пытаясь в тесноте взять ружье поудобнее.

— Впереди справа. Какие-то яйца.

— Быстро двигаются?

— Нет.

— Это черви! — объяснил Дор. — Давайте, ребята, выйдем на место пошире! А то они нас тут запрут в проходе!

Лаз чуть расширился, но лесовики двигались боком, держа перед собой половинчатые, всего метра в полтора, дубины. Мы с Антом шли за ними спокойно, ружья готовы. Изрытые, рельефные стены скрывали десятки мелких проходов, из любого можно было бы ждать червей, жуков, прочих насекомых или мелких животных. Но Рентген показывал пока только одну опасность. И до нее оставалось несколько метров.

Мы как раз спустились на широкую площадку, из которой открывались еще три лаза разных размеров и на разной высоте. И еще один прямо наверх. Оттуда светил слабый мутный свет. Неужели дерево насквозь расколото?

— Ну, все выбрались? — спросил Дор.

Удивительно, но на небольшом пятачке было даже просторно.

— Где они? — спросил Ант, двигая стволом. — Яйца эти твои?

Я присмотрелся, увидел.

— Прямо над нами! — крикнул.

Дор быстро скомандовал.

— Так, команда Анта продолжает движение по правому лазу! Тыр, чувствуешь кристалл?

— Да, — ответил гигант, — но слабо, очень мало.

— Надо идти дальше! Вперед, пошли! А мы остаемся, встретим червячков, разделаемся с ними, и пойдем сюда, налево. Мы только мешать друг другу будем!

Лесовики заспешили в проем, Ант кинул удивленный взгляд, но ничего не сказал, скрылся в расщелине.

Дор поставил меня по центру, между собой и другим лешим, оставив между нами максимально возможное расстояние. Дубины лесовики сжали жестко, ноги расставили, будто готовились к чему-то серьезному. Я же сказал, что это яйцеподобные медлительные червяки, или не сказал? Да вроде сказал! На всякий случай, я тоже взял ружье покрепче, нацелился на вероятную точку выхода червей. Рентген показывал, что они появятся почти у нас над головой. Но буквально за метр, яичный ручей разделился на несколько и через секунду они стали выплевываться из стен на разной высоте и с разной скоростью.

Черно-зеленые блестящие сгустки были похожи на большие капли битума, потому что при попадании на тело они растекались, размазывались и обхватывали жертву жирной кляксой. А вот дальше, выделяли ядовитый фермент, который со скоростью серной кислоты разъедал живую ткань и впитывал всем телом растворенную субстанцию. И питание не заканчивалось, пока жертва не была растворена полностью, до конца. В это же время червь набухал, как брюхо клеща или комара, а по завершении приема пищи, обретал обычную яйцевидную форму, только уже большего размера.

Всю эту информацию я прочитал в сознании Дора за доли секунды, она как уведомление Системы выскочила перед моим взором одним напечатанным крупным шрифтом текстом.

От этой инфы у меня вмиг вспотела спина, и зашкалил адреналин.

Я не стал ждать, когда одна из таких тварей прилипнет к моей руке, ноге или того хуже не шлепнется на лицо. Стал палить максимальными, но короткими световыми пучками по появляющимся и невидимых дыр черным пузырям еще до того, как они вылетят, как мячики. От световых вспышек, яйца с шипением лопались и размазывались по стене. Я как в тире — видел появляющийся мячик, стрелял. Появлялось в метре правее — прицел, выстрел. Старался охватить максимально возможный сектор, чтобы лешим меньше досталось. Им-то приходилось ждать, когда мячик прыгнет в их сторону и разбивать его на лету. Мячики лопались, брызги летели во все стороны, стекали по дубинкам. Иногда приходилось уворачиваться от пропущенного летящего червя, тот нелепо плюхался позади, размазывался, снова собирался в яйцо и готовился подпрыгнуть снова.

Все это продолжалось несколько минут, сотни червей были разбиты, поток в стене наконец-то иссяк. Я все боялся, что мне не хватит заряда, а запасной аккумулятор лежал в рюкзаке, достать и поменять просто не успел бы. Лесовики, аккуратно переступая, сразу полезли в лаз. Вся стена была черна и стекала жирными черными каплями. На полу бугрились разбитые, словно сдутые черные мячи. Я пригляделся, но не смог увидеть у них ни ног, ни глаз, яйцевидные черви были похожи на гигантские одноклеточные амебы.

На мой немой вопрос, Дор кинул через плечо.

— Убитые черви не опасны. Их ядовитая слюна выделяется только при соприкосновении с жертвой. А так, только небольшой ожог. Нам очень повезло.

— Да уж, повезло, — ответил я, вытер перчаткой черную соплю, повисшую на рукаве, пригляделся. Ткань не разъедало. Лесовики вообще без отвращения вытерли ладонями свои дубины, а потом ладони об шерсть. Ну, типа, высохнет, само отпадет.

Продвигаясь по проходу, Дор связался с другим отрядом. Никаких новостей от них не было, но излучение кристалла Жизни заметно возросло, они приближались к центру Тридуба. Дор повеселел, но я засомневался, что эти страшные и сильные друиды не придумали какой-нибудь очередной и не последней ловушки для нас. Не отдадут они так просто кристалл.

Рентген пока ничего в округе не высвечивал. И это настораживало.

Минут через десять пришло сообщение.

Вы уничтожили: червь древесный мутированный 46 шт.

Уровень 1–3.

Вы получаете:

Сила: 70.

Скорость: 66.

Ловкость: 87.

Выносливость 76.

Интеллект 55.

Дух 98.

Интуиция: 85.

Энергия: 135 ед.

Да, слабоваты эти яйцевидные амебы. Почти полсотни штук укокошил, а получил мизер. Удастся ли выйти на новый, такой долгожданный уровень?

Я запросил свое меню.

Локация Большое Болото.

Уровень 14.

Основные показатели:

Сила 119.

Скорость 251.

Ловкость 245.

Выносливость 76.

Интеллект 55.

Дух 107.

Интуиция 185.

Навыки:

Чутьё 4 уровень (доступен уровень 2).

Ночной охотник 2 уровень (не доступен).

Симбиоз 4 уровень (доступен уровень 1).

Рентген 4 уровень (доступен уровень 1).

Телепат 3 уровень.

Запас Энергии: 242 ед.

Задание: найти Кристалл Жизни, раса человек дикий, лесовик.

Лимит: 57 час.

Нет, еще рано. Не хватает до нового уровня выносливости, интеллекта. Если брать Энергию, то тогда на приобретение предоставленного навыка не хватит. В общем, надо двигаться дальше.

— Стоп! — вдруг крикнул Дор.

— Что такое? — спросил я, осмотрелся на триста шестьдесят градусов — все тихо.

— Второй отряд передает, что видит выродков.

— Но я ничего не вижу! — сказал я. — Или они отошли от нас дальше, чем на двадцать метров!

— Значит, отошли. Надо спешить. Зайдем с другой стороны.

Я не понимал, как он ориентируется в замкнутом пространстве, как он собирается идти на помощь?

Дор обернулся ко мне.

— Это у вас называется интуиция. Иди за мной.

Глава