Такие вот дела, Нелли. Через три или четыре дня эта магнитная лента улетит с грузовым звездолетом, который прибудет сюда за рудой. Будьте любезны, удалите жалобы и грубые словечки, сделайте настоящий отчет для Старика и постарайтесь все упорядочить, чтобы, прилетев через полгода в отпуск, я мог бы сразу приступить к своему главному труду о Ралинде.

С’гами

С поздней ночи стекаются паломники, мы направляем их в верхние пещеры, откуда они спустятся только после ухода бога. Для них приготовили постели из соломы бонга и меха гоне, мягкие и белые. Атюр, глава торговцев из Нэбо, уже там, и я при случае расспрошу его о заморских чудесах и попробую узнать, правда ли, что тамошние люди все еще используют каменные орудия. Но сегодня у меня много работы, ибо я руковожу охотой, а дичи для праздника еще недостаточно.

Маэми, вместе со всеми другими девушками клана Мэ народа гюисов, уже явилась в священную пещеру для обрядов очищения. Им предстоит оставаться там, пока ближайшей ночью рука судьбы не укажет супругу. Я горд тем, что принадлежу к клану бога ветра. Люди неба занимаются своими делами, но сегодня они опять не получат нашей помощи. Я видел, как летающая машина Пьера отправилась на восток, ибо он обнаружил на дне оврага Ро много костей. Ему я тоже не пойду помогать. Вчера я встретил его в деревне и предупредил, что нельзя выходить, когда поднимется холодный ветер. Жрецы пришли бы в ярость, узнай они об этом, но охотник – это охотник, а не женщина или ребенок, а Пьер – мой друг. Любая встреча бога с человеком становится роковой для последнего, если верить преданиям. Я знаю, что Пьер не боится богов и что ему подвластны силы демонов огня и молнии, но, что бы ни вышло из встречи, лучше, чтобы ее не было вовсе. Я знаю, что он передаст мое предупреждение своим братьям и что он послушается меня и останется этой ночью в своем большом железном жилище. Он уважает наши верования, хотя и умирает от желания узнать наши тайные обряды. Он прячется вдалеке, за большими камнями, и наблюдает за нами в свою волшебную трубу, которая приближает предметы. Он думает, что мы этого не знаем, но мало что ускользает от зорких глаз охотников из клана Мэ народа гюисов.

Дневник Джека Торренса

3 июля 2403 г. Утром Пьер и Джон крупно повздорили. Повод: туземные работники отсутствуют этим утром, как и вчера. Джон хотел пойти за ними и привести с помощью пинков, Пьер, разумеется, был против. Джон упорствовал, и Пьеру пришлось пригрозить отправкой доклада в Бюро межзвездных дел, где он имеет немалый вес.

Затем мы говорили о предостережении, переданном С’гами. Пьер категоричен: речь на самом деле идет о ледяном ветре, хотя он не больше меня понимает, что это означает. Возможно, неизвестное нам метеорологическое явление, но непонятно, почему наш друг посоветовал не выходить во время этого ветра и упоминал о каком-то боге.

Перед тем как отправиться на рудник, я позавтракал с Мэри. Милая Мэри! Как так вышло, что она – дочь этого грубияна Джона?

19 часов. Днем я подвернул левую ногу. Нелепое происшествие – неудачно спрыгнул в траншею. А в аптечке больше нет ни венецила-3, ни даже новокаина. Придется ждать грузового корабля, прилетающего через дня два-три, так как у Пьера тоже ничего не осталось. Ну да ладно, наши предки терпели боль, и я как-нибудь перетерплю, но мы к этому непривычны! Нога жуть как болит!

Дневник Пьера Беллера

3 июля 2403 г. Я провел весь день в каньоне Ро, освобождая от породы кости ралиндийских динозавров, и вернулся поздно вечером. Поужинал, как обычно, в столовой при руднике. Джон тоже был там – сидел с недовольным видом. Этот парень, во всем прочем довольно умный, да и добрый, несмотря на все его буйство, отстал на несколько столетий в том, что касается отношений с туземцами. Вероятно, полагает, что природа создала их для того, чтобы они работали на «Межзвездные рудники», как китайские кули!

Видел и Джека с перевязанной лодыжкой: болезненный вывих, а в моей аптечке, как и в его, – шаром покати. Мы с ним поболтали, – впрочем, он говорил главным образом о Мэри. Он влюблен в нее, как дурак, и я его понимаю. Если бы у меня не было тебя, Ирэн, и наших детей, думаю, я бы тоже… Очевидно, он ей небезразличен, и все это, судя по всему, кончится свадьбой, хочет Джон или нет. Мэри – девушка мягкая, но с характером, и если она любит Джека, то при необходимости выйдет за него наперекор всей вселенной.

Я просмотрел свои старые записи, но никаких упоминаний о боге, который приходит с ветром, не обнаружил. Впрочем, наивно было бы полагать, что я далеко продвинулся в понимании религии моих друзей гюисов! Я даже не смог войти ни в одну из их пещер, включая те, которые, как мне известно, служат складами. Меня рады видеть на охоте, в деревне, но и только. Между тем несколько минут назад я связался по радио с Джеком и снова посоветовал ему не отменять распоряжения: ночью никому не выходить. Я слышу, как где-то сзади ворчит Джон: «Стало быть, вы тоже верите во весь этот туземный вздор?»

Где-то на юге поднимается легкий ветер. Теплый ветер. Уже полдесятого, а перед сном мне нужно еще привести в порядок свои записи. Спокойной ночи, Ирэн.

С’гами

Ритуальный пир окончен, мы спели священные гимны и станцевали танец бога в огромной пещере, освещенной факелами и масляными светильниками. Приближается час выбора, и мы идем в первую пещеру, где нас ждут девушки, расположившиеся кольцом вокруг Руки судьбы. И я боюсь! Бог не может не знать, что Маэми – самая красивая и самая нежная. Я боюсь, что он выберет именно ее. Но я – эгоист: что такое жизнь жены скромного охотника по сравнению с жизнью супруги бога? Великая честь для ее семьи и даже для меня самого!

Мы находимся в зале судьбы – все взрослые члены клана и важные персоны из числа паломников. Жрецы развернули Руку и проверили ее завесу. Теперь мы ждем только сигнала дозорного, который один остался снаружи, чтобы объявить о прибытии дыхания бога. Я смотрю на Маэми, она бледна и молчалива – как, впрочем, и ее подруги, – так как подавлена возможным величием своей судьбы, но в какой-то миг наши взгляды встретились, и она улыбнулась мне. Теперь ее губы слегка шевелятся в молитве, но чего она просит – чтобы ее избрали или оставили со мной?

Нохиа света! Поднялся жаркий ветер. Здесь, в пещере, за стеной, где оставлено только узкое отверстие для прохода дозорного и Избранной, мы не чувствуем его. Мы ждем, стоя в колеблющемся свете факелов, которые держат старейшины. Вверху, на площадке, стоит Огар-неофит, готовый открыть окошко в скале и впустить дыхание бога.

Ауто света! Прохладный ветер! Все напряжены, затаили дыхание. Бог идет к нам! Броами света! Приближается ледяной ветер. Орбло, верховный жрец, отдает приказ. Деревянное окошко открывается, холодное дыхание Бога проникает в пещеру и ударяет в завесу. Рука судьбы поворачивается на хорошо смазанной оси. Окошко снова закрывается, завеса падает, и Рука судьбы поворачивается на конце деревянного рычага; вытянутый палец поочередно указывает на девушек. Одни едва сдерживают смех, другие дрожат. Рычаг поворачивается все медленнее и медленнее. О великий Ками, бог охоты, не оставь своего слугу, сделай так, чтобы палец не указал на Маэми! Сейчас он остановится, не дойдя до нее, и укажет на Валу-гордячку, сейчас… Палец указывает на Маэми, она избрана!