«Многовато минусов, – сожалела женщина, водя тонким пальчиком по печальным строчкам, – может, еще что-нибудь хорошее наскребу по сусекам».

Припоминая время, проведенное с Фернандо, Елена зачла как несомненное достоинство наличие у него друзей, потому что дружбу она ценила очень высоко. Однако также вспомнила и о том, что пьет он слишком много пива, занудлив сверх меры, может быть грубым, но самое неприятное, что он ее страшно раздражает.

Чаша весов неумолимо склонялась в сторону недостатков, которые значительно перевешивали достоинства, и бедная невеста начала впадать в настоящее отчаяние, как вдруг ей в голову пришел совершенно убийственный аргумент в пользу Фернандо.

«Ведь он хочет на мне жениться! Он сделал мне официальное предложение! … Ну, или почти официальное, – уточнила правдивая Елена, вспомнив, как прозвучало предложение, и что кольца с бриллиантом она пока не получила, – значит, он меня любит и сделает все, чтобы я была счастлива. А я смогу постепенно его перевоспитать!»

Этого типичного заблуждения почти каждой брачующейся не удалось избежать и нашей героине, несмотря на ее ум и жизненный опыт. Она забыла о том, что практически все ее замужние подруги надеялись на свое благотворное влияние на будущих спутников жизни, но, к сожалению, ни у кого из них не получились глобальные перемены. Максимум чего они смогли добиться от своих мужей – это вынос мусора и сопровождение жены в супермаркет за продуктами раз в неделю.

Правда, одна из подруг достигла большего, чем остальные результата, когда, выйдя замуж за слабохарактерного тихоню, она превратила его через несколько лет в законченного алкоголика, топившего в вине остатки того, что он считал своим мужским достоинством.

Тем не менее, последний аргумент в пользу замужества перевесил все остальные. Повеселевшая Елена бодро вылезла из кровати, забросив уже ненужную записную книжку в сумочку, и отправилась в ванную смывать остатки сна и готовиться к выходу в свет. Сегодня ей предстояло посетить еще две достопримечательности Барселоны.

Но спешить не было нужды. Тем и прекрасен отпуск, что можно заниматься тем, что душа пожелает и не думать об обязательствах. Елене здесь так нравилось, что даже не хотелось выходить на улицу.

Но человек так устроен, что даже самое лучшее надоедает, и душа устремляется к новому. Через полчаса Елена отправилась переодеваться для прогулки.

Сегодня она не собиралась удаляться от дома Фернандо. Ей не нужна была удобная обувь. Черные лаковые босоножки на высоком каблуке, любимое желтое платье в стиле шестидесятых, с пышной юбкой и широким черным поясом – нарядно и жизнерадостно.

Волосы Елена уложила крупными локонами, водрузила на них летнюю соломенную шляпку с желтым бантом в тон платья, подкрасила губы и, придирчиво осмотрев себя в зеркале, осталась довольна своим внешним видом. А так как внутреннее состояние соответствовало внешнему, она чувствовала себя превосходно. Молодая, сейчас она выглядела лет на двадцать пять, красивая, привлекательная женщина вышла из дома и отправилась покорять Барселону.

Успех ждал ее у самого дома. Молодой человек в спортивном трико и футболке, совершавший пробежку, одарил ее восхищенным взглядом и приветливо помахал рукой. Возле соседнего дома солидный мужчина в дорогом костюме, собиравшийся сесть в свою «Ауди», застыл, с восторгом глядя на проходящую мимо Елену.

Довольная произведенным эффектом женщина, благосклонно улыбнулась ему и прошествовала дальше, поймав чутким ухом брошенные испанцем слова: «Que bella!». Хоть Елена не была сильна в испанском, она прекрасно поняла их значение, как каждая женщина поймет эту фразу на любом языке мира.

Развернув перед собой карту, захваченную из дома, Елена уверено шла по улице Педральбес, затем свернула за угол и через десять минут оказалась около длинного кирпичного забора, который был украшен маленькими колоннами, башенками и почти полностью скрывался за цветущим кустарником, словно плющ обвивавшим его сверху донизу. Вдоль всего забора были высажены небольшие кустики розового олеандра, придававшие ему нарядный вид.

Елена нашла вход и направилась по центральной аллее к видневшемуся впереди бледно-желтому зданию, над которым реяли разноцветные флаги. Вскоре перед ней открылся вид на красивый особняк, обращенный своим фасадом в сторону парка.

Прямо перед дворцом (а это был королевский дворец) стояла скульптурная композиция: женщина в пышном платье середины девятнадцатого века держала на руках ребенка, одетого в кружевное платьице и панталончики. Королева и ее маленький наследник.

Елена обошла скульптуру со всех сторон, рассматривая рюши и банты на широкой юбке королевы, выполненные скульптором с удивительной точностью. Хотя Елена не знала историю этой красивой женщины, она поняла, что рождение сына и представление его народу было самой большой радостью и гордостью в ее жизни. Сделав несколько фотографий дворца снаружи, Елена направилась к входной двери.

Впервые Елена находилась во дворце, в котором жили не исторические персонажи, а реальные современные люди. С большим интересом она рассматривала комнаты, в которых проживала королевская семья во время пребывания в Барселоне. Правда, сейчас никого из членов королевской фамилии во дворце не было, но все-таки чувствовалось, что это не просто музей, но вполне обитаемый дом. Комнаты были небольшими, обставленными старинной, но не слишком дорогой мебелью. Ни один из залов дворца не мог соперничать с роскошью Эрмитажа или Петергофа.

Впечатлял только двухэтажный тронный зал с расписным потолком, с которого свешивалась огромная хрустальная люстра. В центре него, у стены, на двух колоннах из красного мрамора, восседали богини, держащие в одной руке по факелу, а в другой гигантскую королевскую корону. Внизу под этой короной под алым балдахином стояли два золоченых кресла. С обеих сторон их охраняли золотые львы, символы королевской власти, играющие золотыми мячами.

В остальных комнатах дворца располагались экспозиции работ испанских мастеров керамики разных веков. Елена не увлекалась керамикой, поэтому лишь бегло осмотрела выставку. Только в конце осмотра Елена поняла, что была единственной посетительницей музея. Это было так странно и пугающе, что она заспешила покинуть дворец.