОКЛЕМИДОВ, — поведал Координатор.

— ТА ЖЕ НОСТАЛЬГИЯ ПО ВЫСОКИМ ИДЕАЛАМ, ТА ЖЕ НЕЛОГИЧНОСТЬ БОЛЬШИНСТВА ПОСТУПКОВ. КАК ПРАВИЛО, ВЫ ДЕЙСТВУЕТЕ ВО ИМЯ СУГУБО ЭГОИСТИЧЕСКИХ ЦЕЛЕЙ, НО ИНОГДА В ВАС ВНЕЗАПНО ПРОСЫПАЮТСЯ СОВЕСТЬ ИЛИ СОСТРАДАНИЕ. ТОГДА ВЫ ОПЯТЬ ЖЕ ИРРАЦИОНАЛЬНЫМ ОБРАЗОМ, ОПИРАЯСЬ НА СОБСТВЕННЫЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ О НРАВСТВЕННОСТИ, ОПРЕДЕЛЯЕТЕ, ГДЕ ДОБРО, А ГДЕ ЗЛО, И НА ЭТОЙ ОСНОВЕ РЕШАЕТЕ, КАКУЮ СТОРОНУ ПРИНЯТЬ. МОЖНО СДЕЛАТЬ ВЫВОД, ЧТО СХЕМА ВАШЕГО ПОВЕДЕНИЯ СЛОЖНЕЕ, ЧЕМ ЧИСТО РАЦИОНАЛЬНЫЕ МОДЕЛИ ОДНАКО АЛГОРИТМ ДОСТАТОЧНО ПРИМИТИВЕН. БЛАГОДАРЮ ВАС ЗА ПОМОЩЬ В РЕШЕНИИ ЭТОЙ ПРОБЛЕМЫ. ТЕПЕРЬ Я СНОВА ГОТОВ ВЫПОЛНЯТЬ РАСПОРЯЖЕНИЯ ПЕРСОНАЛА.

У людей словно гора с плеч упала. На радостях Николай даже предложил отметить сегодняшние события грандиозным сабантуем. А тем временем на голограммах годланские врачи брали анализы крови у раненых астронавтов, и Миддо Фасме пытался объяснить своему начальству, каким образом ему удалось вернуться домой без звездолета, с неполным экипажем, но с материалами проведенных исследований. Стоявшая перед инопланетным ученым задача явно не относилась к простым.

— Лично я не поверил бы ни единому слову его объяснений, — сказал Аркадий. — Как вы думаете, не заметут его в контрразведку?

— И еще срок дадут, как земному шпиону, — подхватила Диана.

Шуточки веселого физика мигом прекратились, когда Координатор выдал ему заказанные материалы — три компакт-диска и шесть аккуратно переплетенных томов большого формата страниц по 700–800 в каждом.

Глава 16

КУРОРТНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ

День был рабочий, все сидели на службе, даже у Николая нашлись какие-то заботы. Сергея это не слишком обеспокоило — дело представлялось простым, и майор был уверен, что справится один.

За эти дни пятеро Посвященных научились виртуозно обращаться с видеоканалами. Несколько переключений (регион — город — дачный поселок — точный адрес) вывели на голограмму особняк Артура. После недолгих поисков по этажам Сергей обнаружил скупщика в обществе потрясающе красивой женщины лет под тридцать — светлые вьющиеся волосы, полные губы, серо-зеленые глаза, длинные ноги идеальной формы, тонкая талия, тугие бедра и грудь, густой загар. «Везет, однако, этим коммерсантам», — с легкой завистью подумал майор.

Незнакомка лениво потягивала жидкость янтарного цвета из рюмки средней емкости. Сидела она, закинув ногу на ногу — в сочетании с предельно короткой юбкой такая поза производила совершенно неотразимый эффект.

— Элли, дорогая, не надо делать резких движений. — Артур снова наполнил до краев ее рюмочку. — Я жду солидных людей, у нас намечается серьезный разговор. Присутствие шикарной секретарши повышает рейтинг бизнесмена. Будут больше уважать — больше заработаю. Понятно?

— А я что буду с этого иметь? — заинтересовалась Элли.

— Добрый дядюшка Артур может выполнить три твоих желания. — Торговец антиквариата сально ухмыльнулся. — Но не дороже сотни баксов за желание.

— Ты и одно мое желание не осилишь, — усмехнулась загорелая красавица. — Так что гони три сотни наликом, я признаю только предоплату.

Артур без слов отсчитал купюры. Элли деловито спрятала деньги в сумочку и осведомилась, почему нет Рината. Таково требование партнера — никаких телохранителей, объяснил старик. Кроме того, он добавил, что Ринат уже несколько дней как куда-то исчез и не подает признаков жизни. Наверное, снова загулял.

Не было слышно ни дверного скрипа, ни звуков шагов. Четверо в штатском вошли так бесшумно, что Сергей мысленно поставил им высший балл по спецподготовке. Однако у Артура их появление вызвало совсем другие эмоции.

— Не ждал, старый? — весело, но с затаенной угрозой спросил тот, который вошел первым. — Или ждал, но не нас?

Хозяин дачи по-прежнему пребывал в столбняке и слишком откровенно косился на стоявшую в углу тумбочку. Один из визитеров, небрежно отстранив торговца, выдвинул ящик и забрал лежавший там пистолет.

— Зря ты так, дубина старая, — спокойно сообщил старший из незваных гостей. — Мы хотели только поговорить, чтобы ты рассказал кое-что.

— А потом? — пискнул Артур.

— Потом видно будет!

Пока странная компания рассаживалась, Сергей двумя видеокамерами прочесал дом и окрестности. На обоих этажах людей больше не было, но во дворе стояла «Волга» ГАЗ-31. В машине сидел только водитель. Удовлетворенный увиденным, майор вновь сосредоточил внимание на беседе, происходившей внутри особняка.

— Говоришь, это твоя секретарша? — Старший скептически оглядел Элли, которая приняла куда более скромную позу. — Другими словами, она тоже кое-что знает…

— Кто вы такие? — задыхаясь, прошептал Артур. — Чего вы хотите?

— Кто мы — это не важно. А хотим мы совсем немного. Ты должен рассказать, во-первых, что знаешь о смерти Арчила, а во-вторых — кого и зачем посылал к тебе Аввакум.

Артур постепенно успокаивался, тогда как Элли, наоборот, стала нервничать и сидела на краешке дивана так неспокойно, как будто кто-то рассыпал под ней упаковку канцелярских кнопок. Немного помедлив, пожилой коммерсант поведал, как приехал на пляж для встречи с одной из работавших на него команд «черного поиска» и сразу заметил в лагере свежие следы капитальной разборки: аквалангисты были сильно избиты, держались нервозно и спешили уехать, хотя собрали хорошую добычу. Наверняка их что-то напугало, иначе команда ни в коем разе не покинула бы такое богатое находками место. Кроме того, на пляже были следы крови и валялись свежеотстрелянные гильзы от особых бесшумных автоматов.

Через несколько дней стало известно, что Арчила убили как раз из такого оружия.

— Тогда у меня возникли подозрения, — уже совсем спокойно излагал скупщик. — Думаю, Арчила убили имен но в том лагере, а мои аквалангисты при этом присутствовали, видели весь спектакль и заодно тоже схлопотали по мордасам.

— Не сходится, — раздраженно заметил старший. — Почему их только побили, а не убили? Серьезные люди лишних свидетелей не оставляют. И что делал Арчил на пляже?

Артур развел руками: мол, вопрос не по адресу. Затем он поведал, что в начале сентября к нему наведались два местных «авторитета» — Самокат и Череп.

Они уверяли, будто пришли по поручению самого Власа, который после смерти Тулупа стал первым помощником Аввакума.